'Silicon Valley' Säsong 3, avsnitt 9: What Exact Is Pied Piper?

Säsong 3, avsnitt 9: 'Daily Active Users'

Det här verkar vara en udda fråga att fundera över nästan tre hela säsonger i Silicon Valley, men det är värt att fråga: Vad exakt är Pied Piper egentligen? Vi vet att det erbjuder förlustfri filkomprimering, vilket är tilltalande för alla som inte vill att deras musik, filmer och foton ska stöta på minnesgränserna för deras datorer, telefoner och andra enheter. Men många av de banbrytande koncepten som gör Pied Piper till ett tekniskt genombrott – det neurala nätet, peer-to-peer distributionsmolnet, det centraliserade datalagret – förblir abstrakta och svårfångade. Vi litar på att det kommer att förbättra våra liv, men hur kan appen egentligen fungera? Och hur kan vi vara säkra på att dess maskininlärningsfunktion inte kommer att leda till en robotapokalyps, som Skynet i The Terminator?

Ett fantastiskt stycke i The New Yorker nyligen om engagemanget för verisimilitude på Silicon Valley är fylld med exempel på de mindre detaljerna i teknikkulturen som informerar showen, men inte tillräckligt kan sägas om hur smart utformad Pied Piper är som koncept. Att bygga showen kring en teknik som folk behöver men inte helt förstår gör att författarna kan bryta komedi från avståndet mellan en handfull socialt obekväma ingenjörer och de vanliga människorna de försöker nå. Mer än fickskydd eller periodiska tabell duschdraperier nördar är isolerade av sitt geni – eller åtminstone en kronisk oförmåga att göra sina idéer tillgängliga och förstådda. Så det följer att Pied Piper kan nörda sig själv ur existens.

Daily Active Users avslöjar misslyckandet bakom Pied Pipers framgång, termiterna nappar i grunden. Det visar sig att Monicas farhågor om betan var en outlier bara för att Richard och hans team skickade inbjudningar exklusivt till andra ingenjörer. Så medan Pied Piper firar sin 500 000:e installation, är den avgörande måttenhet för dagliga aktiva användare olyckliga 19 000, vilket tyder på att Monicas förbryllande delas av alla andra. Jack Barkers plan att begränsa Richards revolutionerande teknik till en klumpig låda kan ha varit berövad fantasi, men en lagringslåda för företagsdata är åtminstone lätt att förstå. Det är därför vettigt för Barker och Gavin Belson att bilda en ohelig förening runt en Hooli/Endframe-låda samtidigt som Pied Piper kämpar för att definiera sig själv.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Många av skämten i Daily Active Users härrör från ett sammanbrott i kommunikationen. Annonsen för Pied Piper Tables som inleder avsnittet är ett mästerverk av obskyra metaforer och vaga plattityder: Tabeller är gjorda så att en person kan sitta ner och göra något. Eller inget. Grapefrukter, vykort, kramar, tre-larms chili. Annonsen försöker likna Pied Piper med ett bord för delning – och en metafor för allt som är vackert och sorgligt och hoppfullt och farligt med livet självt, för den delen – men det hänger inte ihop. Efter att en förvirrad Richard har sprängt en fokusgrupp som är helt förbannad av plattformen, behöver han en timslång whiteboard-handledning för att vinna dem – eller åtminstone försäkra dem om att Pied Piper inte kommer att bli kännande och ta över världen.

Med finalen nästa vecka lämnar Silicon Valley gänget återigen på randen av katastrof, som vid det här laget är en välbekant plats för dem att vara. Den nästan konstanta störtfloden av existentiella kriser har blivit programmets formel, men att desperation och stress är en källa till komedi. Vi får stackars Jared som inte kan dölja sin ångest under Gilfoyles lustlösa förhör. Vi får Erlich att hålla ett spännande tal till trupperna om att spänna fast och följa Richard när han flyger deras plan in på sidan av ett berg. Vi får det sorgliga spektaklet med Pipy, Pied Pipers svar på den gamla Microsoft Office-assistenten Clippy, som visar användarna hur man slutför en uppgift med bara sex enkla klick.

Ned till kärnpersonal och minskade kassakistor vilar Pied Pipers öde för närvarande på en klickfarm i Bangladesh, som Jared i hemlighet har finansierat som en åtgärd för att öka användningssiffrorna. Det är ett slug, mörkt skämt om den tillfälliga karaktären hos vår klick-onomi, där framgång kan spelas och verkligt värde är svårfångat och kanske omöjligt att veta. Även om användarna älskade Pied Piper i en acceptabel takt, har ingen av dem faktiskt betalat en krona för det. Allt är bara vag potential, antingen ett miljardföretag eller ett helt värdelöst företag. Som ett bord, om man så vill.

Bytes

• Inget roligare än Kumail Nanjiani i pakistanska Denzel-läge, umgås med kvinnor som hellre vill vara någon annanstans. Jag sitter vid min dator – freestylin’, bara tjatar. Hans ord hänger som en klibbig guldkedja.

• Richard som vinner över ett fan, Bernice, efter en torterad föreläsning om orbitaler och multivalenta tillstånd är konstigt nog jublar. När hon väl får det är hon entusiastisk över möjligheterna. Ytterligare ett bevis på att programmet tror på vad Richard och hans vänner gör, hur mycket det än hånar deras oduglighet.

• Jared, försöker lugna Richard i hans mörkaste stund: Jag är ledsen att killarna inte gillade Pipy. Många animerade karaktärer har en tuff start. Tecknade serier av tidiga Bugs Bunny var bara en grym uppvisning av antijapansk hysteri och nu är han Warner Brothers ansikte utåt.

• Daily Active Users skrevs av Clay Tarver, som kanske kommer ihåg av indierockfans som gitarristen för det fantastiska matterockbandet Chavez, som satte upp en del vackra ljud på Matador Records i mitten av 90-talet. Dess album Ride the Fader från 1996 är ett av decenniets dolda högvattenmärken.