Recension: Chelsea Handler pratar om rasism, äktenskap och mer

Om du låter någon med en talkshowbakgrund göra dokumentärer, är det du får, tydligen talkshowliknande dokumentärer - sådana som strövar och saknar fokus och som är mer besläktade med att besöka ett ämne än att göra en poäng om det.

Det lär vi oss av Chelsea gör... , en serie i fyra delar på Netflix av Chelsea Handler (regisserad av Eddie Schmidt) där hon bryter dokumentärformen, ibland till det bättre, ibland till det sämre. Vilket leder oss till ämnet för hennes första utforskning, Chelsea Does Marriage.

Fröken. Verkande , en komiker vars långvariga talkshow på E!, Chelsea Lately, upphöjde henne till status som ett känt namn, tar en vandrande blick på kärlek, särskilt hennes egen ambivalens kring M-ordet.

Hon söker upp en tidig pojkvän och intervjuar sin egen pappa om hennes föräldrars långa äktenskap. Hon pratar om olämpligt vuxna ämnen med ett rum fullt av ungdomar. Hon gör olika förutsägbara stopp: besöker en bröllopsplanerare, A Little White Wedding Chapel i Las Vegas, en matchmakingservice och så vidare.

Ms Handler blir då och då av med några roliga repliker - när hon får veta att matchmakarna kallar deras tjänst Stellar Hitch, säger hon, det låter som ett bogseringsföretag. Men för det mesta är den här delen bara intetsägande, såvida du inte är ett stort Chelsea Handler-fan, som det finns många av. Och ett avsnitt på Ashley Madison, den äktenskapsbrottsfrämjande webbplatsen, som uppenbarligen filmades innan dess hackskandal, borde ha lämnats på klipprummets golv.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Chelsea gör rasism är betydligt bättre och gör det som Ms. Handler alltid var bra på i Chelsea på sistone: att åka till platser där värdar av Jay Leno-typ aldrig skulle göra. Kändisbesökare som komikern Margaret Cho sätter igång saker och ting med lite roliga och raka prat, och sedan har Ms Handler ett stärkande rundabord med representanter för olika grupper som arbetar med rasfrågor. Hon låter dem slå henne lite för upphetsande kommentarer hon gjorde tidigare och slänger fram idéer som är avsedda att provocera: Det är okej att säga att svarta människor är bra på sport, eller hur?

Det är ingen komplimang, och jag ska berätta varför, förklarar forskaren Darnell Hunt. Stereotyper skapas för ett syfte; de faller inte från himlen. De är alltid knutna till en politisk agenda som handlar om att vissa grupper ska kunna dominera andra grupper. Så när afroamerikaner är bra på basket betyder det att de inte är bra på mentala saker. Det betyder att de inte är lämpade för andra typer av arbete som involverar intellekt och andra typer av förmågor som är mer anpassade till att vara välbärgade.

Mindre framgångsrikt reser Ms Handler till södern och intervjuar några vita människor som inte har aning om hur rasistiska de låter, en teknik som redan har körts i marken av The Daily Show. Ändå finns det en fördel med den här delen som saknas i äktenskap, en kvalitet man hoppas att Ms. Handler ska ge till talkshowen hon är planerad att presentera på Netflix senare i år.

Chelsea Does Silicon Valley har några tråkiga stunder när Ms. Handler, som säger sig vara ständigt frustrerad av teknik, ger sig i kast med att utbilda sig själv.

Första steget: Någon korrigerar hennes uttal från Silicone Valley. Andra steget: Besök teknikföretag. Jag vill prata med dem om deras algoritmer, säger hon. Ta först reda på vad en algoritm är.

Tredje steget: Hon kommer på en idé till en app och går igenom processen som skulle krävas för att pitcha den och föra ut den på marknaden. Flera gånger i dessa dokumentärer ser vi Ms Handlers påkostade hus, och det verkar inte som om hon behöver mer pengar, men hennes appidé skulle kunna göra henne rik om hon inte redan var det. Den skulle använda din mobiltelefon för att ta dig ur ett tråkigt möte, dålig dejt eller vad som helst med en falsk nödsituation.

Och så är det Chelsea Does Drugs. Ja, det är deltagande. Och, ja, Willie Nelson dyker upp. Det är den mest underhållande av de fyra dokumentärerna, och till och med lite informativ.

Sammantaget lyckas inte Ms Handlers försök att återuppfinna formen, men de bästa ögonblicken i dessa filmer är åtminstone roligare än de flesta dokumentärer. Om du vill ha seriösa undersökningar av viktiga frågor, titta istället på Sanning och makt, en ny fredagskvälls dokuserie om Pivot med Maggie Gyllenhaal som värd som undersöker intrång i medborgerliga friheter. Det första avsnittet, om övervakning av Svarta liv är viktiga rörelse, har flera återkommande visningar i helgen.