Sacha Baron Cohen duperar republikanerna. Är han vänsterns James O'Keefe?

En provokatör försöker, under falska förevändningar, få människor med olika bakgrund, från vanliga amerikaner till sittande lagstiftare, att göra pinsamma kommentarer i kameran. I det här fallet pratar vi inte om James O'Keefe, den konservativa aktivisten som har använt dolda kameror och falska identiteter för att rikta in sig på institutioner inklusive The Washington Post, The New York Times, samhällsorganisationsgruppen Acorn och Planned Parenthood.

Vi syftar på den senaste serien från Sacha Baron Cohen, en komiker som är känd för att påtvinga intet ont anande offer besynnerliga karaktärer.

Vid det här laget har du förmodligen hört talas om Mr. Cohens senaste verk, på Showtime: Who Is America? som hade premiär förra veckan till blandade recensioner . I fotspåren av sina tidigare karaktärer Borat, Ali G och Brüno skapade Mr. Cohen flera nya alter egon. Hans senaste betyg har inkluderat en verklig före detta vicepresident (Dick Cheney), en före detta vicepresidentkandidat (Sarah Palin) , Senator Bernie Sanders från Vermont och Roy S. Moore, den tidigare Alabama-chefsdomaren och senatenskandidaten, tillsammans med andra nuvarande och tidigare lagstiftare.

Showen har mötts av hån från vissa hörn, särskilt från några som blivit lurade som Palin, men andra har tagit skämtet med ro.

Vem är Amerika? har också föranlett ett samtal om bedrägerietiken. Och eftersom Mr. Cohens mest bitande sketcher hittills – inklusive en om att beväpna barn med vapen, och en annan på söndagskvällen som generade en lagstiftare i Georgia – har riktats mot republikaner, har fler än ett fåtal personer kallat honom en spegelversion av Mr. O'Keefe, som har glatt konservativa och retat liberaler med sin taktik.

Mr. O'Keefe själv har glatt tagit till sig jämförelsen.

Han sa i ett e-postmeddelande, med hänvisning till namnet på sin verksamhet, att det är hycklande att håna Project Veritas etik med hjälp av undercover-tekniker och sedan slänga över samma exakta taktik som Cohen upprepade gånger har använt för kommersiell framgång.

Hur lika är Mr. O’Keefe och Mr. Cohen? Vi utforskar den frågan och mer i vår primer nedan.

Vem har blivit lurad?

Det första avsnittet inleddes med att Mr. Sanders intervjuades av Dr. Billy Wayne Ruddick från Truthbrary.org (en konspirationswebbplats skapad av showen), som i verkligheten var en kraftigt sminkad Mr. Cohen, som satt i en motoriserad skoter. Sanders var mindre generad än förvirrad, särskilt när Mr. Cohen började prata om att flytta varje amerikan till 1 procent.

Som Dr. Nira Cain-N'Degeocello, en liberal karikatyr med hästsvans med en NPR-tröja och ett Twitter-flöde Cohen, som skapades i april, äter middag med Trump-anhängarna Mark och Jane Page Thompson, ett par som lider av vita privilegier, som artigt lyssnar på honom prata om hans bisarra metoder för att uppfostra sina barn, som heter Harvey Milk och Malala.

Christy Cones, från Coast Gallery i Laguna Beach, Kalifornien, satte sig ner med Mr. Cohen när han spelade en före detta straffånge som ville starta en konstkarriär. Hans konst bestod i att använda kroppsavfall i fängelset för att göra porträtt. På Mr. Cohens uppmaning gjorde Ms. Cones en del, um, klippte för att ge honom lite kroppsmaterial till hans borste.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Höjdpunkten - eller lowlight, beroende på vem som reagerar - involverade Cohen-karaktären överste Erran Morad, en israelisk antiterrorexpert som verkar vara bekväm med tillväxthormoner. Han lurade flera politiker och vapenrättsaktivister att göra public service-meddelanden för ett initiativ som skulle beväpna barn så unga som 3. En, Philip Van Cleave, chef för Virginia Citizens Defense League, spelade till och med in en instruktionsvideo – komplett med fånig grafik – syftade till att lära förskolebarn att vara barnvårdare.

Offren i det andra avsnittet, som sändes på söndagskvällen, inkluderade Mr. Cheney, som signerade ett kit för vattenbräda (en vattenkanna, senare lägga ut till försäljning på eBay); Ted Koppel; Corinne Olympios, en tidigare tävlande på The Bachelor; och Jason Spencer , en republikansk delstatsrepresentant i Georgia.

