Recension: I 'Mystery Road', Judy Davis Goes West

Mystery Road

NYT-kritikerns val

Aaron Pedersen, en aboriginsk skådespelare som är en stor stjärna i Australien, spelade först den inhemska detektiven Jay Swan i filmen Mystery Road från 2013 (tillgänglig på Amazon Prime). Swan är en klassisk typ, polisen klämd mellan sin tro på systemet och sin lojalitet mot sitt eget folk, som automatiskt ser honom som en sellout. Som förkroppsligat av den imponerande Mr. Pedersen är han också en klassisk westernhjälte: vit hatt, avslappnad pratstund, stenig, kisande blick.

I filmen opererade Swan mestadels på egen hand, en John Wayne-liknande krigare som undersökte och hämnades en infödd flickas död. (Mystery Road och en annan Swan-film, Goldstone, skrevs och regisserades av Ivan Sen.) Men nu har karaktären kommit till tv, spunnen ut i en australiensisk serie i sex avsnitt även kallad Mystery Road som gör sin amerikanska streamingdebut Måndag på AcornTV.

För den sex timmar långa berättelsen – som sätts igång när ett par ranchhänder, en vit och en aborigin, försvinner på en stor boskapsstation – har Swan fått en tornerspelspartner, en annan polis att försiktigt bygga en relation med, kanske för kommande säsonger. Och även om Mr. Pedersen skulle vara skäl nog att titta på den lynniga, smakfulla, vackert fotograferade showen, är det som verkligen skiljer Mystery Road från skådespelerskan som skrev på för att spela outbacksergeant Emma James: den stora Judy Davis, som spelar en polis officer för första gången i sin karriär och medverkar i en australisk tv-serie för första gången på nästan 40 år.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Ms Davis är så fast identifierad i det amerikanska sinnet med intensiva, ofta neurotiska stadsboende karaktärer (särskilt i Woody Allen-filmer) att det tar ett avsnitt eller två för att vänja sig vid att hon klättrar in och ut ur en polisbil i det dammiga. , tomma landskap (bildat på plats runt staden Kununurra i västra Australien), iklädd en påsad blå uniform som sväljer hennes lilla ram. Det verkar först som om hon kanske inte är rätt för rollen, men så småningom ser du att hon är perfekt. James är en formidabel kvinna som har fastnat mitt i ingenstans på grund av familjens och historiens band, och Ms Daviss övernaturliga intelligens och snäva energi tjänar henne väl.

Många länder har sin version av den amerikanska västern, men Australien, med sina motsvarande dramatiska landskap och sin historia av att underkuva ursprungsnationer, gör en slående liknande match. Mystery Road kommer att kännas bekant för fans av den återuppväckta samtida amerikanska TV-westernn, som Longmire eller sommarens kabelhit Yellowstone.

Den mystiska historien, som innehåller narkotikahandel, sexuella övergrepp mot barn och skumma markaffärer, är ganska fotgängare. Men i händerna på regissören Rachel Perkins och filmfotografen Mark Wareham är showen en visuell knockout, en suggestiv följd av öken-, ranch- och stjärnlandskap.

Det är också uppmuntrande att se på vilket sätt de inhemska karaktärernas liv och bekymmer ges företräde utan den självmedvetenhet, eller självlyckönskningar, som ibland markerar amerikanska produktioners behandling av afroamerikanska eller indiankaraktärer i liknande berättelser. Det brukar vara sant för australiensisk TV och film i allmänhet, och Mystery Road har bra arbete av en mängd etablerade aboriginska artister, inklusive Aaron L. McGrath, Deborah Mailman, Wayne Blair och Tasma Walton.

Men Ms Davis är först bland jämlikar, och serien blir hennes i sina senare avsnitt, eftersom James tvingas avslöja hemligheter om sin familjehistoria. Några av seriens bästa scener är ångestfyllda samtal mellan James och hennes bror, ögonblick vars naturlighet och spricktajming kan bero något på det faktum att brodern spelas av Ms Daviss make sedan 34 år, Colin Friels. (De har dykt upp ofta tillsammans under åren, framför allt i den stora Gillian Armstrong-filmen High Tide 1987.) Det är mycket av australiensisk filmhistoria för att toppa ett mysterium för western.