Det är en ny morgon för Jennifer Aniston

Femton år efter Friends återvänder hon till TV i Apples The Morning Show som en nyhetsankare som tar itu med ålderism, sexism och hennes medvärdens missförhållanden.

Jag går in i vad jag känner är en av de mest kreativt tillfredsställande perioderna i mitt liv, sa Jennifer Aniston och tillade, jag känner att det bara är på väg att blomma på riktigt.Kreditera...Sandy Kim för The New York Times

Stöds av

Fortsätt läsa huvudberättelsen

Läs förenklad kinesisk version Läs traditionell kinesisk version

LOS ANGELES - Jennifer Aniston försökte ha en lugn helg borta.

Det var strax efter hennes 50-årsdag, och hon hade satt sig på ett flygplan till Mexiko med sex av sina bästa flickvänner - av vilka de flesta har känt henne sedan hennes tidiga dagar i Los Angeles, före Brad, innan Justin, innan Friends och innan tabloiderna , när de bodde som grannar på samma gata i Laurel Canyon. (Vi kallade oss för Hill People, sa hon.) Men efter några minuter bad piloten att få prata med henne. De saknade ett däck och de skulle behöva återvända till Los Angeles.

När piloten brände bränsle tillbringade Aniston de kommande fyra timmarna med att dra skämt och försöka hålla sig lugn (hon är livrädd för att flyga), samtidigt som han skickade sms från vänner som hade läst om nödlandningen – som faktiskt inte hade hänt ännu .

Kvinnorna landade säkert, bytte flygplan och, nästa natt, samlades de för en ritual som de har gjort i tre decennier: en gudinnacirkel. Sittande på kuddar, korslagda på golvet i vardagsrummet, gick de runt en talstav i bokträ dekorerad med fjädrar och berlocker, ungefär som de hade gjort för varje större händelse i sina liv. De hade kretsat innan Anistons bröllop med Brad Pitt och Justin Theroux. De cirklade runt när bebisar föddes och när Aniston och Theroux var tvungna att lägga ner sin hund, Dolly. Den här gången satte de cirkelns avsikt: att fira hur långt de har kommit - och att skåla för Anistons nästa kapitel.

Det är så konstigt. Det finns så mycket undergång runt den siffran, sa Aniston om 50, och noterade att New Yorker i henne (hon tillbringade större delen av sin barndom på Upper West Side) blev något förskräckt över tanken på att termen gudinna cirkel förekom i en berättelse om henne . Ska vi bara kalla det en 'cirkel'? hon frågade.

Vi satt i köket i hennes soliga Bel-Air-hem från mitten av århundradet, en tisdagseftermiddag i slutet av augusti. Hon var varm och strålande, vilket glansiga tidningar ofta beskriver henne, och också eftertänksam, frågvis och självironisk, vilket inte är det.

Hon frågade om innebörden av min tatuering, vilket ledde till ett samtal om min hund, vilket fick henne att fråga Siri, Hej Siri, hur ser en kakapo ut? (Jag är som en konstig hundmänniska, visar det sig, som en hunddam, sa hon och körde sin hand genom sin hund Clydes fräscha frisyr.) Hon är förvånansvärt obevakad för någon för vilken den minsta nyhet kan förvandlas till en tusen berättelser.

Bild

Kreditera...Sandy Kim för The New York Times

Men om den där åldern: jag går in i vad jag känner är en av de mest kreativt tillfredsställande perioderna i mitt liv, sa hon. Allvarligt, fortsatte hon och pausade för att knacka på sitt soffbord i trä. Jag har gjort det här i 30 år och jag känner att det precis är på väg att blomma på riktigt.

Det är sånt som skådespelare säger hela tiden i intervjuer. Men i det här fallet känns det som mer än en plattityd.

Sedan Friends slutade har Aniston haft kritikerframgångar i mindre oberoende filmer, blandade recensioner för mainstreamfilmer, många produktrecensioner, ett par direkta floppar. Men ingenting har klickat riktigt som Rachel Green, den älskade förrymda bruden hon spelade på Friends. Hon har tillbringat 15 år med att ta delar som hade potentialen att ta henne förbi den ikoniska rollen, den där frisyren, den där kappan av Rachel, som hon en gång uttryckte det - men de levererade inte. Det kanske enda sättet att göra det är att återvända till mediet som gjorde henne känd.

