'The Dark Crystal' återkommer i ännu större skala
The Dark Crystal: Age of Resistance, en Netflix-serie i 10 delar, är en prequel till Jim Hensons fantasyfilm från 1982.
SLOUGH, England – Vi är säkra på att vi gör något som ingen annan gör, sa Lisa Henson i augusti förra året.
Hon var i ett konferensrum i det nyöppnade studiokomplexet, strax utanför London, som fungerade som hemmet för Netflix ambitiösa prequel-serie The Dark Crystal: Age of Resistance. Väggarna var papper med kartor, fotografier och skisser, och bordet var lastat med ett plastdiorama av en mytisk stad. Strax nere i korridoren samlades 48 dockspelare: ett kärnteam på 12 och ytterligare 36 togs in för dagens skytte. Det är den största dockproduktionen som någonsin monterats, sa Henson.
Det är ett svårt påstående att kontrollera, men om någon skulle veta det så skulle hon göra det. Som dotter till Muppet-impresariot Jim Henson och som verkställande direktör för underhållningsföretaget han grundade, har hon varit med om fler dockor än de flesta, inklusive Sesame Street, The Muppet Show, Fraggle Rock, Labyrinth och mer.
Den mest ambitiösa av dessa var den dystra new age-fantasisagan The Dark Crystal, från 1982. Regisserad av Jim Henson och Frank Oz, var filmen, på mer än ett sätt, en värld borta från Sesame Street. En av de få live-actionfilmer som inte har några varelser av kött och blod på skärmen, den spelade som en korsning mellan Star Wars och Hobbiten när den sträckte sig över planeten Thra, med dess skogar av kännande flora och dess kacklande gam -som Skeksis linjaler. De mörkare aspekterna av The Dark Crystal kan ha gett mardrömmar till unga tittare som förväntar sig något närmare Bert och Ernie, men filmens omfattning och utarbetade bilder är fortfarande imponerande mer än tre decennier senare. Henson, som dog 1990, kallade det hans stoltaste prestation .
BildKreditera...Universal Pictures, via Everett Collection
The Dark Crystal: Age of Resistance, som har premiär på fredag på Netflix, är byggd i ännu större skala. En serie i 10 delar, den innehåller 180 marionettkaraktärer, 90 olika uppsättningar och 10 000 rader av dialog med röster från en all-star cast som inkluderar Mark Hamill, Helena Bonham Carter, Andy Samberg, Simon Pegg och Keegan-Michael Key. Den groteska Skeksisen, de milda gelflingarna och de potatis-faced Podlings kommer att vara bekanta för alla som har sett filmen, men serien är ett nytt territorium för alla inblandade, inklusive tittaren.
Hur är det att se 10 timmar av något, och det är live-action, och det finns inga människor i det? frågade Jeff Addiss, en co-executive producent och en av två huvudskribenter (med Will Matthews), på inspelningen i augusti 2018. Vi ska ta reda på det.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Alla 10 avsnitten regisserades av den franske regissören Louis Leterrier, ett mångårigt Henson-fan vars filmer inkluderar Marvels The Incredible Hulk och 2010 års remake av Clash of the Titans. När Leterrier först kom till Hollywood frågade hans agent vem han skulle vilja träffa i den amerikanska filmindustrin.
Jag sa till honom att det bara finns ett företag, sa Leterrier. Det är Hensons. Jag var förundrad över dem.
Lisa Henson bjöd i sin tur in Leterrier att hjälpa till med olika Dark Crystal-filmer och seriekoncept som hon hade försökt utveckla.
Hennes far, noterade hon, hade arbetat med att utveckla filmen under en exceptionellt lång tid, så världen hade en verklighet och en mytologi som var jämförbar med platser som Middle-earth och Westeros.
Du hade en känsla av att det hände saker i andra delar av världen som du inte såg i filmen, fortsatte hon, och att du kunde gå tillbaka i tiden många år.
De slutade med ett tvådelat projekt: Leterrier, desperat efter att arbeta med dockor, skulle regissera en live-action-uppföljare för bioduken, medan en animerad tv-serie skulle berätta historien om hur Thras fridfulla, matriarkala civilisation hade fallit sönder. i första hand och lämnade efter sig ödemarken som avbildas i filmen.
