Småstadsvev hittar hans efterföljare

Amerikas kärleksrelation med brittisk TV kan ha nått en topp med Downton Abbey, men tittarna hittar också gott om plats i sina hjärtan för den helt annorlunda Doc Martin, en decennium gammal serie om en galen läkare och ensemblen av konstiga grannar och patienter han ser ner på i den fiktiva Cornwall kustbyn Portwenn.

Av de flesta rättigheter borde programmet, vars sjätte säsong kommer att sändas på ett 70-tal offentliga tv-stationer med start i början av februari, inte ha blivit den undergroundsuccé den är.

En familjevänlig hit för ITV i Storbritannien, Doc Martin passar inte in i de traditionella kategorierna Britcom eller perioddrama. Det är både en fisk-ur-vatten-komedi med en nick till den gamla CBS-serien Northern Exposure och ett långsamt drama som kretsar kring en osannolik kärleksrelation mellan en lärare (spelad av Caroline Catz) och den svårälskade Doc Martin karaktär.

Bara 16 stationer sände serien när distributören American Public Television, ett PBS-alternativ, först erbjöd den i Amerika för sex år sedan. Fler har plockat upp serien nu - som körs tidigare säsonger i snabb följd - men avsnitten sänds vid olika tidpunkter, i vissa städer som landar i lördagskvällens tv-ödemark. Nya avsnitt kommer bara vartannat år eftersom stjärnan Martin Clunes och hans fru Philippa Braithwaite, en av producenterna, vill begränsa sin tid borta från sin dotter, sa Mr. Clunes i en telefonintervju.

Ändå, genom mun till mun – och på senare tid hjälpt av streamingtjänsterna Netflix, Amazon Prime, Hulu och Acorn TV – har showen dykt upp. På KETC i St. Louis, där det körs på torsdagar på bästa sändningstid, verkar folk aldrig tröttna på det, att se samma avsnitt flera gånger, sa Patricia Kistler, vicepresident för programmering. Folk hittade den på egen hand och höll fast och har inte släppt taget, sa hon och tillade att när den presenterades som ett löfte speciellt utformat för att få tittarna att bidra till stationen, blev telefonerna galna.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Acorn Media Group sa att det fick en betydande ökning i registreringar när det började exklusivt visa säsong 6 i höstas på sin nystartade streamingtjänst. Företaget distribuerar även showen på DVD i USA. Det gav en viktig reklamboost för serien tidigt, sa Dan Hamby, konsult för Acorns förälder, RLJ Entertainment.

Under 2010, för att driva DVD-försäljningen, sa Mr. Hamby, arrangerade företaget Barnes & Noble, som framträdande visade DVD-skivor av brittiska serier i sina butiker, för att hjälpa till att sponsra kostnaderna för 10 stationer att bära serien. Halva striden är att få in innehåll i scheman, sa Mr. Hamby och tillade att DVD-försäljningen tog fart när showen blev mer allmänt sett på tv.

2012 var den femte säsongen av Doc Martin Acorns mest sålda DVD. (Företaget avböjde att säga hur många enheter som såldes.) Säsong 6, som företaget släppte på DVD i december, sålde fler enheter under sin första månad än någon tidigare Acorn DVD under samma långa tid, sa företaget.

Bild

Joe Absolom, vänster, och Ian McNeice i programmets femte säsong.Kreditera...RLJ Entertainment/Acorn

Programmets långsamma lansering i USA speglade dess oortodoxa start i Storbritannien, där Doc Martin-karaktären först dök upp i den oberoende komedifilmen Saving Grace från 2000, med Brenda Blethyn och Craig Ferguson i huvudrollerna. (Mr. Ferguson skrev också manuset med Mark Crowdy, den exekutiva producenten av serien.) Att Doc Martin dock hade ett annat efternamn, var utbildad till förlossningsläkare och var långt ifrån spänd, och rökte ibland marijuana på mitten av tomten.

Två prequel-TV-filmer - Doc Martin: The Movie och Doc Martin and the Legend of the Cloutie - fokuserade på hur karaktären kom till fiskebyn (staden Port Isaac i verkligheten). När produktionsbolaget som gjorde dessa filmer veks, landade projektet på ITV, som ville ha mer kant.

När serien gjorde sin debut återstod inte mycket förutom inställningen. Läkarens efternamn hade ändrats, historien hade ändrats – han var nu en Londonkirurg som flyttade efter att ha utvecklat en oöverstiglig rädsla för blod – och karaktären hade blivit slitande.

Eftersom vi började från grunden undrade jag vad som skulle vara en bra användning av mina begränsade färdigheter, och det tycktes mig som roligt att vara så oförskämd, sa Mr. Clunes om karaktären och tillade att han har ökat crankiness nivå.

I de tidigaste avsnitten, sa han, är hans karaktär faktiskt ganska mjuk jämfört med där du hittar honom nuförtiden.

Ms Kistler från KETC sa att många tittare till synes uppskattar den upprörande karaktären eftersom de vill fixa honom. Mr. Clunes, vars krediter inkluderar originalversionen av Men Behaving Badly, sa att han inte är säker på varför läkaren resonerar, förutom att britterna gillar våra hjältar lite anti. Resten av världen verkar hålla med; showen har sålts internationellt och det finns licensierade Doc Martin-anpassningar i flera europeiska länder.

För tittare av originalet är den attraktiva platsen ett tydligt drag, sa Ian McNeice, som spelar stadens rörmokare som blev krögaren Bert Large, och eftersom showen är inspelad på film, inte video, är färgerna särskilt rika. Hundratals turister, många amerikanska, överskrider staden på inspelningsdagar.

Joe Absolom, som spelar Berts son, Al Large, har en annan teori om showens popularitet. Mr. Clunes och Ms. Braithwaite, sa han, gör helt enkelt en show som de skulle vilja se. De tänker inte: 'Okej, vi måste sälja tvålpulver till hemmafruar i Manchester', utan valde istället att använda mediet och använda det väl, sa han. De har träffat många rätt toner när det gäller dess geografi, när det gäller utseende, när det gäller huvudpersonen.

Serien kommer att spela in en sjunde säsong 2015, men Mr. Clunes sa att det troligen kommer att bli den sista, med tanke på utmaningarna med att inte upprepa berättelser. Så mycket som jag skulle älska att fortsätta göra det, jag vet bara inte om vi kan. Det kan bli en såpopera.