'Russian Doll': Repetitive Death Syndrome

Rysk docka

NYT-kritikerns val

Om du föredrar att bli totalt överraskad av dina TV-program, lägg ner den här recensionen och titta på Russian Doll när den kommer ut på Netflix på fredag. Det är åtta korta, skarpa, kvickt djupa avsnitt med ett eller flera tillfredsställande slut.

Om du inte har något emot en teensy spoiler, utan vilken vi inte riktigt kan diskutera serien: Protagonisten dör. Detta är inte så stor överraskning som det kan tyckas. Nadia Vulvokov ( Natasha Lyonne ) är på en fest för sin 36-årsdag, dricker sprit, suger ner en led som är spetsad med något och begrundar sin självdestruktivitet och dödlighet. Jag röker två förpackningar om dagen, säger hon till en kompis. Jag har de inre organen hos en man som är dubbelt så gammal som jag.

Goda nyheter: Hennes lungor dödar henne inte. Dåliga nyheter: En bil gör det senare på natten.

Desorienterande nyheter: Hon kommer tillbaka till livet, i badrummet i samma lägenhet i centrala New York, på samma fest. Sedan dör hon igen och materialiseras i badrummet igen, om och om igen, och återupplivas varje gång till tonerna av Harry Nilssons Gotta Geta Up.

Även om det här kan tyckas berätta allt om Russian Doll - en annan variant av Groundhog Day, premiär, blinkning, dagen före Groundhog Day - har historien knappt börjat. Det är sättet som serien vrider och komplicerar premissen som gör den till mycket mer än en copycat.

Och den där , slutligen, jag kommer inte att förstöra.

En fest är rätt ställe att träffa Nadia. Hon är en sällskaplig ensamvarg, som varmt omfamnar sina boho-vänner men allergisk mot varje långvarig anknytning eller beroende. Hon håller en fortfarande hängiven före detta älskare (Yul Vazquez) på armlängds avstånd. Hennes längsta relationer är med Ruth (Elizabeth Ashley), en familjevän och terapeut, och Oatmeal, katten vars vårdnad hon delar med en lokal bodega. Liksom Nadia gillar Oatmeal att hålla saker öppna.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Lyonne skapade Russian Doll med Leslye Headland och Amy Poehler, och det är en fantastisk match mellan artist och karaktär. Lyonnes halsras låter som en cigarett skulle göra om den kunde prata, men hon har också en närvaro och en oförskämd gnista som skär Nadias cynism. Hon är både gammal och helt ny, eller som Nadia beskriver sig själv, som om Andrew Dice Clay och den lilla flickan från 'Brave' fick en baby.

När Nadia först dör och kommer tillbaka till livet, misstänker hon att det kan vara en dålig drogresa. När det händer igen - ja, döda mig en gång, skäms på dig. Nadia, en videospelsprogrammerare till sin bransch, närmar sig sitt Groundhog Night-dilemma i enlighet med detta. För att bryta slingan måste hon ta reda på reglerna för detta återkommande spel. Då behöver hon felsöka det, och därmed sig själv.

Livet, upptäcker Nadia, är ett mycket komplext program, och hennes försök att återuppleva det får en annan skådespelare än den romantiska komedin Groundhog Day. Russian Doll är mer en deckare, med inslag av slapstick, sci-fi och till och med skräck. Hon försöker inte mekaniskt skapa den perfekta dagen så mycket som att, enligt titeln, gräva igenom sina koncentriska skal och hitta sin kärna.

Om du tittade, och jag använder termen löst, Netflix interaktiv Black Mirror fiction Bandersnatch, du kommer att känna igen en parallell. Den historien handlade också om en spelprogrammerare, och den bjöd in tittaren att skicka honom på olika livsvägar - av vilka många slutade med att han dog - innan han började om.

Russian Doll är en linjär berättelse, men den har en större känsla av möjlighet och variation än det där välj-ditt-eget-äventyret. Den erkänner att de andra karaktärerna i Nadias berättelse också har vilje, att de också är kapabla att välja annorlunda - att ha sina egna do-overs - när samma scenario upprepas.

Detta blir viktigt när Nadia får kontakt med Alan (Charlie Barnett), en spänd främling som brottas med sina egna kriser, vars väg korsar och återkorsar hennes på betydande sätt. Nadia berättar för honom att hennes idé om helvetet är att behöva vara beroende av en annan person, och han påpekar att hon har sagt lika mycket genom ett av spelen hon programmerat, ett omöjligt spel med en enda karaktär som måste göra allt på egen hand.

Trots all sin memento mori-filosofi är showen ett tjat, lika skicklig med fysisk komedi som med dess skämt – att se Lyonne navigera i en trappa där hon har mött flera dödsfall är ovärderligt. Om du spenderar mycket tid på att promenera i New York (eller någon annanstans, förmodligen), kommer Russian Doll att göra dig medveten om de otaliga sätten som döden kan vara runt vilket hörn som helst, eller att vika i vilken fönsterbräda som helst.

Vilket inte är den sämsta tjänsten ett TV-program kan ge. Russian Doll ansluter sig till en mängd eskatologiska TV-komedier ( The Good Place, Forever ) som använder död och återfödelse för att försöka lösa undersökningar om hur man ska leva.

Liksom sina kamrater, beslutar Russian Doll om nödvändigheten av mänsklig anslutning, en välbekant predikan, men den är för uppfinningsrik och upprörd för att känna sig klappad. Det här är en show med ett stort hjärta, men ett nikotinfläckat hjärta som har tappats i rännan och sparkats runt några gånger.

Russian Doll är mager och fartfylld; den lyckades till och med den sällsynta bedriften, i en tid av strömmande-TV-uppsvälldhet, att få mig att önska lite mer.

Skulle det döda Nadia att fortsätta historien lite längre? Svaret är förstås ja.