Föga överraskande föll inte Hollywoods studior över sig själva för att satsa på en tecknad serie om folkmord och ekologisk katastrof. Alla var rädda för det, sa Leterrier.
Men Netflix var intresserade, sa Henson, eftersom det letade efter något som barn och föräldrar kunde titta på tillsammans. Så de två projekten kombinerades till en live-action prequel-TV-serie, som skulle göras av Leterrier på det mest komplicerade sättet möjligt, sa han.
Kort sagt: Glöm animation, ta tillbaka dockorna.
BildKreditera...Mary Evans, Ronald Grant/Henson Productions, via Everett Collection
BildKreditera...Kevin Baker/Netflix
Hensons nästa samtal var till Brian Froud, en brittisk konstnär som hade varit den konceptuella designern på originalfilmen. Redan på 1970-talet hade Jim Henson beundrat Frouds rikt texturerade illustrationer av skogstroll och troll (kanske de mjuka, rundade ansikten slog an hos skaparen av Muppets). De fortsatte att samarbeta i The Dark Crystal and Labyrinth (1986). Froud träffade också sin fru, den amerikanska dockbyggaren Wendy Froud (då Wendy Midener), i Hensons studior. Deras son, Toby, spelade barnet som kidnappades av David Bowies trollkung i Labyrinth.
Alla tre Frouds arbetade på The Dark Crystal: Age of Resistance, där Toby fungerade som designhandledare i produktionens Creature Shop. När han guidade besökare runt menageriet av fenomenalt detaljerade och kusligt verklighetstrogna latexskapelser i augusti förra året, satt hans föräldrar på motsatta sidor av ett bord, Wendy limmade fjädrar på en dockas huvud och Brian ritade runor i ett anteckningsblock.
Vi trodde att vi var klara för 30 år sedan, eller när det nu var, sa Brian Froud, och nu är vi här igen.
Att besöka uppsättningarna av fantasyfilmer eller -serier kan vara desillusionerande i en tid av datorgenererade bilder - de består till stor del av gröna skärmar och tennisbollar på pinnar. Men The Dark Crystals högkvarter var som en stor, uppslukande nöjesparktur. Rum efter rum var fyllt med svärd, kanoter, musikinstrument, 3D-printade modellslott och främmande fiender i olika tillstånd av reparation. (Vissa bilder kommer att förbättras med C.G.I.)
BildKreditera...Netflix
På ljudscenerna fanns grottor, laboratorier och byar, alla uthuggna i polystyrenblock. Konstgjorda träd sträckte sig in i den konstgjorda dimman, mot avlägsna berg och dalar målade på bakgrunder av storleken på IMAX-skärmar. Och, naturligtvis, det fanns dockorna - en flock av sprudlande om än stridströtta gelflings, var och en buren och manuellt manövrerad av sin egen individuella förare.
Marionettspelarna är showens sanna obesjungna hjältar, sa den långe och glada Leterrier och bubblade av energi på dag 153 av en 174-dagars fotografering. De är böjda, de kan inte känna sina händer, de är för kalla, för varma, för smutsiga och ingen kommer att se dem.
Förutom att vara seriens regissör var Leterrier en av dess två filmfotografer och joggade tillsammans med dockspelarna med en axelmonterad kamera i timmar varje dag. Som ett resultat har serien en virvlande dynamik som saknades i den statiska och ibland tunga filmen.
Louis har återuppfunnit genren, sa Lisa Henson. Showens andra hjärnor var lika översvallande.
Vi försökte skriva det största, galnaste, mest episka, mest svepande fantasydramat vi kunde, inte begränsat av tid, av budget eller av dockor, sa Matthews, en av huvudförfattarna. Och sedan kom Louis in och sa: 'OK, det är en bra utgångspunkt, här är hur vi kan göra det större och galnare.' Sedan kom Brian in och sa: 'Så här kan vi lägga till mer till det', och sedan kom Wendy in och sa: 'Så här fyller vi i sprickorna.'
Vi var som gelflingarna, tillade han. Vi arbetade alla tillsammans för det större bästa.