Recension: I 'The Good Place' är Kristen Bell Dead and Crabby

Michael Schur är inte den första författare som skapat en komedi om livet efter detta. Dante Alighieri, för en, slog honom med cirka 700 år. Men Dantes Den gudomliga komedin hade fördelen av att dra nytta av teologi som var allmänt accepterad av hans publik och inte behöva ta itu med nätverksanteckningar. (Beatrice: Relaterat nog?)

Så in Det bra stället , en genialisk metafysisk sitcom, Mr. Schur (medskaparen av Parks and Recreation and Brooklyn Nine-Nine ) har ett par utmaningar. Först, hur man uppfinner en Great Beyond som roar tittare med många trosuppfattningar (eller ingen). För det andra, hur man introducerar konflikter - motorn för berättelse och skratt - i en perfekt värld.

Den andra först: Det visar sig att den här himlen har några buggar i sig. Den största är Eleanor Shellstrop (Kristen Bell), en självcentrerad häl som vaknar efter en dödsolycka i vad som ser ut som ett antagningskontor. Hon hälsas välkomna av Michael (Ted Danson), den rosettklädda arkitekten som designade den skräddarsydda underavdelningen där hon kommer att tillbringa evigheten.

The Good Place, som Michael kallar detta högre plan, är som himlen om det drivs av Whole Foods. Det är ett orördt, icke-sekteristiskt liv efter detta där ankomster möts av en skylt som försäkrar dem: Allt är bra! i de glada gröna bokstäverna i en ekologisk flinglåda.

Det finns inget omnämnande av några högsta varelser, men, säger Michael, varje religion gissade ungefär 5 procent rätt. Invånarna är mestadels unga och attraktiva, enligt de dödas demografiska standarder, och det finns massor av fryst yoghurt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Inträde i denna hyperselektiva moraliska Harvard bestäms av en komplex algoritm där varje handling på jorden läggs till eller subtraheras från en poäng. Plus: Plantera baobabträd på Madagaskar, Kram ledsen vän. Minus: Stör korallrevet med flipper, Säg åt en kvinna att 'le'.

Bara ett fåtal själar klarar sig. Alla andra går till Bad Place, inklusive Christopher Columbus, alla döda presidenter utom Lincoln och alla avlidna medlemmar i Portland Trail Blazers. Herr Schur, precis som Dante, inser att det roligaste med att skapa helvetet är att få sätta folk i det.

Så hur i helvete kom Eleanor hit? Missförstådd identitet: Ledningen tror att hon är en godare som ägnat sitt liv åt att hjälpa de olyckliga. Men efter att hon fått den stora turnén och blivit tilldelad en evig själsfrände – Chidi (William Jackson Harper), en seriös filosofiprofessor från Senegal – bestämmer hon sig för att fejka det. Detta kastar bort samhällets kosmiska balans, med katastrofala och surrealistiskt C.G.I.-förstärkta resultat.

Som många högkoncept sitcom-piloter, verkar The Good Place, som har premiär på måndag på NBC innan han flyttar till torsdagar, till en början mer som en filmidé (t.ex. Försvara ditt liv ). Men över fem förhandsgranskade avsnitt håller det.

Serien utökar sin värld och fördjupar sig i bakhistorier som en sitcom-variant på Lost. (Det börjar, som det där dramat, med ett snävt skott av huvudpersonens ögon som öppnas.) Birollsskådespelare inkluderar Jameela Jamil som brittisk humanitär och D’Arcy Carden som Janet, en slags Siri i mänsklig form. Det finns mer i detta oupptäckta land än vad som först verkar, och varje avsnitt slutar på en vändning eller avslöjande som sätter igång nästa.

Det finns inte en lång historia av framgångsrika live-action sitcoms med övernaturliga inställningar (även Bewitched ägde rum på vårt existensplan). Seriens generiska nirvana kan kännas distanserande och blodlös, och en del av den specialeffektbaserade komedin faller platt. Det främsta skämtet – du kan inte svära på det goda stället, så Eleanor kommer på sig själv med att inskjuta: What the fork! – går för länge.

Föreställningarna hjälper till att jorda denna moln-nio-sufflé. Bell, som skulle kunna vända en kvick linje i Veronica Mars, gör en naturlig sitcom-ledning, och Mr. Danson är en fin, noggrann byråkrat. Men programmets stora fynd är Mr. Harper, vars radläsning gör Chidis moraliska illamående påtagligt när han försöker lära Eleanor att vara en bra person, eller åtminstone fejka det.

Ännu viktigare, Mr. Schur verkar ha hittat en djupare idé bakom showens premiss: Är att agera bra detsamma som att vara bra? Genom Chidis tutorials lyckas han till och med arbeta i en snygg grund av etisk filosofi (John Stuart Mill varning!).

Och det är svårt att inte vinna över när Eleanor utmanar själva idén om ett snorkigt, meritokratiskt paradis som utesluter 99,99 procent (ge eller ta) av ofullkomlig mänsklighet. Jag var en medium person! säger hon till Chidi. Jag borde få tillbringa evigheten på en medelstor plats, som Cincinnati! Hon kanske inte hör hemma i himlen, men det är kul att se henne ge det åt helvete.