Paul och Justin Theroux om excentriska patriarker och 'The Mosquito Coast'
Inför den nya Apple TV+-serien pratade författaren och skådespelaren om sitt samarbete och den delade historien bakom det.
Allie Fox, flykten från samhället i hjärtat av Myggkusten, är inget fan av någon teknik han inte uppfunnit. Så det är lite av en kick att prata med Paul och Justin Theroux på Zoom, en videochattapp som Allie skulle avsky som påträngande.
Paul skrev romanen Myggkusten, som ursprungligen publicerades 1981. Hans brorson Justin spelar Allie i den nya Apple TV+ anpassning , med premiär 30 april. (Båda männen är verkställande producenter). Paul, också en av världens främsta reseskribenter, arbetade på Hawaii när vi pratade tidigare denna månad (jag kan se Stilla havet från mitt fönster, sa han); Justin var hemma i New York. Båda var ivriga att diskutera detta unika familjesamarbete, historien om en desillusionerad, egomanisk vit patriark och hans familj som måste fly från USA.
Nepotism hade ingenting med detta att göra, sa Paul. Det här var en lycklig olycka, men det är fantastiskt. Jag har gjort ett antal filmer av mina böcker, men jag har aldrig pratat med en skådespelare på ett så vänligt och intimt sätt.
Bland de andra ämnena på bordet när vi pratade: de betydande skillnaderna mellan romanen, som också inspirerade en trogen film från 1986 med Harrison Ford i huvudrollen, och serien. I boken rycker Allie, en uppfinnare som är mycket trött på det moderna livet och övertygad om att nästa världskrig är nära förestående, sin familj från Massachusetts till Honduras, där han försöker skapa en utopi. Fientliga missionärer och andra hinder, inklusive hans egna vanföreställningar, står i vägen för honom.
En del av det kan fortfarande hända under senare säsonger av serien. (Endast en har fått grönt ljus hittills.) Men för tillfället flyr Allie och hans familj, som nu inkluderar en tonårsdotter (Logan Polish), från lagen av mystiska skäl. De genomför en omvänd (och blodig) gränsövergång till Mexiko, där de snubblar in i en fin röra med en kartellherre.
Första säsongen är en tight plottad spänningsthriller och familjedrama med filosofisk tyngd. Genom sju timmar långa avsnitt är det också ett bra exempel på hur man anpassar det skrivna ordet för skärmen.
Förhoppningsvis, slå på trä, under efterföljande säsonger kommer vi att komma mer in på bokens kärnteman, sa Justin.
Från sina sittplatser på motsatta ändar av landet diskuterade farbror och brorson också de familjära och politiska rötterna till Myggkusten, likheterna mellan igår och idag och nöjena med att gestalta en man som är oförskämd i sin farliga övertygelse. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.
BildKreditera...Victor Llorente för The New York Times
Det har gått 40 år sedan Myggkusten publicerades. Vad inspirerade det?
PAUL THEROUX Det var tiderna, särskilt det sena 70-talet. Japan översvämmade den amerikanska marknaden med bilar och elektroniska varor. Och bankräntorna låg på 18 procent. Folk skyllde på regeringen. Jag tänkte också på Huckleberry Finns far och Jim Jones och [mormonismens grundare] Joseph Smith. Jag ville tänka på personifieringen av någon som ville lämna landet och ta med sig sin familj och säga: Det här är inte landet jag växte upp i. Det har gått fel. Låt oss gå någonstans.
Justin, kommer du ihåg första gången du läste boken?
JUSTIN THEROUX Jag har faktiskt ett levande minne av att jag läste den på en buss som gick till och från skolan, när jag bodde i Washington, D.C. Jag tror att den var ett par år över min lönegrad när den kom ut. Jag läste den förmodligen fyra år senare, och den gjorde stort intryck på mig, särskilt karaktären av sonen Charlie, som är berättaren och P.O.V. Jag älskade det. Sedan, när filmen väl kom ut, var jag och mina bröder och systrar och kusiner alla slags förtjusta i det faktum att Harrison Ford skulle göra en film om den.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
PAUL THEROUX Det här var min första bok som mina barn faktiskt kunde få kontakt med. Mina söner, Louis och Marcel, var 11 och 13. Justin var 10, så han var i samma sorts familjemiljö. Jag gjorde medvetet barnen i boken till mina barns ålder så att de kunde läsa den och relatera till den.
Hur var det att ha allt i familjen för den här serien?
PAUL THEROUX Justin provspelade självständigt för det. Jag hade inget med det att göra.
JUSTIN THEROUX Det var en av de där lyckliga olyckorna som det kom upp på min radar. Jag höjde handen lite högt och sa att jag åtminstone skulle vilja se manusen, och om jag gillar dem, träffa Neil Cross. Och sedan läste jag manusen, och jag tänkte, de här är fantastiska. Och det slutade med att jag träffade Neil och hade glädjen att kunna ringa Paul och, hej, jag tror att det här kommer att hända. Jag hade oerhört roligt, för det finns element i Allie som absolut är min farfar, Pauls far. Bara hans otroliga sparsamhet.
