Recension: En klassisk västerländsk sheriff på andra sidan jorden

I Mystery Road spelar Aaron Pedersen en lagman med inhemska rötter och John Wayne-stil.

Medan Amerika debatterar hur den vill att tv-poliserna ska se ut och agera – eller om den överhuvudtaget vill ha dem – resten av världen skickar gärna sina till oss. Bara den här månaden har vi fått tv-program från Armenien (Special Division, MHz Choice), Brasilien (Good Morning, Verônica, Netflix), Storbritannien (Code 404, Peacock), Kanada (Coroner, CW) och Frankrike (Coroner, CW) The Crimson Rivers och The Paris Murders, PBS Masterpiece Prime Video).

Så varför peka ut den australiensiska outback-polisen Mystery Road, vars andra säsong kommer till Acorn TV på måndag? Kul att du frågade.

Först, och tillräckligt i sig själv, är Aaron Pedersen, som spelar den flegmatiske detektiven Jay Swan. Jag jagar knarkgäng, människohandlare och andra elaka skurkar upp och ner i västra Australiens vidsträckta vidd, och Swan jobbar genom familjemotstånd – han är en försumlig ex-man och pappa – och misstanken han väcker hos både vita och sina andra australiensare.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Pedersen, som har förkroppsligat Swan i två långfilmer samt de två säsongerna av Mystery Road, tar stark och tyst till en avlägsen kant som skulle kunna vara komisk om den inte grundades i påtaglig ånger (för hans egna misslyckanden) och ilska (över det rasistiska och kriminella utnyttjandet av ursprungsbefolkningen). Han går med en släpfotad strut som är både häpnadsväckande och förtjusande, och hans skojar-du-mig? spelet är väldigt, väldigt starkt.

Han är rolig att titta på i seriens actionögonblick, när han diskar upp rättvisa med ett lite luddigt hot. Men han är ännu bättre när han spelar förvirring - hans lakoniska reaktioner på landsbygdens excentricitet för showen så nära som den kommer till humor - eller sorg och ångest, i Swans möten med sin bittra ex-fru, livfullt porträtterad av Tasma Walton.

Nästan lika centralt för showens dragningskraft är dess frammaning av det hårda, dystra vackra landskapet i västra Australien. Swans något grumliga officiella status – han kallas helt enkelt en detektiv – gör att han och showen kan dyka upp i olika delar av staten, och den nya säsongen landar i ett särskilt avlägset och naturskönt område, runt staden Broome på Kimberley. kust. Dammiga gator och flugprickiga hyddor ger vika för stränder vars randiga sandstenstorn skapar slående bakgrunder för biljakter genom sanden.

Och tillsammans med påtagligheten i den fysiska miljön, finns den autentiska känslan av showens skildring av livet för de inhemska karaktärerna, som utgör majoriteten av skådespelarna. Det är ingen överraskning, med tanke på att båda regissörerna och tre av fem författare av säsongens sex avsnitt är indianer själva.

Säsong 2 börjar med Swans ankomst till den fiktiva staden Gideon (Pearl of the North på den misshandlade skylten som välkomnar honom dit) efter att en krabba hittat en huvudlös kropp. Swan fastställer snabbt att meth flyttas genom en närliggande lastbilsterminal, men andra intriger är viktigare för berättelsens struktur: den plötsliga närheten till Mary, hans ex, som arbetar på det lokala sjukhuset; spänning vid en utgrävning där en ambitiös europeisk arkeolog (Sofia Helin från bron) letar efter aboriginska artefakter; och frustrationen av en lokal polis (Jada Alberts) som försöker hålla fallen vid liv med försvunna ursprungskvinnor.

Alberts är utmärkt som Swans raka pil tillfälliga partner, med en testig energi som balanserar Pedersens stoiska minimalism; Judy Davis fyllde rollen som lokal motsvarighet i säsong 1, och det är en hög ribba, men Alberts passerar den.

På andra sätt är säsong 2 ett steg bakåt. Det finns för mycket tematisk grund som täcks, och balansen mellan brottslösning och sociologi tipsar för långt till förmån för högsinnade tal. Whoduniten tonar in i bakgrunden, och, med undantag för Swan och Marys sparring, kompenserar det andra materialet inte för det; arkeologiintrigen, som försöker knyta fysiskt våld till kulturellt förtryck på ett oförutsägbart sätt, är särskilt rörigt.

Men Pedersen går framför allt och bär showen på sina stora axlar (med solid hjälp i den nya säsongen från Walton, Alberts och, som Marys problematiska nya pojkvän, Callan Mulvey). Mystery Road kallas ofta för outback noir, men med sina vyer, sin svettiga, buggiga atmosfär och sin gränsöverskridande rättfärdighet är det verkligen en hårdkokt neo-western, och Swan är dess strövande Paladin. Har pump hagelgevär, kommer att resa.