Recension: 'Feud: Bette and Joan', en Clash of the Gossip Girls
Feud: Bette and Joan, om det brännbara, alkemiska samarbetet mellan Bette Davis och Joan Crawford i What Ever Happened to Baby Jane? , är ett kärleksbrev att hata.
Mer exakt, Fejd handlar om hur en komplicerad blandning av känslor blandas ihop som hat - begär, avund, rädsla - kan vara både giftigt och kreativt energigivande. Det handlar om hur Hollywood skapar en catfight-narrativ mellan två kvinnor och säljer biljetter till den. Det handlar om hat som en vara, en produkt, en skamlig måltid pläterad under en silverkupol.
Fejden, med rak skrift men utsökta prestationer, återskapar den rätten, kritiserar den och äter den med njutning.
Serien, som börjar på söndag på FX, kommer från producenten Ryan Murphy, och den sitter på huk i mitten av Venn-diagrammet över hans intressen: kändis ( The People v. OJ Simpson: American Crime Story ), underhållning ( Glee ), skräck. ( American Horror Story ) och överskott (de flesta allt).
BildKreditera...Suzanne Tenner / FX
Säsongen på åtta avsnitt – den första i en antologiserie – startar i början av 60-talet. Crawford (Jessica Lange) slår martinis på Beverly Hilton när hon ser Marilyn Monroe ta emot en Golden Globe. Hon grimaserar mot Hollywoods nya unga sak som om hon stirrar på isflaket som hon kommer att knuffas ut till havet på. (Bland de roller som Crawford, i 50-årsåldern, erbjuds: Elvis mormor.)
Crawford, som inte är redo att sväva iväg, hittar på sig själv manuset till Baby Jane. Hon värvar sin långvariga rival Davis (Susan Sarandon), en engagerad men svår artist som nu gör teater. Och hon anmäler Robert Aldrich (Alfred Molina), en ledsen gesällregissör med högre ambitioner.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Baby Jane - som, spoiler alert, blev en hit - var en skräck-thriller om en dödlig kamp mellan två bleka skådespelerska systrar. Våldet i Feud är (för det mesta) psykologiskt. Men när Crawford ser Davis stjäla bilden i den pråliga rollen som en ursinnig ex-barnstjärna, blir insatserna lika höga. Båda skådespelerskorna ser filmen som en livbåt med bara en plats.
De har inte fel. De slåss i en grop som andra har byggt. Skvallertrasorna frodas i infighting. Det finns bara plats för en gudinna åt gången, säger krönikören Hedda Hopper (Judy Davis, i en fjäderbrättad hatt som får henne att se ut som en rovhäger). Världen ser dem som gamla tikar som – som Davis dotter, B. D. (Kiernan Shipka), uttrycker det – vägrar att ge upp sin tur.
När dagstidningarna kommer in från inspelningen, bestämmer studiochefen Jack Warner (Stanley Tucci, skarpt sur) att deras tävling är filmiskt guld (Pure. Naked. Rancor. I love it.) och beordrar Aldrich att hålla dem i halsen på varandra.
BildKreditera...FX
Crawford kan vara manipulativ och helig (nyanser av kvinnan som avbildas i memoarboken Mommie Dearest av hennes dotter Christina). Davis kan vara vild och brysk. Men Feud älskar dem när de är bra, och älskar dem mer när de är dåliga.
Styrkan med Feud är hur den visar dig den dynamik som förvandlar två ambitiösa artister till skvallerkarikatyrer. Dess svaghet är hur den berättar och berättar och berättar.
Seriens mest överflödiga enhet är en flash-forward till 1978; skådespelerskorna Joan Blondell (Kathy Bates) och Olivia de Havilland (Catherine Zeta-Jones) intervjuas av ett dokumentärteam, och ger snälla kommentarer som sammanfattar vad vi redan har sett.
Dessa scener är dock en rik lagerkaka av nostalgi – 40-, 50- och 60-talen återkallade från det övermogna 70-talet – i en serie som har tidstypiska detaljer att bränna.
Ibland njuter Feud av samma typ av catfight-berättelse som den skickar upp. När Crawford får reda på att Davis har mottagit en Oscarsnominering för Baby Jane blir det ett dramatiskt tillbakadragande från utsidan av hennes herrgård och ett skräckfilmskrik.
Tonen är ibland läger, ibland empatisk. Ofta är det båda, vilket är ett avgörande sätt för Mr. Murphys arbete: kampathy.
Men Feud lyckas i slutändan eftersom den respekterar dess karaktärers häftighet och dess skådespelerskors kraft.
Ms Lange, som har arbetat med Mr Murphy regelbundet på American Horror Story, gör Crawford till en kränkt drottning med vapenklassade ögonbryn. Sarandon har tiden i sitt liv med den brassiga Davis. Tillfrågad av en reporter om Crawfords Oscar-snubbning, svarar hon: Definiera 'snub', en syrasöt citrondropp.
Fejden är stor och bred, men den har en nyanserad känsla för hur dess karaktärer internaliserar de värderingar som motverkar dem. När en blivande kvinnlig regissör (Alison Wright) ger Crawford en huvudroll efter Baby Jane, säger Crawford det: Oh, Christ. En kvinnlig regissör? Det är verkligen över.
Scenen skyller inte så mycket på offret som den erkänner Crawfords lilla del i systemet hon är ett offer för. Att slösa bort en kvinnas talang - då och nu - är ett brott. Som så många stora filmiska brott, säger Feud, är det här delvis ett internt jobb.