Fjärrkontroll: Gör TV mitt i pandemi

När tv-produktionen upphörde i våras började några showrunners arbeta med serier med pandemi som kunde spelas in mestadels på långt håll. Men kommer tittarna ens vilja ha fler instängda berättelser?

En solbländad morgon i början av juli, skådespelaren Leslie Odom Jr. gjorde sig redo för en ny tagning. Vid ett bord med marmorskiva i en bungalow i Los Angeles, pickade han på en bärbar dator och väntade på att skådespelerskan som spelar hans fru skulle komma in. Detta var mitt i en tredagars fotografering för Kärlek i Coronas tid, en Freeform limited-serie som har premiär den 22 augusti.

En dramedi om par som navigerar i pandemin, den ansluter sig till HBO:s Coastal Elites, NBC:s Connecting och Netflixs Social Distance, som alla utspelar sig mitt i Covid-19-krisen och sköts med alla strikter, säkerhetsåtgärder och lösningar som en sådan kris krav. Bungalowen är Odoms egen - den bärbara datorn och bordet också. Som hans fru spelar hans egentliga fru och andra exekutiv producent, skådespelerskan Nicolette Robinson. Den ansiktsmaskerade produktionsassistenten som ibland kom in i ramen? Hans svägerska.

I början av mars, när amerikanska infektioner först började öka, frös film- och TV-produktionen, och trots trycket och draget av återöppning har den frysningen i stort sett fastnat. Men en handfull skribenter och producenter fokuserade om katastrof som en möjlighet, och presenterade innehåll som kunde göras på distans eller med hjälp av en minimal och socialt distanserad besättning. De resulterande produktionerna, som blandar oavsiktlig auto-fiction med indie can-do-ism, kommer att sändas under sensommaren och tidig höst.

Det har varit en spänning att komma på hur man kan göra saker mitt i detta och känna sig lite mer mänsklig igen, Martin Gero , sa en skapare av Connecting.

Pitch och windup

Tillbaka i mars, några dagar efter att Los Angeles avbröt inspelningen, skribenten och producenten Hilary Weisman Graham hanterade sin pandemiångest genom att smsa några av hennes tidigare Orange är det nya svarta kollegor. Jag har en galen idé, skrev hon. Den idén: en fjärrproducerad och filmad antologiserie. Hon satte snabbt upp ett pitchmöte och Netflix gjorde åtta avsnitt grönt.

De köpte den i Zoom, skojade Weisman Graham.

De flesta andra kreatörer beskrev en liknande bana, en hektisk resa från terror till inspiration till pitch till serieorder till produktion. Manus till Coastal Elites, en serie länkade monologer som ursprungligen var avsedda som en filmad live-event, är de enda som föregår pandemin. När livedelen - tre nätter på Public Theatre, på Manhattan - blev omöjlig, skrev författaren, Paul Rudnick , anpassade monologerna för en ny avlägsen verklighet. (Den 90 minuter långa specialen, med Dan Levy, Bette Midler, Issa Rae och andra i huvudrollerna, debuterar 12 september.)

När virtuella författares rum samlades började casting, med särskild tonvikt på vänner, par eller familjer som redan bor tillsammans. Vi kunde inte ha ett öppet castingsamtal, Joanna Johnson , som skapade kärleken i Coronas tid, sa. Du ringer agenter och du säger, 'Vem har du som sitter i karantän tillsammans?'

Bild

Regissörerna för Netflix-serien Social Distance träffades på distans, ett av många sätt som produktionen var tvungen att improvisera under karantän.Kreditera...Netflix

Eftersom skådespelare skulle behöva skjuta i sina egna hem och på gården, var fastigheter också en faktor, men inte en överväldigande sådan. Vi har ännu inte kastat någon eftersom de är i, typ, en väldigt liten lägenhet med ett sovrum, sa Gero.

Med en skådespelare samlad började författarna designa berättelser och sedan designa om dem för att tillgodose skådespelarnas input. Robinson och Odom, erbjöd rollerna som onlinedejtare, strävade efter något närmare sin egen erfarenhet - som ett gift par med en ung dotter.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Vi älskar tanken på att göra något om par under den här tiden, men att låtsas att vi inte känner varandra är inte riktigt vad vi är ute efter, sa Odom.

