Ett äktenskap faller sönder i mediabländning
På måndagskvällen meddelade Jon och Kate Gosselin, Richard Burton och Elizabeth Taylor från det föräldrafixerade nya millenniet, för en inte aningslös värld att de skulle avsluta det 10-åriga äktenskapet som resulterade i ett tvillingpar, en uppsättning sextupletter , Jon & Kate Plus 8 och sex på varandra följande covers av Us Weekly.
Nära slutet av måndagens avsnitt av deras show (de första 45 minuterna tillbringade som en olidligt lång produktplacering för ett lekstugaföretag i Maine), förklarade Kate att hon hade snyftat och hyperventilerat i en halv dag när hon insåg att hennes äktenskap var över. (Efter ett decennium av äktenskap, egentligen, varför inte hela 24 timmar?) Och Jon, som visade alla känslor av en flaska Drano, beskrev sina misslyckanden i termer av passivitet och oduglighet som kommunikatör.
Till skillnad från The Hills, som är lika mycket en dramatisk handelsvara för tabloiderna som det är en realityserie på MTV, uppträder Jon & Kate Plus 8 nästan uteslutande på sidorna i stormarknadens veckotidningar, där affärerna hävdas och föräldrarnas missförhållanden är entusiastiskt krönikad. Det händer inte mycket i själva showen, som är outhärdligt tråkig och till stor del ett marknadsföringsverktyg för saker och andra tv-program. Den här säsongen kom Emeril Lagasse från Food Network för att laga mat till gosselinerna (en förbittrad Kate undrade om Jon någonsin hade varit i köket). Och cyklister från American Chopper (som Jon & Kate, också på TLC) dök upp för att få Jon, som inte jobbar, att inse hur emaskulerad han hade blivit.
Jons underkastelse för Kates ambition har varit ett ihärdigt tema i tabloidbevakningen, som har demoniserat Kate för att hon otillräckligt tar hand om sina barn när hon reser för att marknadsföra showen och hennes böcker om barnuppfostran. De senaste numren av Us har innehållit omslagsraderna Mom of 8 vägrar att röra blödande son under pressevenemanget, Mommy You Are Mean! och en annan, utan tvekan ännu mer kränkande för National Organization for Women, Kate Gosselin, Mom to Monster: Sjuk besatthet av pengar, freebies & hennes utseende.
I ett alternativt synsätt är Kate förstås varje belägrad arbetande mamma (även om hennes jobb, ganska löjligt, reality-tv), och det är svårt att inte sympatisera med henne, särskilt när hon förbereder sig för sextupletternas födelsedagsfirande med ingen hjälp från hennes frånvarande man. Jag vet inte varför jag gör presentpåsar, beklagade hon, förståeligt nog, på showen. Jag tror att alla mammor hatar dem. Du tar hem allt det där junki-funkily. Varför stör vi oss ens?
Den mest övertygande dimensionen av Jon & Kate Plus 8 kan ligga i problemet det samtidigt presenterar för feminister ?? Jag vill hålla fast vid Kate även om hennes idiotiska självengagemang gör mig ovillig att vara systerlig med henne ?? och för medlemmar av den kristna högern som ivrigt stödde Gosselinernas beslut att inte selektivt abortera någon av deras multiplar. Kristna medier har varit nästan lika hänförda av Jon & Kate som redaktörerna för tidningen People har varit.
Webbplatsen jonandkateprayers.com ber besökarna att be för paret i hopp om att deras äktenskap kan räddas, vilket inte bidrar till den redan höga skilsmässofrekvensen bland kristna. Kate Gosselins böcker (som Eight Little Faces: A Mom's Journey) har publicerats av Zondervan, en framstående utgivare av evangeliskt material. Och kristna bloggare och journalister har följt upplösningen av parets äktenskap intensivt och med en viss oro över Gosselinernas oförmåga att stå ut som förebilder för de observanta.
Writing in Christianity Today den här månaden påpekade Julie Vermeer Elliott att evangelikalerna, rörda av Gosselinernas Jesaja 40:31 T-shirts, har utgjort en hängiven del av publiken för Jon & Kate men ifrågasatte om hon och hennes bröder hade varit för lätt imponerad. Vi hejade på Jon och Kates beslut att bära alla sex barn till termin, sa hon, men övervägde sällan den tidigare frågan: Var det rätt för dem att genomgå riskabla fertilitetsbehandlingar från början? Hon fortsatte: Sexuell omoral ?? vare sig det är verkligt eller bara misstänkt ?? fångade vår uppmärksamhet, men materialismen, narcissismen och utnyttjandet av barn som föregick det förbises till stor del.
För vissa kristna har Gosselinerna blivit det nya Bristol Palin, vilket avslöjar hyckleri mellan tro och praktik. I Jon och Kate kan vi åtminstone hitta en gemensam grund i kulturkrigen: de har gjort oss alla besvikna.