Recension: 'Mr. Mercedes, en Stephen King Story With a Difference

Det är alltid Stephen King-säsongen på skärmen, men denna sommar har avkastningen varit särskilt riklig. En ny tv-anpassning av Dimman spelar på Spike, en långfilm baserad på Dark Tower-serien som öppnades förra veckan och nu en 10-avsnittsversion av Herr Mercedes börjar onsdag på Audience Network.

Genom fyra avsnitt är Mr. Mercedes förmodligen den roligaste, även om - eller kanske för att - det är den minst King-liknande av produktionerna.

En del av skillnaden ligger i källmaterialet. I Mr. Mercedes, hans 62:a roman, tog Mr. King avsked från övernaturlig skräck (The Mist) och fantasyaction (The Dark Tower-böckerna) för att försöka sig på en mer eller mindre traditionell deckare.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

En större faktor är dock TV-seriens skapare, David E. Kelley, som utvecklade serien och skrev de två första avsnitten. Han är i bra form, och Mr. Mercedes har Kelleys kännetecken – snabb dialog, trovärdiga karaktärer, en berättelse som stämmer, en övergripande känsla av polerat hantverk. Det kanske saknar Kings intensitet, men det håller fast vid ett mått av författarens mörka humor.

(Mr. Kelley har en del högklassig hjälp: romanförfattarna A.M. Homes och Dennis Lehane skrev det tredje respektive fjärde avsnittet.)

Eftersom Mr. Mercedes är en kungsberättelse är han ett mysterium som bygger på ett extremt blodbad. I en industristad i Ohio efter kraschen 2009 plöjer en förare i en clownmask en Mercedes genom en skara människor som väntar utanför en jobbmässa. Berättelsen hoppar sedan två år framåt och gräver sig in i Bill Hodges (Brendan Gleeson), en nyligen pensionerad detektiv som inte kan släppa taget om den fortfarande olösta massakern.

I sina tidiga avsnitt, åtminstone, är Mr. Mercedes en show genomdränkt i nedgång. Den sviktande ekonomin gör ett enkelt mål för de desperata arbetssökande som slår läger på en gångväg. Mördaren, vars identitet avslöjas tidigt, jobbar för en elektronikaffär med stor kartong som håller på att drivas i konkurs. Sorgligast av allt är Hodges, som rör sig omkring i sitt tomma hus, och Mr. Gleeson och Mr. Kelley ger tillsammans en ovanligt ärlig skildring av medelåldersdepression och förfall.

Berättelsen kommer sakta i växel när mördaren, som kallar sig Mr. Mercedes – han är faktiskt ett 20-årigt offer för en hemsk barndom som heter Brady, spelad av Harry Treadaway (Dr. Frankenstein på Penny Dreadful) – börjar skicka hånande e-postmeddelanden till detektiven om hans underlåtenhet att lösa fallet. Dessa har den dubbla effekten att de väcker Bills posttraumatiska stress över fallet samtidigt som de ger honom liv, och snart utreder han självständigt, som en Philip Marlowe som hämtats tillbaka från de döda.

Mr Mercedes är full av människor som är avstängda, på ett spektrum från milt asociala till psykopatiska, och Mr. Kelley arbetar hårt för att humanisera dem, vilket gör även den sadistiske Brady sympatisk. Han tyglar mestadels sin benägenhet för egendomlighet för dess egen skull, även om en karaktär som lagts till för serien, en sexuellt aggressiv granne till Bills spelad av Holland Taylor, är lite för bra för att vara sant.

(Ms Taylor är dock rolig att titta på, och skådespelarna inkluderar ett antal distinkta skådespelerskor, inklusive Kelly Lynch som Bradys mamma, Breeda Wool som hans medarbetare och Mary-Louise Parker som kvinnan som anställer Bill för att driva fallet .)

Problemet med Mr. Mercedes, åtminstone tidigt, är en version av Netflix-bloat: den sväller, och genom de första fyra avsnitten känns det som att historien fortfarande börjar komma igång. En av de viktigaste karaktärerna från romanen, en kvinna som går med i Bills utredning, har ännu inte dykt upp. Hittills har Mr. Kelley sammanställt en anständig karaktärsstudie, men om han kommer att göra en hårdkokt thriller förblir ett mysterium.