Berättelser sträckte sig också till att inkludera aktuella händelser, särskilt George Floyds död och de efterföljande Black Lives Matter-protesterna. Det fanns inget sätt att jag skulle skapa en show om den här tiden och inte inkludera det, sa Weisman Graham.

Världshändelser utvecklades snabbt, vilket introducerade en speciell utmaning: Aktuella manus daterades en timme senare.

Du måste bara ge upp, för jag tror att alla tänker: 'Herregud, vad händer härnäst? Kommer det att bli en tsunami? Kommer det att bli en orkan? Vad mer kan hända?’ sa Rudnick.

Hemmakeovers

I juni släppte SAG-AFTRA, Teamsters och associerade fackförbund The Safe Way Forward, en vitbok som föreslår hur film- och TV-produktion säkert kan återupptas, och betonar behovet av frekventa tester, skyddsutrustning och begränsad kontakt. Varje produktion med Covid-tema förhandlade med fackföreningarna, fastställde bästa praxis och fick godkännande för bantade besättningar.

Tillverkarna valde en fjärrdesignprocess. Via webbkamera handlade kostymdesigner skådespelares garderober och kompletterade sedan med onlinebeställningar. Hår- och makeupartister skapade utseenden på distans och förberedde handledningar.

Jag tillbringade faktiskt karantän som många människor, i samma svarta träningsbyxor och svarta t-shirts, och det var inte riktigt lika intressant för tv, sa Odom.

Bild

Mycket av Freeform-serien Love in the Time of Corona spelades in i Leslie Odom Jr.s hem i Los Angeles. Hans fru i serien spelas av hans egentliga fru, Nicolette Robinson.Kreditera...Fri form

Samtidigt arrangerade produktionsdesigners, fotograferingschefer och rekvisita-handledare Zoom-turer i varje hem och lägenhet, och noterade inte bara layouten utan också var varje vägguttag och strömbrytare var. Skådespelare provspelade olika rum, möbler och krimskrams. Vissa rekvisita beställdes online - de flesta av dem kom med tillräckligt med tid för att garantera säkra ytor - medan andra sanerades och lämnades utanför dörren. Inga lastbilar för hantverkstjänster sattes in, men om skådespelare behövde mat för vissa scener levererades även måltider och matvaror.

För Social Distance förvandlade en produktionsdesigner med fantasi på något sätt en skådespelares ultramoderna hem på flera miljoner dollar till en tråkig studiolägenhet. (Du kunde inte filma en scen i det köket eftersom det var ett fantasikök, sa Weisman Graham.) En annan lägenhet blev en sjuksköterskestation.

Medan skådespelare normalt är ursäktade från förproduktion, blev artisterna i dessa projekt sina egna platsscouter, designassistenter, garderobshandledare, hår- och makeupproffs och kamerateam. Det var häftigt att se att de var helt villiga och glada att gå tillbaka till sina rötter och gräva ner sig i en föreställning och släpa ett stativ uppför trappan, sa Weisman Graham.

'Jag är en ubåtsbefälhavare'

Uppkoppling ordnat för kontaktlös filmning. Hela processen är utformad så att bokstavligen ingen behöver lämna sitt hem, sa Gero. Varje skådespelare fick ett kit för minifilmskapande – flera iPhones, greppstativ, stativ, ljudutrustning – och genomgick sedan en minifilmskola för att ta reda på hur de skulle användas.

De andra föreställningarna omfattade en hybridmodell, med besättning i närheten - ibland i en skåpbil precis utanför, vilket gav inspelningen känslan av en övervakningsoperation - eller kort inne, eller på en bakgård, dock aldrig i samma utrymme samtidigt som skådespelarna.

Det var väldigt, väldigt strikt, sa Weisman Graham. Hon hade ursprungligen planerat att spela in en scen i en annars tom restaurang och en annan i en skådespelares bil. Netflix beslutade att inte ta risken.

