Recension: I 'Ash vs. Evil Dead', en blandning av bekanta motiv och humor

Två tredjedelar av filmen The Evil Dead från 1981 stannar en av stjärnorna, en lång, stilig okänd ung skådespelare vid namn Bruce Campbell, på sin flykt från en odöd tidigare vän. När kameran drar in hårt i ansiktet, tittar han ner på pistolen i handen och säger, med överraskande sang-froid, med tanke på situationen: Skal. Var såg jag den där lådan med snäckor?

Scenen var en vändpunkt på ett par sätt. Det visade att Mr. Campbells karaktär, Ash Williams, hade blivit myndig. Han krykade inte längre i bakgrunden när hans vänner var besatta av onda andar i en avlägsen Tennessee-stuga, utan han tog lugnt över ansvaret. Och det var ögonblicket då tyngdpunkten i Evil Dead-serien, som har vuxit till att omfatta fyra filmer, videospel, serietidningar och en ny tv-serie, Ash vs. Evil Dead, började skifta från kvick B-filmshyllning till firande av Mr. Campbells avväpnande komiska persona.

Skådespelaren, en nära vän till Evil Dead-regissören, Sam Raimi, och en exekutiv producent av originalfilmen, är tillbaka i Ash vs. Evil Dead, en halvtimmes Starz-komedi som startar med ett 45-minutersavsnitt på lördag natt. Och hans handling - pojkaktig men världstrött, arrogant men självironerande, en permanent glimt i ögat - är central i nästan varje ögonblick; det skulle knappast bli en show utan honom.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Mr. Raimi, som etablerade sin kult med Evil Dead-filmerna och gick vidare till mainstream välstånd med Spider-Man-serien, är också tillbaka, för att regissera pilotavsnittet och skriva det (med Ivan Raimi, hans bror och Tom Specialy). Detta har förmodligen mycket att göra med nöjet det utökade första avsnittet ger; precis som filmerna är den smart, engagerande, livlig och, avgörande, opretentiös. Mitt i den nuvarande mängden seriösa skräckserier (en del av dem, som The Strain och The Returned, ganska bra), sticker Ash vs. Evil Dead-piloten ut för sin intelligenta espritt.

Kraven på serieformatet innebär att Ash inte helt enkelt kan arbeta med elimineringsprocess, som filmerna (med Mr. Campbell den sista stående), så det finns bikaraktärer som troligen kommer att hålla sig kvar och en subplott som involverar en Michigan State trooper (Jill Marie Jones) som fortfarande är ganska tunn efter de två avsnitten som lämnats till kritiker.

Men herr Raimi samlar kärleksfullt på de välbekanta Evil Dead-motiven, inklusive perspektivbilder som tyder på att osynliga andar rusar mot sina offer – även om de här, istället för att rusa över bergen i Appalacherna, rör sig genom Michigans parkeringsplatser och trailers. parker. Det sprutande blodet är bekant, om än lite nedtonat för tv, och de besatta döda (en term som överförts från den tredje filmen, Army of Darkness), kastar fortfarande levande människor runt i slutna utrymmen som trasdockor.

Särskilt nostalgisk är en scen där Ash blir attackerad i lagret i storlådbutiken där han fortfarande arbetar av en liten docka som hakar fast i hans ansikte och biter honom i näsan. Herr Campbell får göra lite av den slingrande, slingrande, låtsasförskräckta dans som han gjorde känd i Evil Dead 2, när han var attackerad av sin egen hand . Den här gången, istället för att göra sig dum, överfaller han sig själv med lerkrukorna på en närliggande hylla.

Konsekvensen av den ursprungliga attacken var förstås att Ash skar av det kränkande bihanget. Här har han ersatt den med en trähand som han använder som pickup - rosenträ tillverkat av italienska hantverkare, säger han till en kvinna i en bar. Det har gått 30 år, säger han, sedan han och hans vänner första gången läste ett avsnitt från den magiska Necronomicon och omedvetet släppte lös de onda döda. (Det har varit 34 i realtid, men vem räknas.) Nu, en bekräftad medelålders Lothario, tar han med sig en kvinna hem till sin släpvagn och, under påverkan av potten, drar han ut Necronomicon och börjar om cykeln igen.

Den här gången tar Ash motvilligt på sig ett par demonstridande sidekicks, båda medarbetare på ValueStop. (Mr Spezialy och Craig DiGregorio, en exekutiv producent av Ash, arbetade båda på Reaper, en annan show som utnyttjade de läskiga möjligheterna i storbutiken.) Dana DeLorenzo spelar Kelly, en nonsens kassörska med fightingskicklighet, och Ray Santiago är smyg-rolig som Pablo, som idoliserar Ash tillräckligt för att han övervinner sin första skepsis om demonfördriv.

Ett andra avsnitt, varken skrivet eller regisserat av Mr. Raimi, är mer konventionellt i sin humor och takt. Men artisterna är fortfarande tilltalande, och de självrefererande skämten landar mest (Ash till Kelly: You're kind of like a young me. Deadites ruined your life, and you're hot as hell), och Mr. Campbell ser fortfarande ut bra att flyga genom luften och låsa fast en vrålande motorsåg på sin stubbe.