Rätt tid att säga adjö
I den här säsongens öppningsavsnitt av Gossip Girl var gänget återigen på spåren av en försvunnen Serena. (Hon har försvunnit tidigare.) Hon höll hemligt att hon hade legat med en pojkvän till Blair (inte första gången); de två kvinnorna var inte på talfot (som vanligt). Dan skrev allt (igen). Och Rufus gjorde våfflor. (Det är vad han gör.) Om det verkar som om showen hade besökt detta territorium tidigare så hade den gjort det.
Men Gossip Girl-författarna hade inte slut på idéer. Nej, de skapade spegelvända bokstöd till seriens första säsonger, och visade hur karaktärerna hade fullbordat cirkeln. De gjorde det delvis triumferande, delvis sorgliga jobbet att avsluta Gossip Girl.
Efter sex säsonger blev programmet mörkt den här månaden, en av flera anmärkningsvärda serier, som The Office och 30 Rock, som avslutar sin serie denna tv-säsong.
Shower går ur luften av en mängd olika anledningar: tankning rating, tanking rating och, naturligtvis, tanking rating. Men ibland, sällan till och med, går program ur luften inte på grund av reklamproblem eller lönsamhet utan för att de som skriver och producerar dem bestämmer sig för att det är dags.
BildKreditera...Ali Goldstein/NBC
Det är inte att säga att dessa program lämnar som de kritiker och betygsälsklingar som de en gång var; kritiker har kritiserat alla dessa program som inaktuella och passerat deras utgångsdatum. Att omförhandla med skådespelare, skribenter och producenter skapar ofta en för stor buckla i lönsamheten, och när kontrakten är slut har en show tur om stjärnan, nu populär, fortfarande är villig att komma till bordet.
Oavsett faktorer måste producenterna ställas inför en stor fråga: När slutar du?
För Gossip Girl var svaret enkelt. Program som dessa är inte designade för att köra för evigt, sa Josh Schwartz, seriens medskapare. Det var en kombination av att ha ett fantastiskt långt lopp, att se dessa karaktärer växa och mogna, och - kanske mest passande - att vara i slutet av ett sexårigt kontrakt som alla hade varit under när det började.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Dessutom, sa han, kommer det en punkt kreativt där det känns som att ha ett slutspel är ett fantastiskt sätt att ge energi till en show sent i körningen.
Gossip Girl kunde ha fortsatt i flera år, i traditionen med Beverly Hills 90210 och One Tree Hill. Tonåringar växer trots allt upp: Låt skådespelare och karaktärer komma och gå och håll showens anda vid liv. Istället himlade Gossip Girl med ögonen vid tanken och introducerade Sage, bara för att få sin trumpet i slutet: Ingen läser Gossip Girl längre, sa hon till Serena.
På samma sätt, när The Office började sin nionde säsong, verkade det som en show som kunde fortsätta för evigt - vilket faktiskt var en möjlighet.
BildKreditera...Chris Haston/NBC
Vi skulle kunna hålla igång showen i många år och fortsätta att uppdatera den med nya skådespelare, sa Greg Daniels, en av showens skapare och verkställande producenter. Vi slog en gaffel den här säsongen och försökte avgöra om vi skulle gå den vägen, eller om vi skulle avsluta det nu med så många av de ursprungliga skådespelarna som vi kunde. Det handlade om huruvida The Office handlade om ett pappersföretag och människorna som arbetade där, eller om just denna grupp människor som arbetade på ett pappersföretag.
Man kan helt enkelt inte förvänta sig att folk ska spela samma karaktärer i 25 år, sa Mr. Daniels. Det är ett rigoröst jobb, desto mer på The Office, där så många av skådespelarna också är författare och producenter.
Utmattning var också delvis ansvarig för ridån på 30 Rock, som avslutas den 31 januari. Men en större anledning var personalens iver att fortsätta andra projekt, särskilt den efterfrågade kreatören Tina Fey, som spelar huvudrollen som Liz Lemon .