Så kom den 1 november kommer hon att ha en hemkomst som stjärnan hos Apple Morgonshowen — ett drama med stor budget som utspelar sig bakom kulisserna i ett nyhetsprogram som påminner mycket om Today. Aniston spelar Alex Levy, en seriös morgonankare vars personliga liv är komplicerat och yrkeslivet är mer så, förvärrat av den plötsliga sparken av hennes långvariga medvärd (spelad av Steve Carell) för sexuellt ofredande.

För Apple representerar showen den glänsande grannlåten i lanseringslistan när den försöker utmana Netflix med en egen streamingtjänst – och bland de första programen som hänger upp sin premiss på #MeToo.

För Aniston, som är ryggraden i showen som både huvudroll och exekutiv producent, är det chansen att gräva in i en mer sofistikerad dramatisk roll som, som hon uttryckte det, har allt: barn, skuld, maktkamp, ​​att vara kvinna i branschen, gå igenom en skilsmässa, offentligt gå igenom en skilsmässa, känna sig alienerad, bara vara lite av en skruv.

Det är en roll som ber henne att dra nytta av mer av sitt personliga liv än någonsin tidigare. Och det kan också vara hennes bästa chans att äntligen få världen att se henne som en skådespelare, inte bara en stjärna.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

'Vi har i princip precis börjat om'

Morgonshowen började inte som en #MeToo-berättelse.

För tre år sedan, när Aniston berättade för Michael Ellenberg, en före detta chef på HBO som övervakade Game of Thrones och The Leftovers, att tv inte är inte Ett alternativ för mig, Matt Lauer levererade fortfarande morgonnyheterna och Harvey Weinstein kämpade för Oscars. Jag sa till honom, 'Jag vill bara vara en del av något stort, jag bryr mig inte om var det landar', mindes Aniston. För gud vet, filmerna har varit fantastiska och de har varit hemska, så du vet bara inte.

När Ellenberg senare ringde Aniston för att berätta för henne att han hade förvärvat rättigheterna till Top of the Morning, en fackbok av mediareportern Brian Stelter som fördjupar sig i morgon-tv:s drama-fyllda värld – och han hade också pratat med Reese Witherspoon, med vilken han arbetade på Big Little Lies — kvinnorna ringde genast till varandra.

Vi var så psykade, sa Witherspoon, som har känt Aniston sedan de spelade systrar på Friends. Hon noterade att de två hade velat arbeta tillsammans under en tid, men att det var sällsynt att ha två mycket, fullständigt utförda kvinnliga huvudroller i ett projekt.

Bild

Reese Witherspoon och Aniston spelade systrar i ett avsnitt av Friends.Kreditera...NBC

Bild

Witherspoon och Aniston på The Morning Show.Kreditera...Äpple

Aniston skrev på för att spela Alex, en morgonvärd som liknar Ann Curry, som måste ta sig igenom TV-nyheternas mördande, egofyllda värld som en kvinna i 40-årsåldern som chefer förklarar att hon har nått sin bästa ålder. Hon kolliderar med Witherspoons karaktär, en fräsch, yngre fältreporter som kanske kämpar på sitt jobb eller kan bli hennes bästa vän, vi är inte säkra ännu.

Apple köpte programmet i ett budkrig och beställde upp två säsonger. Om personerna som gav dig iPoden skulle konkurrera med Netflix och Hulu, verkade Aniston och Witherspoon – som också fungerar som exekutiva producenter – som ett ganska bra val. Jag kände bara att det här var precis vad vi letade efter, sa Eddy Cue, senior vice president på Apple som övervakar den nya tjänsten, som avböjde att nämna priset företaget betalade för showen men erkände att dragningen av att locka Aniston tillbaka till TV lades till i överklagandet.

Men så hände Weinstein. Charlie Rose blev inställd. Matt Lauer fick sparken från Today. Och vi har i princip precis börjat om, sa Witherspoon. Vi behövde.

Kerry Ehrin, skaparen av A&E-serien Bates Motel, togs in för att skriva ett nytt manus som ersatte den ursprungliga showrunnern. Den uppdaterade premissen: Alexs långvariga medvärd får sparken efter att nyheterna om hans beteende på jobbet (och i hans omklädningsrum) blivit offentliga, vilket gör att programmet och hennes karriär hamnar i kaos.

