Recension: Apples 'morgonshow'? Vänta på uppgraderingen
Markeringsutbudet för teknikjättens nya streamingtjänst kommer i ett glänsande paket, men delarna passar inte riktigt ihop.
The Morning Show, flaggskeppserbjudandet för den nya Apple TV Plus-streamingtjänsten som kommer på fredag, ser ut som bra TV. Regisserad av Mimi Leder glimmar det på skärmen.
Det låter som bra tv. Den är vältajmad och full av seriösa syften.
Det är verkligen cast som bra TV. Den samlar Jennifer Aniston och Steve Carell och Reese Witherspoon och ett par fina karaktärsskådespelare, och sedan bara lobbar Mindy Kaling och Martin Short mot dig som att det inte ens är något.
Men efter tre avsnitt är detta teknikföretags första satsning på TV bara bra på att framstå som bra. Det är som något monterat i ett renrum av bra delar från inkompatibla leverantörer. Under den glänsande ytan, lika elegant och anodyn som en Apple Store, är den en lump.
Morgonshowen börjar, som ambitiösa program om go-getters gör, med allas telefoner (iPhones, naturligtvis) som exploderar under gryningen. Alex Levy (Aniston) anländer tidigt på morgonen mörkt i sin nätverksstudio för att få reda på att Mitch Kessler (Carell), hennes 15-åriga partner i att väcka Amerika, har fått sparken för sexuellt ofredande.
För The Morning Show (även namnet på showen-inom-showen) kan du läsa, typ, Today; för Mitch, typ Matt Lauer. Serien är löst inspirerad av Brian Stelters bok Top of the Morning från 2013, som mest fokuserade på de mördande striderna i frukost-TV. Efter Lauers avstängning för predation - allt värre rapporter om vilka fortfarande kommer ut - seriens nya showrunner, Kerry Ehrin (Bates Motel), renoverade den med en #MeToo-berättelse.
Men The Morning Show känns klämd mellan den gamla och nya versionen av sig själv. Mycket av fokus ligger på kontorspolitik, eftersom frågan om att ersätta Mitch hotar Alexs ställning och drar till sig Bradley Jackson (Witherspoon), en folklig reporter - den sortens oberoende konservativ som en viss ras av progressiv-ish show älskar - som blir viral för att aggressivt faktagranska en demonstrant.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
I sin kärna lider The Morning Show av bristen hos många media-arbetsplatsberättelser: tron att tjänstemanna-arbetsnarkoman i sig är intressant. Dess kritik av morgonprat – gissa vad, den är för fluffig och driven av betyg – kunde ha sänts när som helst under Bryant Gumbel-eran. (Kommer du ihåg sanningen? Journalistik? Vi är tidningar! Bradley påminner sin chef hjälpsamt.)
Du kan kalla det här programmet Sorkinian, dels för att det delar en TV-nyhetspremiss med Aaron Sorkins The Newsroom, dels på grund av walk-and-talk-scenerna som säger att de här karaktärerna är smarta och upptagna! Det är Sorkin minus helgelsen, men också minus den lekfulla kvickheten. Vilket lämnar dig med vad? Träning.
BildKreditera...Äpple
Berättelsen om sexuella trakasserier ger The Morning Show större insatser än vars namn hamnar på lönechecken på flera miljoner dollar. Showen undviker lätta ställningar, utan utforskar istället Alexs omvälvning efter att ha lärt sig att min tv-man är ett sexuellt rovdjur. (Mitch klagar, självömkande, över att hans förseelser inte var lika illa som Harvey Weinsteins och att han är offer för en social överkorrigering, även om det är oklart hur trovärdig han är.)
Men även om den historien är den tändande händelsen, känns den inte integrerad med den ursprungliga premissen så mycket som juryriggad på den, som en otymplig adapter ansluten till ett föråldrat uttag. Eftersom vi börjar med att Mitch sparkar kan han inte vara en del av handlingen; men eftersom han spelas av Steve Carell behöver han sin skärmtid. Så han lämnas för det mesta att blåsa och skrika i periferin, som en upprullningsleksak som sliter ut sig själv i hörnet av ett lekrum.
Tänk på att Carell är bra i sin roll, liksom hans motspelare. Men de dyker upp i olika shower. Han befinner sig i ett dystert giftigt maskulinitetsdrama. Aniston är i en skärande företagssatir. Witherspoon är med i en inspirerande underdog-historia. Billy Crudup, som en ödla mediechef, befinner sig i en efterföljd som inte tillhör varumärket.
Aniston är framstående, som en kvinna med rykte som svår - det vill säga en kvinna som har sett till sina intressen, omgiven av män som antingen vill avsätta henne eller lämna stök för henne att städa upp. (Ett möjligt undantag är hennes producent, spelad av Mark Duplass, en permastressad zombie som försöker hindra glashuset från att kollapsa.)
Alex är sympatisk men komplicerad. Hon kan ha aktiverat Mitch. Som vi ser när nätverket rekryterar Bradley är hon inte alltid en bra allierad till andra kvinnor, eftersom hon har kommit att känna att hon inte har några allierade i den här världen. Hon lever i ett tillstånd av konstant hög beredskap, som hon bara kan släppa i det sällsynta lyckliga ögonblicket när en hissdörr stängs.
Sent i piloten dyker hon upp hemma hos Mitch för att rasa på honom och anförtro sig till honom. Jag lever en riktigt konstig tillvaro, Mitch, säger hon. Hon är isolerad och ensam, oförmögen att ha ett riktigt liv utanför kameran. (Är talet meta-övertygande från Aniston, med hennes decennier under tabloidmikroskopet? Det gör inte ont.)
Det här känns som materialet i en mer distinkt serie, om hur de deformerande kraven på TV-perfektion gör dig till något både mer än och mindre än mänskligt. Den här showen skulle kunna använda mer av den konstigheten, mer egendom, mer röra under det glansiga skalet.
Istället är The Morning Show en hårt arbetande med en bra CV, för plikttrogen för att vara hemsk. Det är bekant, vilket inte är synd, men det är oförglömligt, vilket, mitt i en TV-överflöd som Apple nu lägger till, inte är någon tillgång. Apples grundare Steve Jobs var förtjust i linjen, Good artists copy; stora artister stjäl. Än så länge är The Morning Show inte värt att ringa polisen.