Recension: 'Picard' är äntligen 'Star Trek: Peak TV'

Den sjunde live-action Star Trek-serien erbjuder lite fanservice för franchise-nostalgister, men Patrick Stewart är nästan det enda som inte har förändrats.

Star Trek: Picard inleds med att Jean-Luc Picard, tidigare kapten på Starship Enterprise, har en mardröm, och det låter inte rätt. Genom sju säsonger av Star Trek: The Next Generation och fyra filmer verkade Starfleets mest pålitliga officer alltid snubbla ut vid viktiga ögonblick: pinga mellan tidsströmmar eller drömma alternativa liv; tvingad till hallucinationer av Ferengi eller assimilerad av Borg.

Det var ett berättande redskap som återspeglade den förtjusande, om än lite konstruerade, makeupen av Star Trek-seriens mest populära karaktär. Picard gjorde alltid rätt, men hans moraliska säkerhet, på gränsen till självrättfärdighet, balanserades av tvivel och skuld som kunde bli tillfälligt förlamande när det tjänade författarnas syften.

Och i Star Trek: Picard, som börjar sin 10-avsnitt långa premiärsäsong På torsdag på CBS All Access finns det ett komplett spektrum av tvivel, skuld och känslor av värdelöshet. Picard kanske njuter av pensionen på sin familjs vackra franska vingård, men han är inte nöjd. Under tiden sedan hans senaste framträdande (i filmen Star Trek: Nemesis 2002) har katastrofer inträffat, med en exploderande stjärna och ett komprometterat räddningsuppdrag, som har skadat hans rykte. Detta kan förstås inte stå ut, och inom kort – eller åtminstone i slutet av avsnitt 3, det sista som fick kritikerna – har han hittat ett skepp, satt ihop en tjusig besättning och gett sig ut på ett inlösenuppdrag.

Ankomsten av en ny Star Trek-serie (den sjunde), särskilt en vars rötter går tillbaka till 1980-talet, är ett självklart tillfälle för nostalgi och jakt på påskägg, och Picard gör ingen besviken. Drömscenen för Picard (Patrick Stewart) samman med Data (Brent Spiner), den lojala androiden som offrade sig själv i slutet av Nemesis. Poker, Earl Grey-te och Blue Skies erbjuds som symboler för de troende.

Men det som är mer märkbart är skillnaderna. Picard, den andra strömmande Star Trek-serien (efter Discovery), är en peak-TV-upplevelse, och det känns direkt - på ytan åtminstone - som om det skulle kunna vara franchisens bästa erbjudande på små skärmar.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Next Generation släppte mestadels 26-avsnitt säsonger från 1987 till 1994, på den tiden då ambient medelmåttighet gick tillsammans med bulkproduktion och blygsamma budgetar, och en show kunde lyckas rejält på grundval av Stewarts Shakespeare-försäkran, Spiners häftiga rån och den uthålliga överklagande av Gene Roddenberrys utopism från 1960-talet. (Också riktigt tighta uniformer.)

Den nya showen, skapad av en kommitté som inkluderar den exekutiva producenten Alex Kurtzman och romanförfattaren och manusförfattaren Michael Chabon, är ett modernt djur, som börjar med sin korta säsong och, med största sannolikhet, större avsnittsbudgetar. Det är en enda serialiserad berättelse, delvis i den allestädes närvarande formen av det processuella mysteriet, med en före detta Romulan-agent (Orla Brady) som använder all den futuristiska tekniken för att hjälpa Picard att undersöka olycksbådande händelser.

Den nickar också till vår nuvarande politik, och innehåller en flyktingkris, terrorism och hot från en supermakt som drabbats av svåra tider. Picard, som dånande att Starfleet och federationen har övergett sitt humanitära ansvar, skulle kunna positionera sig för de demokratiska primärvalen. (Å andra sidan har Picard, med sitt fokus på romulaner och androider, en tydlig brist på icke-humanoida ansikten i sina tidiga avsnitt.)

Och tillsammans med detta kommer stilen du kan förvänta dig: polerad och återhållsam skrift utan den plattfotade korniness som präglade Next Generation; trovärdiga, om än rutinmässiga, actionscener utan den lustiga stelheten från årtionden av phaser-strider. Inga torrdockascener med gigantiska rymdskepp inställda på spännande temamusik. (Ändå.) Stewart är lika charmig och naturligt karismatisk som alltid, men den allmänna nivån på föreställningarna runt honom är betydligt högre, och tilltalande skådespelare som David Paymer, Jamie McShane, Michelle Hurd och Ann Magnuson dyker upp i stora som små roller.

Allt detta är till det goda. Och man skulle tro att det också skulle vara bra att handlingen i historien, som involverar det plötsliga uppträdandet av en ung kvinna med onormala krafter (Isa Briones) som katalyserar Picards nyfikenhet och missnöje, är komplicerad och elliptisk. Men det är där vissa reservationer inträder, särskilt om du inte är bekant med Next Generation och Picard-filmerna. Flera och förvirrande trådar introduceras i det kommer-all-make-sense-senare sätt; de första tre avsnitten är alla konfigurerade, och ditt tålamod kan flagga. Det är möjligt att säsongen kommer att berätta en historia i 10 avsnitt som originalserien skulle ha skickat i ett eller två, med skämt. (Picard har redan förnyats för en andra säsong.)

Det upplägget för Picard till kanten av rymden (i ett scenario som påminner om Star Wars, med Santiago Cabrera i Han Solo-Poe Dameron skurkpilotroll). Sanna fans kommer att hålla ut att se Stewart peka finger och uttala det magiska ordet, oavsett hur länge den här nya modellen får dem att vänta.