Love in the Time of Corona försenade inspelningen så att alla skådespelare och besättning kunde genomgå Covid-19-tester. Coastal Elites hade en chef på plats utbildad i virusprotokoll och krympte sin besättning till cirka fem personer. (Vanligtvis hjälpte andra hushållsmedlemmar - Bette Midlers make, Kaitlyn Devers far - också till.)

Jag är van att jobba på stora uppsättningar med hundratals människor, sa Jay Roach, som regisserade Coastal Elites. Detta begränsade fotavtryck innebar färre kameror och färre vinklar.

Bild

Det har varit en spänning att ta reda på hur man kan göra saker mitt i detta och känna sig lite mer mänsklig igen, sa Martin Gero, en skapare av NBC-serien Connecting.Kreditera...Melissa Stetten/NBC

Det var typ av filmskapande destillerat, sa Rudnick, som tittade på inspelningarna över Zoom. Jag har läst artiklar om den typen av robotoperationer som du gör på distans, där du kan få en kirurg att kunna styra en blindtarmsoperation tusentals kilometer bort med stor precision. Skottet kändes så, sa han.

Han kunde inte se bort från fjärrfilmningen: Som om jag är en ubåtsbefälhavare som tittar genom ett periskop.

Eftersom regissörerna arbetade på distans kunde de inte använda typiska tekniker som att ta en skådespelare åt sidan för en privat chatt. Du får inte viska dem i örat för det är förmodligen alla i vårt team plus de koreanska hackarna och ryssarna som lyssnar på, skojade Roach. Men lösningar dök upp, som Zoom breakout-rum. Social Distance anlitade en Zoom D.J. att skapa och hantera virtuella gröna rum. Andra visar använda telefonsamtal och textmeddelanden.

Skulle det kännas konstigt att spela en karaktär medan du sitter fast i ditt eget hus, vanligtvis i dina egna kläder, omgiven av dina egna saker? På avstånd såg jag några Love in the Time of Corona-inspelningar, och skådespelarna verkade mest trivas.

Vi fick vara i vårt hem och spela make believe, så det var faktiskt ganska coolt, sa Robinson.

De verkade definitivt inte ha något emot att satsa på produktionssidan. Under den inspelningen i juli såg Odom nästan extatisk ut när han höll en klaff och förberedde sig för att ringa nästa scen. Mitt drömjobb! han sa.

Tidskapslar

När jag pratade med dessa showrunners, i slutet av juli, hade tre av deras projekt slutfört produktionen och Connecting, det helt avlägsna, skulle snart börja. Nu, i augusti, trots att viruset har återhämtat sig i många områden, bland dem Los Angeles County, tillkännager fler och fler shower att de snart kommer att återuppta produktionen, hur begränsade de än är. Vissa kommer till och med att ta ut artister från sina hem. Vilket innebär att de här fyra serierna redan fungerar som tidskapslar, både av de första månaderna av ett fyllt kulturellt ögonblick och av de begränsade, desinfektionsmedelsavtorkade produktionsmedel som ögonblicket och de olika nöjesförbunden tillät.

Bild

Hela produktionsprocessen av Connecting var designad så att ingen behövde lämna hemmet. Skådespelare, som Otmara Marrero, fick minifilmer för att filma sina scener från karantän.Kreditera...NBC

Kommer tittarna att slå play? Det beror på vad folk vill ha från tv - engagerande eskapism eller ett sätt att reflektera över nuet och det nära förflutna. Det här är små shower, med begränsade skådespelare, platser och kameraarbete. De kan inte erbjuda mycket i form av visuellt intresse, och de möter en publik som troligen redan är utmattad av Covid-19-nyhetscykeln.

Återigen, de inkluderar inte karaktärer som skakar hand med främlingar eller går ombord på ett flygplan utan ansiktsskydd eller går in på en biograf nonchalant eller beter sig på de tusentals sätt som plötsligt verkar så jobbiga, vilket kan komma som en lättnad. De visar kamper och situationer som liknar vad många av oss redan har upplevt, men troligen med bättre dialog.

Jag skämtade med Gero om att hans show kunde läsas som katarsis eller som en halvtimmes posttraumatisk tillbakablick.

Tja, uppenbarligen hoppas vi på renande, sa han.