Carell skulle tillsättas för att spela det skamliga ankaret - som Aniston beskrev som en sorts älskvärd, kaxig narcissist som, som så många mäktiga män före honom, bara tror att alla vill ligga med honom. Witherspoons karaktär skulle placeras som en potentiell ersättare för att fylla hans nu öppna ankarstol. The Morning Show skulle fortfarande ta itu med kön och ålderism, men också berätta en mer komplicerad historia om vad som händer när en idol faller. Vad betyder det för hans okunniga medarbetare och vänner, som Alex? Hans förmåga att söka återlösning? Och utan att veta exakt vad han anklagas, vems sida ska vi stå på?

Bild

I den nya serien spelar Steve Carell en morgonshowankare som får sparken och lämnar sin långvariga medvärd, spelad av Aniston, för att ta itu med efterdyningarna.Kreditera...Äpple

'Garagebandsdagarna'

Nu är poängen i många av dessa intervjuer när reportern frågar ämnet om hon också har en #MeToo-berättelse.

Aniston säger att hon inte gör det, även om hon verkligen har upplevt sin del av sexism under 30 år i branschen.

Agenter, började hon och bockade av en lista. Studios. Ta reda på vad den här skådespelaren gjorde kontra den skådespelaren.

Det är vårt andra möte i hennes stora, modernistiska hem, och den här gången får vi sällskap av Kristin Hahn, Anistons bästa vän sedan tre decennier och producerande partner till två, som också är exekutiv producent på The Morning Show. Duon reflekterade över hur det var när de började i Hahns garage i Ojai, Kalifornien, för 18 år sedan (Vi kallar dem för garagebandsdagarna, sa Aniston) för att försöka göra filmer.

Det var så mycket svårare … började Hahn.

… för att få våra telefonsamtal besvarade, avslutade Aniston.

Nu tas skådespelare på större allvar som producenter, fortsatte Hahn. Men när vi började, även om Jen hade varit med i en tv-serie i åtta år, var det fortfarande lite som 'Åh, är inte så söt.'

Det var där i det garaget som Hahn och Aniston, tillsammans med Pitt, grundade produktionsbolaget Plan B, som då hette Bloc Productions, ett namn som hade kommit till Aniston under en omgång Scrabble, sa hon. De utvecklade The Time Traveller's Wife, A Mighty Heart och The Departed, där Hahn var exekutiv producent.

Bild

Kristin Hahn har varit Anistons bästa vän i tre decennier och producerande partner i två.Kreditera...Eric Charbonneau/Invision, via Associated Press

När Aniston och Pitts äktenskap tog slut bestämde sig Aniston och Hahn för att de skulle lämna företaget: Det var den symboliska motsvarigheten till 'Jag flyttar hemifrån', sa Hahn. Plan B fortsatte med att utveckla de Oscarsvinnande filmerna 12 Years a Slave och Moonlight, medan Aniston och Hahn bildade sitt eget företag, Echo Films, som ett sidoprojekt när Hahn inte skrev – hon skrev manuset till Netflix-filmen Dumplin ' — och Aniston skådespelade inte.

Vårt uppdrag var: Berätta starka historier om starka kvinnor, sa Aniston. Felaktig, komplicerad, rörig. För det hände inte. (För närvarande under utveckling: First Ladies, en politisk komedi för Netflix där Aniston kommer att spela den första lesbiska presidenten mot Tig Notaro, och The Goree Girls, ett projekt om ett av de första helt kvinnliga countrybanden.)

Som producent på The Morning Show beskrev kollegor Aniston som detaljorienterad (Hahn), grundlig (Ellenberg) och precis — involverad i varje uppsättning, med varje kostym, med varje casting, sa Witherspoon.

När jag nämnde för Aniston senare att många hade noterat hennes uppmärksamhet på detaljer, skämtade hon om att det i grunden var trevliga sätt att säga 'besatt'.

Bild

Som producent beskrev kollegor Aniston som detaljorienterad, noggrann och precis. Besatt, skämtade Aniston.Kreditera...Sandy Kim för The New York Times

För att undersöka sin roll gick hon bakom kulisserna på Good Morning America och tillbringade tid med Diane Sawyer och studerade allt från hennes klädval till hennes koffeinvanor, vilket innebar att växla mellan Coca-Cola, Red Bull och kaffe. På inspelningsplatsen handplockade Aniston sin karaktärs böcker (100 år av Bauhaus på sitt soffbord, Malcolm Gladwells Blink i hennes arbetsväska), lampetter i hennes lägenhet (franska moderna) och hennes kläder (skräddarsydda; monokromatiska; en och annan färgglad färg). ).

Hon hängde foton av sina verkliga vänner – Hill People – i Alex omklädningsrum och lägenhet.