Herr Spencer, som hade föreslagit ett lagförslag som skulle ha förbjudit muslimer att bära slöja offentligt, lurades till att delta i vad han trodde var antiterrorismutbildning. Mr. Cohen, som spelade Morad-karaktären igen, kunde övertala Mr. Spencer att skrika ett rasepitet upprepade gånger och tappa byxorna genom att berätta för honom att det skulle hjälpa till att stoppa en terroristattack. Han använde också ett förtal för att hänvisa till människor från Mellanöstern.

På måndagsmorgonen tog ledande republikaner i Georgien avstånd från Mr Spencer, och talmannen för delstatens representanthus uppmanade honom att avgå.

Hur hände dessa?

Flera av Mr. Cohens märken har offentligt diskuterat hur de blev lurade. Herr Koppel berättade Hollywood Reporter att han ombads att delta i ett Showtime-projekt som heter Age of Reason. En man - Mr. Cohen - dök upp i sitt hem i en rullstol med en syrgastank hängande från ett av handtagen. Han förbarmade sig över mannen tills han började bråka med herr Koppel om storleken på president Trumps invigningspublik. Herr Koppel bad besättningen att gå och sa: Det här är slöseri med tid.

Ms Cones rullade också med skämtet, berättar för Posten att hon blivit inbjuden att delta i en brittisk dokusåpa. Det är skönt med lite komisk lättnad, sa hon.

Andra var mindre förlåtande.

I ett uttalande förra veckan sa Mr. Spencer att han sattes i ett kidnappningsscenario och ombads upprepade gånger att skrika provocerande språk. Han sa att Cohen hade utnyttjat sin verkliga rädsla för att bli attackerad, eftersom han hade mottagit dödshot på grund av sin föreslagna lagstiftning. Han hotade också med rättsliga åtgärder mot Showtime – och sa att Cohens bedrägliga och bedrägliga beteende är exakt varför president Donald Trump valdes.

I måndags var Mr. Spencer mer ångerfull och sa i ett textmeddelande till The Washington Post: Jag ber om ursäkt till min familj, mina vänner och folket i mitt distrikt för detta löjligt fula avsnitt. Han besegrades i ett primärval i år och sa på måndagen att han skulle avsluta de sista fem månaderna av sin mandatperiod i stället för att avgå.

Ms Palin, vars intervju ännu inte har sänts (det har inte Mr. Moores heller), sa i en Facebook-inlägg att Mr. Cohen hade bjudit in henne att delta i ett segment som hedrar veteraner för en Showtime-dokumentär, och att Mr. Cohen utgav sig för att vara en handikappad veteran i rullstol - en karaktärisering som Showtime ifrågasatte i ett uttalande.

Jag satt igenom en lång 'intervju' full av Hollywoodismens respektlöshet och sarkasm - men fick till slut nog och tog bokstavligen fysiskt bort min mikrofon och gick ut, till Cohens förtret, skrev Palin.

Rohrabacher och Walsh, från barnväktaresegmentet, beskrev båda att de blivit kontaktade av någon som påstår sig vara från ett israeliskt tv-team som vill intervjua anhängare av Israel för ett program om 70-årsdagen av landets grundande. Walsh skickade e-postmeddelanden till The Times som kastade lite ljus över Mr. Cohens tillvägagångssätt. Här är en:

Ämne: Medieförfrågan för rep. Joe Walsh

Till den som detta berör,

Jag heter Ashley och jag skriver till dig på uppdrag av First Liberty Pictures. Vi producerar för närvarande en serie i dokustil som kommer att sändas på det israeliska nätverket YES och vi skulle vilja presentera rep. Joe Walsh som Israels vän eftersom han konsekvent har varit en supporter för det israeliska folkets säkerhet. Vår shows syfte är att lyfta fram de gemensamma säkerhetsproblem som våra länder delar, lära sig av varandras perspektiv och ytterligare illustrera det orubbliga bandet mellan USA och Israel.

Rep Walsh förstår att säkerhetssituationen efter 9/11 i USA liknar vad Israel har mött sedan dess skapelse, i form av terroristorganisationer som Hamas, P.L.O., Hizbollah och ISIS. Han förstår att det är avgörande att amerikaner är redo att försvara sig mot radikala islamiska extremister. Terrorism finns inte längre bara i Tel Aviv eller Jerusalem ... den har spridit sig till platser som Orlando, San Bernardino och Fort Hood, och den hotar våra gemensamma värderingar om frihet och demokrati.

