Recension: Kate Winslet återvänder till HBO, nu som småstadspolis

I Mare of Easttown spelar Mildred Pierce-stjärnan en skadad detektiv som försöker hålla sig flytande medan han utreder försvunna och mördade unga kvinnor.

Det är trevligt att HBO har gjort ännu en snyggt producerad, uppenbart seriös miniserie för den underbara skådespelerskan Kate Winslet. Det skulle vara trevligare om de serierna var värda hennes tid och talang.

Den senaste, efter den smäktande kuriositeten Mildred Pierce från 2011 (hennes enda tidigare amerikanska serie), är sjuavsnittet Sto av Easttown , som premiär söndag kväll . Winslet spelar Mare Sheehan, som bor med fyra generationer av sin familj och arbetar som polisdetektiv i staden Pennsylvania där hon växte upp. Hon var en gång en lokal hjälte, hennes glansdag kom i en gymnasiematch i basket.

Mares förmögenheter har fallit sedan dess, på ett verkligt jobblikt sätt. Hon är en vandrande skaderapport: nära och kära förlorade i självmord, en son som hatade henne, en heroinberoende svärdotter som kämpar mot henne för vårdnaden om sitt barnbarn. Även om vi kan se att hon är en begåvad och hängiven polis, ser hennes stad henne som inkompetent eftersom hon inte har hittat en lokal tjej som försvann. Och ilskan och skulden hon bär på gör att dessa misstankar går i uppfyllelse, vilket tvingar henne till förhastade, farliga beslut.

Och det är inte bara Mare - nästan varje karaktär i den fullsatta skådespelaren är tragisk till viss del, från den cancerpatienta mamman till den försvunna flickan till prästen med en mörk hemlighet till Mares bästa vän, vars till synes harmoniska äktenskap är allt annat än.

Detta måste vara så eftersom Sto av Easttown , som skapades och skrevs av Brad Ingelsby och regisserades av Craig Zobel, är i traditionen av mellanamerikansk miserabilism, en genre som HBO har odlat tidigare i I Know This Much Is True och andra serier.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

De är shower som inte handlar om mycket av någonting förutom deras karaktärers förtvivlan och de mödosamt återgivna småstads- eller förortsmiljöer som oundvikligen orsakar det. I Mare of Easttown, som tar formen av ett kriminaldrama, inkluderar frukterna av det amerikanska medelklassens liv missbruk, äktenskapsbrott, misshandel, bortförande, våldtäkt och mord, och det är bara i de fem avsnitt som är tillgängliga för kritiker.

Någon stil i riktningen eller ärlig känsla i manuset kunde ha mildrat det trista, men Mare erbjuder inte mycket utöver Ben Richardsons polerade film. Stunderna av skräck och fara har inte mycket kraft, och den psykologiska och sociologiska ramen kring mysteriet (som växer till att involvera flera andra försvunna eller döda flickor) levererar inte den känsla det behöver.

Bild

Jean Smart är en framstående som Mares mamma, Helen.Kreditera...Michele K. Short/HBO

Manuset ger Winslet inte tillräckligt med att göra mer än lidande och tjafs, inte ens i scenerna där hon försiktigt uppvaktas av en detektivkollega (Evan Peters) och en skrivarlärare (Guy Pearce) som, liksom Mare, har sett bättre dagar . Hon spenderar mycket av sin skärmtid på att ge en hård blick på medeldistansen, som någon som spelar en arketyp (eller en skulptur) snarare än en riktig karaktär.

När hon får göra något annat påminner Winslet oss om vilken kapabel artist hon är. Hon projicerar skickligt Mares rädsla och panik i en scen där det rutinmässiga förhöret av en misstänkt plötsligt går fel. Och hon tillåts lite avklippt humor i utbyte med Mares missnöjda mamma, Helen.

Jean Smart, i sitt trötta lidande läge, är en av showens nöjen som Helen; Pearce, Julianne Nicholson som Mares bästa vän och John Douglas Thompson som polischef får dig alla att önska att de hade större roller.

Men de udda, korta avstickare som showen gör till komedi med Smarts karaktär – de signaleras av en lätt, klingande musik, ifall vi inte fångar de besvärliga tonala skiftningarna – är representativa för en grovhet, eller klumpighet, som fortsätter att beskäras upp i berättandet. Det är där i en scen som sammanför två av programmets sorgligaste karaktärer, på ett våldsamt sätt, utan något märkbart dramatiskt syfte utöver en injektion av outré melodrama. Det är väldigt mycket där i den lättnad vi ska känna när en subplot som vi förleds att tro handlar om övergrepp mot barn visar sig - fy! — att istället handla om äktenskapsbrott.

Det är en bra satsning att Mare – dålig mamma, dålig dotter, dålig polis – kommer att se en viss förlossning i slutet av de sju avsnitten, ett resultat som börjar se troligt ut runt avsnitt 5. Det kan ge Winslet mer utrymme att arbeta, men det kommer förmodligen inte att göra Mare of Easttown mindre uppenbar eller färglös.