Det fanns tillfällen Aniston och Ehrin, showrunner, hade sunda meningsskiljaktigheter - som huruvida Alex, upprörd på sin dotter, faktiskt skulle säga en fras till effekten av att jag praktiskt taget bröt min vagina med ditt stora huvud, med ett expletiv innan slidan, för att beskriva förlossningen.

Jag tänkte att det aldrig skulle komma ur min mun! Alex mun, sa Aniston och blev livlig.

Och Kerry sa hela tiden, 'Lita på mig på det här', sa Hahn.

Efter två veckors fram och tillbaka gick Aniston äntligen med på att prova linjen - och de fick den vid första tagningen. Det bara flög ut ur munnen på mig, sa hon.

Så till slut trodde hon att Alex skulle säga det? Jag frågade.

Ja, sa hon. Men märk väl, jag spelar en person som är mamma. Jag har aldrig tryckt något genom min slida, förstår du vad jag menar? Så det är ungefär som att förstå var det kommer ifrån, du vet, som att träffa alla mammor jag känner, och förstå hur något så hysteriskt, sårbart och rått är möjligt.

Hahn lutade sig fram för att notera att Aniston faktiskt hade varit där - i rummet, vid fotändan av sin säng - för leveransen av Hahns dotter.

Jag kunde faktiskt ha gjort det om läkaren hade låtit mig, sa Aniston.

Jag kom bokstavligen tillbaka till medvetande när jag hörde läkaren säga: 'Äh, Jen, du är i mitt ljus. Jag kan inte riktigt se, sa Hahn.

Det är vad vänner är till för.

'Det finns en likhet med mitt liv'

Man kan säga att berättelsen om Alex Levy också är berättelsen om Jennifer Aniston: en om att vara underskattad och överexponerad, känd för en sak som kanske eller kanske inte har något gemensamt med vem du faktiskt är, att försöka återhämta kontrollen över din berättelse .

Jen har levt i offentligheten så länge, sa Ellenberg. För att spela rollen som Alex, säger han, drar hon på verkliga saker i sitt liv.

Alex, som av sin manliga chef förklaras ha passerat sitt sista försäljningsdatum. Alex, vars mjuka leende dyker upp på skyltar över hela staden men vars liv hemma är mer komplicerat. Alex, som världen känner att de känner intimt, personligen, men inte är i närheten av bekanta med.

Det finns en likhet med mitt liv, erkände Aniston. Jag relaterar på sätt att känna att du inte vill synas, och du inte vill gå ut ur huset, och du bara vill skrika, och du inte vill gå på en röd matta . Jag vill inte stå bakom ett podium, jag vill inte ta mitt foto, jag vill bara gråta idag. Du vet?

Jag frågade om hon kunde ha spelat den här rollen vid någon annan tidpunkt i sitt liv.

Nej, sa hon bestämt. Jag hade inte erfarenheten.

Bild

Det finns en likhet med mitt liv, erkände Aniston sin Morning Show-roll.Kreditera...Sandy Kim för The New York Times

Det finns ett talesätt som är populärt nu för tiden, översatt till memes och publicerat på Instagram, att friheten att åldras som kvinna är förmågan att bara bry sig mindre (sagt med ett slagkraftigt uttryck).

Aniston köper det, men hon tror att friheten kan komma mer av att arbeta än ålder.

Det är erfarenhet som backar upp ambitionen, sa Hahn.

När de pratar – och jag förbereder mig för att lämna – går en annan medlem av gudinnans cirkel, Andrea Bendewald, som är Anistons äldsta vän och även spelar Alex makeupartist i programmet, in i huset med en bok som gruppen läser . Den heter Lifespan, skriven av en forskare från Harvard Medical School, David Sinclair, som hävdar att nyckeln till att bromsa åldrandeprocessen är att få tillgång till de så kallade vitalitetsgenerna.

De är oroliga för att omnämnandet av den här boken kommer att få dem att se ut som om de är besatta av att inte åldras, men vad det kanske tydligare betyder är att de är intresserade av livslängd - livslängden att fortsätta arbeta, att fortsätta ta risker, att omdefiniera sig själva .

Det har tagit tid för mig att komma dit jag är och jag lägger ner mycket arbete på mitt hantverk, sa Aniston. Jag har misslyckats. Jag har lyckats. jag har övervunnit. Jag har, du vet, jag har stannat kvar. Jag är fortfarande här.

Det, i Hollywood i alla fall, är kanske det mest radikala en kvinna kan göra.