Recension: I 'Goliath' spelar Billy Bob Thornton en avslappnad David

I öppningsavsnittet av den nya Amazon-serien Goliath, Billy Bob Thornton, som spelar en Los Angeles-advokat som har sett bättre dagar, snappar: Jag brukade hantera 20 ärenden åt gången. Jag tror att jag klarar två.

Var det här David E. Kelley, som tillsammans med Jonathan Shapiro skapade och skrev showen, och började gräva lite på sig själv? Du kan föreställa dig – faktiskt, det var svårt att inte föreställa dig – Mr Kelley sa: Jag brukade hantera tre program åt gången och skriva 50 eller 60 avsnitt om året. Jag tror att jag klarar en webbserie på 10 avsnitt.

Som en grupp har de mest framgångsrika av de gamla sändningsnätverksproducenterna – personer som Dick Wolf, Chuck Lorre och Jerry Bruckheimer – motstått lockelsen från streamingtjänsterna. Mr. Kelley brukade vara i den ligan, men hans senaste riktiga hit var Boston Legal för åtta år sedan. Så när Goliath tillkännagavs kunde du hoppas att den kreativa friheten som erbjuds av en kortsäsong onlineproduktion (som Amazon tog direkt till serien, utan att kräva en pilot) skulle ha en föryngrande effekt. Genom två avsnitt är juryn fortfarande ute.

Med Goliath, som är tillgänglig i sin helhet på fredag, återvänder den berömda produktive Mr. Kelley, en före detta advokat, till det juridiska dramat. (Det är den sjunde han har skapat.) Han återvänder också till Los Angeles, miljön för den bästa showen han varit förknippad med, L.A. Law.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Det är en David och Goliat-historia, som titeln till hälften indikerar, även om huvudpersonen, Mr. Thorntons Billy McBride, definitivt är David. Handlingen börjar med en serie snabba scener som visar hur nedstämd han är: släppt från fängelset, missat ett rättegångsdatum, tillsagd att forma sig av sin tonårsdotter, sitta på en bänk vid stranden och dra upp en flaska whisky ur ett papper väska.

Bild

William Hurt spelar nemesis till Mr. Thorntons karaktär i Goliath.Kreditera...Amazon Prime-video

Den öppningen är lovande - snabb, strukturerad, med en känsla av plats och en tillförlitligt taggig prestation från Mr. Thornton. Och allteftersom berättelsen rullar ut, den del av den där McBride figurer fortsätter att vara underhållande, på ett been-there-done-på det sättet – det är ganska väl genomfört Los Angeles noir, inspelat på pittoreska platser i Santa Monica och Venedig, och bär bara de minsta ekon av John D. MacDonald och The Long Goodbye.

Men så finns det den andra halvan av showens udda gränsande till bisarra splittrade personlighet. Berättelsens Goliat är en gigant från en advokatbyrå där McBride en gång var partner; när scenen skiftar där, ändras tonen och rytmen.

Plötsligt befinner vi oss i ett bågigt, snyggt, hajpat juridiskt tv-program, med advokater som marscherar i formation och utbyter vissnande nedlägg. Personalen inkluderar en dragon-lady-kollega (Molly Parker), en svag påminnelse om Ally McBeal; och en ung advokat (Olivia Thirlby) med ett ångestsyndrom som stammar i domstol.

Bild

Nina Arianda som advokat och fastighetsmäklare i Goliat.Kreditera...Amazon Prime-video

I motsats till Mr. Thorntons naturalistiska skildring av McBride får vi William Hurt andas hårt som McBrides nemesis, en ful figur med ett ärrat ansikte som sitter i ett rödupplyst rum och tittar på övervakningsvideo av sina anställda. Det är klart att Mr. Kelley och Mr. Shapiro försöker accentuera kontrasten mellan deras David och deras Goliat, men de har slutat med vad som känns som två olika shower.

Vissa saker kan vi nog räkna med. Mr. Kelley och Mr. Shapiro (de arbetade tillsammans på The Practice och Boston Legal) kommer att servera en snabb dialog med några minuters mellanrum. Mr. Thornton, även i en av hans mer rutinmässiga framträdanden, kommer att vara ett nöje att se.

Och medan många av skådespelerskorna har problem med att animera sina lite tecknade roller - Ms Parker, Ms Thirlby och Tania Raymonde som en kombination av prostituerad och juridisk sekreterare - kommer Nina Arianda att fortsätta att vara den bästa anledningen att se showen.

Hon är orädd och rolig som den låghyra advokaten och fastighetsmäklaren som drar in McBride i fallet. När hon slocknar kommer han att vara här, horan har precis sms:at, det kan bli L.A. Law igen.