Recension: As She Was Saying, Briljant, i en ny 'Fleabag'

Fleabag

NYT-kritikerns val

Det finns en tidigare introduktion till säsong 2 av Amazons Fleabag, som du kan behöva med tanke på att säsong 1 dök upp för nästan tre år sedan. Men du kan också låta titelkaraktären (Phoebe Waller-Bridge) komma ikapp dig, i sitt vanliga snabba läge, när hon förklarar för en terapeut (Fiona Shaw) varför hennes far bad henne att söka rådgivning:

Jag tror att min mamma dog och han inte kan prata om det och jag och min syster inte pratade på ett år för att hon tror att jag försökte ligga med hennes man och för att jag tillbringade större delen av mitt vuxna liv med att använda sex för att avleda mig från det skrikande tomrummet i mitt tomma hjärta.

Hon tittar in i kameran och ler. Jag är bra på det här!

Hon är anmärkningsvärt duktig: bra på charm, på att skära ärlighet och på listigt att dölja. (Det finns faktiskt hemligheter som hon inte ens kommer att berätta för sin terapeut, även om hon kommer att anförtro dem till oss.)

Och den nya, uppenbarligen sista, säsongen av Fleabag, som anländer på fredag, visar att Waller-Bridge, som författare, observatör och pigg artist, vänder fantastiskt på detta - till och med bättre än förra gången.

[Läs en uppdatering för säsong 1 av Fleabag.]

Du kanske känner till Waller-Bridges verk mer nyligen från Killing Eve, den sprudlande blodiga pas de deux om en internationell lönnmördare och utredaren som förföljer henne. Men även i den mer öppet komiska Fleabag bär hon en stilett i pennhanden.

Första säsongen var en transgressiv, smutsig tour de force, dess självdestruktiva, pratsamma huvudperson som driver oss genom sexuella äventyr, familjär passiv aggression och det gradvisa avslöjandet av hennes hemliga plåga: hennes bästa väns död (Jenny Rainsford), som klev ut i trafiken efter att Fleabag legat med sin pojkvän.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Att bryta den fjärde väggen kan vara en krycka, men i Fleabag visar apparaten lika mycket som den säger. Det är ett uttryck för karaktärens trollslända sinne, som flyger från ett ämne till ett annat, hyperalert, ständigt självbedömande, avbryter ett sörjande gnäll för att ingripa, jag kan inte fatta hur bra det här kommer ut! som hon bygger adjektiv ånga.

Det hjälper, utan tvekan, att Waller-Bridge skriver sin egen dialog. Hon är som en kompositör vars stycken är bäst skrivna för hennes eget instrument; hon vet precis utrymmena för att lägga till ett riff eller skjuta en avväpnande, konspiratorisk blick. Men hon kan också spela plågsamma solon, och den första säsongen – eftersom Fleabag insåg att hon inte kunde skratta eller otukta bort sina dåliga minnen – byggdes till ett slut på katarsis.

[ Hur Fleabag sålde tusentals jumpsuits och gjorde religion sexig . ]

Den nya säsongen – ytterligare en flotta med sex avsnitt – tar fart ett år och ändras senare, på en familjemiddag för att fira förlovningen av hennes kvava far (Bill Paterson) och hennes frisinnade gudmor (Olivia Colman). Familjens blandning av förtryck och överdelning, en kollision mellan engelska varma och kalla fronter, leder till att kvällen slutar med henne i ett elegant toalett, städar upp en blodig näsa och informerar oss: Det här är en kärlekshistoria.

Den berättelsen involverar delvis den katolske prästen (Andrew Scott) som var ansluten för att utföra bröllopet. Han är stilig, ogrundad och lika seriös som Fleabag är galet sarkastisk.

Deras spirande attraktion är potentiellt katastrofal för dem båda, om än på olika sätt. Hon hotar hans celibatlöfte (ett koncept som hon googlar upprört efter att ha träffat honom); han hotar hennes försvarsmekanism av fristående hedonism. Deras koppling, både andligt uppriktig och het, bygger i det fjärde avsnittet till en av årets rikaste, mäktigaste tv-scener – även om vi alla kanske går åt helvete för att vi har sett den.

Prästen krediteras för övrigt som The Priest. Hennes pappa är pappa. En före detta älskare (Ben Aldridge) är uppkallad efter sin speciella sexuella förkärlek; en ny attraktion (Ray Fearon) får titeln Hot Misogynist. Relativt få karaktärer i serien får riktiga namn. Istället identifieras de av sina stationer i huvudpersonens liv, som om detta vore en medeltida moralpjäs eller amoralitypjäs. (Fleabag, förmodligen ett smeknamn, uttalas eller förklaras inte.)

En av de namngivna karaktärerna, särskilt, är hennes syster, Claire (den enastående Sian Clifford), som är så reserverad att hennes familjemedlemmar inte ens vet vad hon gör för sitt uppehälle. De är motsatser bundna av delad historia - med deras mamma död och deras pappa frånvarande, de är alla varandras - och Clifford gör hennes känsla av kvävd förbittring djupt sympatisk.

Den nya säsongen känns direkt säker, om än oundvikligen mindre banbrytande. Ändå fortsätter den att pressa sin form. Fleabags sidor för tittaren blir ett verkligt intrigselement - jag vill inte avslöja för mycket om hur, men det komplicerar hennes berättande på fascinerande sätt och lyfter fram hennes obehag med att bli för nära läst och förstådd av en annan person.

Det är bra för Fleabag att anförtro sig till oss, inser du så småningom; vi kommer aldrig att prata tillbaka. Är vi bara en publik, eller hennes möjliggörare?

Hur som helst, det är en trollbindande prestation. Men Waller-Bridge skriver också generöst för sin begåvade skådespelare. Till och med Claires egoistiska, själviska make, Martin (Brett Gelman, som har en doktorsexamen i skeeve) har ett ögonblick av sen klarhet.

Fleabag är särskilt inställd på kvinnors röster, till och med bitkaraktärer som en karismatisk affärskvinna spelad av Kristin Scott-Thomas, som levererar vad som kan vara Fleabag-manifestet: Kvinnor föds med smärta inbyggd, säger hon. Vi bär det inom oss hela livet. Män gör det inte. De måste söka upp det. De uppfinner alla dessa gudar och demoner och saker bara så att de kan känna sig skyldiga.

En mer skyldig historia – en som skäms av kroppar och frestelser – kan säga att det Fleabag brottas med är en inbyggd moralisk smärta, en form av arvsynd. Denna show har mer komplicerade och empatiska föreställningar om synd. Men det förblir ett original.