Recension: 'Fleabag', Biting, Bitter and Pushing Boundaries

Ett par saker om Fleabag, Phoebe Waller-Bridges nya serie tillgänglig på fredag ​​på Amazon. Det är en sitcom för arg-ung kvinna, lika bitsk och bitter som rolig. Och den är baserad på en pjäs som Ms. Waller-Bridge framförde på Edinburgh Festival Fringe 2013, vilket kan ha något att göra med varför det inte riktigt känns som något annat på tv.

Det är inte händelserna i Fleabag som utmärker det. (Titeln är smeknamnet på huvudpersonen, som annars förblir namnlös.) Ms. Waller-Bridge, som skriver programmet och spelar Fleabag, kan tänja på gränserna för sex - de som har problem med analt samlag som en komisk enhet rekommenderas att vara på sin vakt – och på hennes karaktärs benägenhet för självcentrerad, självdestruktivt beteende.

I dramatiska termer bryter dock programmet, som gick på BBC3 i somras, ingen ny mark. Under sex avsnitt ansöker Fleabag, ägaren till ett havererande kafé, om ett företagslån, kolliderar med sin artigt avskyvärda styvmor (en lustiga Olivia Colman), dansar hat-kärlek med sin till synes mer sammansatta äldre syster (Sian Clifford) , som är fullkomlig), och jonglerar med en tjusig pojkvän och en snygg, sexuellt ivrig koppling. Under hela säsongen har hon flashminnen från en tragedi, mystisk men lätt nog att lista ut, som involverar en tidigare vän och affärspartner.

Det som skiljer showen åt är inte ytkvaliteten på dess humor utan dess rastlösa, nästan vilda energi och dess 'small-in-the-face'-attityd. Ms. Waller-Bridge vet hur man kombinerar naken confessionalism och komisk konst, och det låter henne knacka på ådror av ärliga känslor - ilska, rädsla och särskilt djup sorg - som sällan känns i halvtimmes komedier. Hon är inte emot att låta Fleabag gå in i konventionella, potentiellt sentimentala situationer, som en möjlig försoning med sin besvikna far (Bill Paterson) eller en plötslig lyckomvändning med en man som hon räknade med. Men de utspelar sig på abrupta, obekväma sätt som återspeglar förvirringen och desperationen som existerar samtidigt med Fleabags egensinniga självständighet.

Alla Ms. Waller-Bridges idéer fungerar inte. Hon accentuerar Fleabags självmedvetenhet och teatralitet genom att inte bara prata in i kameran, utan tyst titta in i den regelbundet, vrida ögonbrynen eller kasta en blick av oförståelse över den oupphörliga irritation som andra människor orsakar henne. Till en början är den söt, men den tappar sin effekt och blir ett slags tyst skrattspår. Och den löpande tråden som involverar den tidigare vännen är ett drag - du ser hur det fungerar tematiskt, och betonar den skada som kvinnor kan göra på andra kvinnor, men det är den ena delen av showen som känns påtvingad.

De är dock små käbblar, med tanke på skärpan i Ms. Waller-Bridges skrift och kvaliteten på rollbesättningen. Ms Colman och Mr. Paterson är i den högsta rangen av brittiska karaktärsskådespelare, och Ms Colman är särskilt bra här som en artist som genom manipulation, arrogans och faktisk talang har förhandlat livet på ett sätt som Fleabag föraktar och önskar, hjälplöst, som hon kunde efterlikna. Ms. Clifford, en scenskådespelerska som inte har gjort så mycket TV, är helt trovärdig som den äldre systern vars affärsframgång och snygga utseende gör henne till ett föremål för svartsjuka men i slutändan inte skyddar henne.

Fleabag är en bingers dröm - du kan skicka den första säsongen på mindre än tre timmar och twittra om det innan du går och lägger dig. Kommer det en andra? BBC har inte meddelat något ännu. Nu förtjänar det en stor eyeroll rakt in i kameran.