Ofta tog han mig och mina kusiner och bröder och systrar till soptippen, som Allie gör med sin son i serien. Han plockade och hittade böcker och nya par skor som han plockade ur en hög och satte på våra fötter.
PAUL THEROUX Min fars filosofi var att om det inte finns i Sears-katalogen, eller om du inte kan hitta det på stranden, behöver du det förmodligen inte. Det var de dagar då soptippen bara var en stor hög med möjligheter, och min far tog upp något och sa, jag behöver det inte nu, men det här kommer att komma väl till pass. Och min far var också en pysslare som gjorde saker, fixade saker. Han var inte briljant på det, men han skulle säga: Jag kunde göra det. Varför skulle du betala någon för att göra detta?
BildKreditera...Apple TV+
I serien kommer lagen för familjen Fox, även om vi inte är säkra på varför. I romanen lämnar de av egen vilja. Vad var tanken bakom den förändringen?
JUSTIN THEROUX Jag tror att det var vissa beslut som Neil Cross [seriens skapare] var tvungen att ta när han stod inför serialisering av den. Karaktärerna är i stort sett likadana men uppdaterade och utbyggda lite. Men när du har så mycket landningsbana framför dig - det kan vara två, tre, fyra säsonger eller mer - Neil, tror jag, gjorde smarta ändringar. Så lagen är nu drivmedlet som tvingar dem ut ur landet, i motsats till Allies egen fri vilja och vandringslust.
Neil var väldigt tydlig från början: filmen har uppenbarligen gjorts, och att göra en trogen återberättelse av den i serieversionen skulle kännas som att vi kanske åt någon annans smörgås. Men det enda vi hade väldigt vassa armbågar om var att skydda Allies karaktär och hans livsfilosofi och den sortens saker.
PAUL THEROUX Tanken på att bli förföljd är fantastisk för en serie. I en film är det annorlunda. Jag tror att serierna är mer sanna för böcker än filmer. En film blir något annat, men en serie är som ... vet du vad en viktoriansk tredäckare är? Tja, romaner brukade vara trilogier. Så när Charles Dickens skrev David Copperfield var det två eller tre böcker. Det var inte bara en.
En tv-serie är en mycket litterär form eftersom den är i delar: del 1, sedan del 2, sedan del 3, del 4. En film är det inte. En film kapslar in och utelämnar mycket, men detaljen som man hittar i en roman kan utvecklas i en serie. Det är faktiskt nöjet med en serie.
BildKreditera...Michelle Mishina Kunz för The New York Times
Justin, vad drog dig till Allie som karaktär?
JUSTIN THEROUX Karaktären har komplexitet, men han överkomplicerar inte saker för sig själv eftersom han uppenbarligen är gift med sin övertygelse. Det gillar jag verkligen. Jag trodde att det skulle bli svårt att spela. Men när du spelar någon som är så glänsande i sitt eget sinne och som är övertygad om sin egen riktighet, då är det befriande. Hela din kropp öppnar sig och du tänker, Åh, det här är verkligen roligt.
Han kan i tur och ordning vara extremt charmig och rolig, men också upprörande. Jag tänkte på The Great Santini, eller den sortens klassiska antihjälte. Han är inte fyrkantig och lutad mot vinden och kan lösa alla problem på det sättet. Han är djupt defekt, men jag tyckte bara att han var riktigt rolig.
Paul, kan du se likheter mellan den tid då romanen skrevs och idag?
PAUL THEROUX Jag tror verkligen att idag är ett avlägset eko från det sena 70-talet. Ekonomin är på toaletten. Med pandemin finns det heller ingen brist på människor som säger att jag skulle vilja lämna. Jag menar, du känner dem säkert. De säger: Jag skulle vilja åka till Mexiko. Jag skulle vilja åka till Nya Zeeland. Jag vill åka till Kanada. Jag skulle vilja åka någon annanstans. Det är fantastiskt.
Folk vill gå och göra som Allie Fox gjorde. Allie Fox säger, jag tar med mig det bästa från Amerika, och vi kommer att göra om Amerika någon annanstans. Det finns många som säger just det nu. Förtroendet för regeringen är på sin lägsta nivå någonsin. Så Allie måste lämna, i serien, eftersom regeringen är ute efter honom. Men han är en sådan person som skulle göra det vilja att gå. Och han åker till Mexiko, vilket är fantastiskt. Jag gillar tanken på att han korsar gränsen åt andra hållet.
Vad hindrar oss från att hata Allie, med alla hans karaktärsbrister?
PAUL THEROUX Som en kan-göra-kille, och som optimist, inspirerar Allie människor att följa med honom. Ingen kommer att följa honom om han är nedslagen. Justin har det till en T. Det är imponerande att han tar med sig sin familj och att de är på hans sida.
JUSTIN THEROUX Han är inte heller en lögnare, så han är inte en jävel i den meningen. Han kan begå underlåtenhetssynder, eller så kan han ge ett löfte som ser väldigt annorlunda ut än vad det slutar med att bli. Men han är sann mot sitt ord.