Folk vill gå vidare och måste gå vidare, sa Robert Carlock, en exekutiv producent av 30 Rock. En show har en halveringstid, ett isotopiskt förfall, och det måste man vara lyhörd för. Det som höll oss i luften var att vi försökte göra det väldigt bra. Det sista som Tina och jag ville att det skulle hända var att sluta vara bra. Med hänvisning till David Mamet tillade han: Jag tror att Mamet sa, när han gjorde 'The Unit', att att göra en film är som att springa ett maraton. TV är som att springa tills du dör.
Nej, Mr Carlock rättade sig själv. Det är värre än så. Att skriva och producera ett tv-program är som att bli jagad av något som är snabbare än du: du vill fånga det innan det fångar dig, sa han. Du får aldrig slut på idéer. Vi har fortfarande idéer, särskilt för att det är en föreställning som handlar om aktuella händelser. Men monstret som jagar dig kommer oundvikligen att få dig.
BildKreditera...Eric Liebowitz/CW
Så från och med förra säsongen höll författarna slutet i sikte. Eftersom showen är centrerad på Liz önskan att hitta lycka, var det dags att hitta någon lämplig för henne. Vi var tvungna att sluta med killarna som har krokar för händer och som drar pistoler mot henne på flygplan, sa Mr. Carlock. De presenterade Criss (James Marsden), en kille som ville slå sig ner med henne och inte var alltför galen. Och det fanns större historier att berätta också - om Tracy, Kenneth, Jenna och, naturligtvis, Jack.
Vi behövde avslutningar för 9 eller 10 olika personer, frågade Mr. Carlock irriterat. Hur gör man det för alla?
Kanske förståeligt nog var de intervjuade showlöparna inte villiga att dela med sig av detaljer om deras slut, förutom att säga att ledtrådarna kunde hittas i seriernas början. Pilarna som pekar dig mot din seriefinal är vanligtvis seedade i din pilot, sa Mr. Schwartz.
Sluten är känsliga. Människor har spårat karaktärens känsloliv, sa Schwartz. Men du vill också lämna saker lite öppet så att dessa karaktärer kan leva vidare i publikens fantasi.
Men framför allt gör du en final för fansen, sa Stephanie Savage, medskaparen av Gossip Girl. Med det i åtanke besvarade programmet den verkliga frågan som ställdes i det första avsnittet – och i inledningen av varje avsnitt – genom att slutligen avslöja identiteten på den digitala inkräktaren, Gossip Girl.
BildKreditera...Eric Liebowitz/CW
Finalen av The Office – som förmodligen kommer att sändas nästa maj, sa en taleskvinna för NBC – presenterade sig ganska tydligt i piloten också. I ett format som har imiterats av Parks and Recreation och Modern Family, är serien till synes en dokumentär om ett kontor.
Jag har velat visa den här dokumentären länge, sa Daniels. Det verkar vara den perfekta tiden. Nio år är lång tid. Mr. Daniels skrattade och sa: 'Och igen, 'Hoop Dreams' spelades in under en lång tid.
Och självklart blir det sorgliga farväl. Herr Schwartz och Ms Savage sa att de skulle sakna sin rollbesättning och besättning. Mr. Daniels talade mjukt om skott som var kaotiska vid den tiden men som med glädje mindes. Och Mr. Carlock blev längtansfull över de historier han aldrig kommer att berätta.
Efter den sista läsningen av tabellen började vi prata om termen 'Grand Poobah', hur Fred Flintstone och Mr Cunningham var storslagna poobahs i sina loger, sa han. Någon föreslog att Jack skulle bli grand poobah för sin herrklubb, och det var första ögonblicket vi insåg att vi inte kunde få något att hända med Jack.
Han kommer aldrig att bli den stora poobah. Det var tråkigt.