För att framträda på kameran skulle han träffa en gentleman från Israel som har sett den taktik som används av dessa extremister på nära håll och som har utvecklat unika anti-extremistiska tekniker som väldigt få i världen är insatta i och han skulle vilja dela dem med Rep Walsh och vår publik.

Vi skulle älska att flyga ut honom hit för att filma med oss ​​i L.A.-området i slutet av oktober eller alternativt planerar vi att vara i Washington D.C.-området första eller andra veckan i november. Skulle han vara tillgänglig då? Vänligen meddela mig om hans intresse för att delta.

Ser fram emot att prata med dig.

Mr Walsh sa i en telefonintervju att Mr. Cohens team gick så långt som att chartra en limousine åt honom, tillhandahålla hår och smink för framträdandet på kameran, samt ge honom en verklig utmärkelse som hyllade Mr. Walsh för betydande bidrag till staten Israel.

Är detta annorlunda än James O'Keefe?

Det beror på hur man ser på det, och som mycket i Amerika idag faller svaret på partilinjer.

Deras taktik och mål är något annorlunda. Mr. O’Keefe arbetar ofta med hemliga kameror och skickar in personer som spelar karaktärer som en gravid kvinna (till Planned Parenthood) eller en prostituerad (till Acorn), för att försöka få sina arbetare att diskutera olämpliga eller potentiellt olagliga aktiviteter. Hans deltagare inser inte att de filmas, vilket inte är fallet med Mr. Cohens arbete.

Herr O'Keefe verkar också mer intresserad av att riva institutioner än att bara genera dem, som Koppel påpekade i en telefonintervju.

Å ena sidan vill jag inte uppfattas som att jag godkänner vad O’Keefe har gjort, men han gör det åtminstone för ett ideologiskt syfte, sa Koppel. Det finns ett annat syfte med det än att få några fniss.

O'Keefes Acorn-operation förstörde i huvudsak den gruppen när lagstiftare och statliga myndigheter började svälta den på finansiering. Gotcha-videorna om Planned Parenthood av hans och andra grupper som är emot abort har gjort organisationen till ett konstant mål i kongressen. Han till och med försökte lura Washington Post publicerade en bluffberättelse om Mr Moore, uppenbarligen i hopp om att skämma ut tidningen till ett tillbakadragande, men The Post blev klok på attacken och avslöjade den först.

Herr O’Keefes hemliga assistenter försökte också inleda samtal med flera New York Times-journalister (denna reporter tror att han var en). En anställd som spelades in i hemlighet när han kritiserade president Trump är inte längre på The Times.

Båda männen har kritiserats för att använda selektiv redigering. Herr O'Keefe har anklagats för att få konversationer att framstå som mer olycksbådande än de egentligen var. För Mr. Cohens barnväktare-skiss sa Mr. Walsh att han blev ombedd att läsa från en teleprompter ett meddelande till stöd för Israel, som avslutades med några meningar om vad han trodde var ett israeliskt initiativ för att träna barn i hur man använder skjutvapen. Dessa få sekunder var de enda som visades på kameran. Rohrabacher, som är filmad och säger att barn borde lära sig att försvara sig, noterade att han faktiskt aldrig hade diskuterat att beväpna barn. Men redigeringen fick det att se ut som att de stödde utbildning av mycket unga amerikaner att använda skjutvapen.

Detta var bedrägeri, ett sjukt bedrägeri i det hela, och dess avsikt var att lura det amerikanska folket i politiska syften, sa Rohrabacher i ett uttalande och tillade att han faktiskt inte stödde att träna småbarn i att hantera vapen.

De flesta klagomålen har kommit från konservativa, det omvända mot reaktionerna på Mr. O’Keefe. Men Palin verkade inte störd av sådan taktik 2015, när hon citerade hemliga videor av en anti-abortgrupp i hennes attacker mot Planned Parenthood. Och det här året Mr. Walsh hade Mr. O'Keefe på sin show, och berömde Mr. O'Keefes stora nya hemliga rapport som påstod att Twitter censurerade konservativa idéer.

I en intervju sa Mr Walsh att det var en rättvis poäng att säga att Mr O'Keefe ägnar sig åt vilseledande redigering, ungefär på samma sätt som Mr Walsh sa att Mr Cohen har gjort.

Jag är inte ett stort fan av någon av dem, sa Mr. Walsh. Han tillade: Det här är världen vi lever i just nu.