Återvinner, på Netflix, en uråldrig strid älskad av Tysklands extremhöger
Barbarians skildrar slaget vid Teutoburgerskogen, som länge har varit ett samlingsrop för tyska nationalister, inklusive nazisterna.
BERLIN — För de som inte är bekanta med tysk historia kanske den nya Netflix-serien Barbarians inte verkar särskilt provocerande. Det historiska eposet – som påminner om den långvariga History-kanalserien Vikings – kretsar kring en stam bybor under det första århundradet e.Kr. som försökte överleva i ett skogsområde i det som nu är norra Tyskland. Dess robusta huvudpersoner kolliderar våldsamt med rivaliserande stammar och framför allt med de romerska styrkorna som kontrollerar området.
Men seriens sex avsnitt bygger mot den första fiktiva skildringen på tysk TV av en händelse som förblir fylld även efter två årtusenden: slaget vid Teutoburgerskogen, som satte stopp för det romerska imperiets strävanden att kontrollera mycket av det som nu är Tyskland.
Tyska nationalister, inklusive nazisterna, har använt striden som en ideologisk samlingspunkt - ett förmodat grundögonblick för den tyska civilisationen och bevis på deras överlägsna härstamning och stridsfärdigheter. Än idag är striden, och stammarnas ledare i kampen, Arminius, inspirationskällor för extremhögerextremister, som regelbundet vallfärdar till relaterade platser.
BildKreditera...Katalin Vermes / Netflix
Netflix-showen anländer i ett ögonblick av ökat tyskt intresse för perioden, sammanfallande med en högprofilerad ny utställning av arkeologiska fynd, The Germanic Tribes, på James Simon Gallery på Museum Island här. Både Barbarians skapare och utställningscuratorerna stod inför dilemmat hur man skulle skildra perioden för en bred publik utan att ge syre till extremister.
Arne Nolting, en författare och showrunner av serien, förklarade via Zoom förra veckan att en del av hans inspiration för att göra en show om slaget vid Teutoburgerskogen var en önskan att återta ett avgörande ögonblick i europeisk historia från extremhögern. Vi ville inte skrämmas bort och lämna ämnet till de krafter vi avskyr, sa han.
Striden har varit en politisk flampunkt sedan 1800-talet, då dagens Tyskland var en sprucken mosaik av mindre stater. Nationalister omfamnade Arminius som en symbol för tysk identitet i sin strävan efter enande. År 1875, fyra år efter det tyska imperiets grundande, avtäckte tjänstemän en kolossal staty av Arminius i Teutoburgerskogen. (Slaget tros nu ha ägt rum 50 mil bort på en plats som heter Kalkriese.)
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Under det tredje riket avbildade den nazistiska ideologen Alfred Rosenberg Arminius som en del av en linje av tyska anor som ledde till Adolf Hitler, och skolböcker från perioden hävdade att han hade räddat det tyska blodets renhet. 2009 organiserade det högerextrema nationaldemokratiska partiet i Tyskland en minnesmarsch till minne av striden, under parollen 2 000 år av kamp mot utländsk infiltration.
BildKreditera...Katalin Vermes / Netflix
BildKreditera...Katalin Vermes / Netflix
Nolting sa att han och de andra showrunners var medvetna om detta politiska bagage när de skapade den narrativa bågen av Barbarians, som hade premiär den 23 oktober. Showen fokuserar på tre karaktärer med kopplingar till en verklig stam som kallas Cherusci: Thusnelda (Jeanne) Goursaud), dotter till en Cherusci-ledare; Folkwin (David Schütter), en fiktiv krigare; och Arminius (Laurence Rupp).
I sitt berättande föds Arminius som en Cherusci men tas bort av de romerska ockupanterna som ung pojke, bara för att återvända som medlem av den kejserliga armén - en skildring som återspeglar historikernas tro att den verkliga Arminius tjänstgjorde i den romerska militär innan man byter sida. Seriens handling sätts igång när romarna kräver stora hyllningar från Cherusci, vilket ökar spänningarna och gradvis leder till att Arminius tvivlar på sin trohet mot imperiet.
Jan Martin Scharf, en annan skribent och showrunner, sa att produktionsteamet hade tagit ett medvetet grymt förhållningssätt till ämnet för att undvika att glorifiera våldet mellan Cherusci och romarna. De ville också betona Arminius identitet som migrant, sa han och tillade, det var viktigt för oss att inte visa honom som någon stor krigshjälte eller grundaren av ett tyskt imperium.
Och skaparna castade Rupp, en österrikisk skådespelare, i rollen delvis för att han med sin mörkare hy och hår inte passade in i de blonda, blåögda skildringarna av Arminius som varit vanliga tidigare.
BildKreditera...Netflix
När det kom till att övervaka den germanska stammarens utställning, fann Matthias Wemhoff också att skildra denna period av tysk antiken var en fyllig strävan. Wemhoff, chef för Museum of Prehistory and Early History i Berlin, sa i en intervju att han och hans team hade tagit ett sakligt förhållningssätt för att undvika att vädja till extremhögern.
Den första undersökningsutställningen av arkeologiska fynd från germanska folk, den presenterar över 700 föremål från första till fjärde århundradena e.Kr. - inklusive vapen, personliga föremål och keramik - i diskreta utställningar. Den innehåller också en utställning om hur arkeologiska fynd från perioden har politiserats tidigare.
Wemhoff sa att hans team hade oroat sig mycket för hur de skulle undvika att vädja till extremhögern, och att de hade valt en återhållen undertitel - Archaeological Perspectives - av den anledningen. Vi har aldrig haft en utställning med en så enkel titel, sa han.
Wemhoff sa att många tyskar hade en falsk eller klyschig uppfattning om perioden eftersom den inte har lärts ut i stor utsträckning i tyska skolor sedan andra världskriget. Efter nazisttiden var ämnet bränt, sa han. Folk har gjort en stor omväg runt den.
Det största falska antagandet, sa han, är att de germanska stammarna som var inblandade i striden var föregångare till moderna tyskar. Faktum är att, noterade han, de flesta stammar i området övergav sina bosättningar och lämnade dagens tyska territorium med början i slutet av fjärde århundradet.
Dagens tyskar, noterade Wemhoff, härstammar från grupper som kom från andra regioner i Europa. Det finns ingen kontinuitet, sa han. För människor som har dessa starka, redan existerande bilder i sina huvuden är det en utmaning att engagera sig i ämnet.
Nolting sa att han hade stött på lite högerextrema onlinefeedback innan Netflix-seriens premiär. Serien har mottagits positivt i Tyskland, med de flesta recensenter som berömde dess produktionsvärden, skådespeleri och betoning på historisk noggrannhet. DWDL, en onlineportal fokuserad på tyska medier, berömde dess förmåga att undvika fällorna i sitt historiska källmaterial.
BildKreditera...Katalin Vermes / Netflix
Skaparna betonade att de förlitade sig på historisk forskning för att skildra periodens kostymer och arkitektur. Och av noggrannhetsskäl talar skådespelarna som spelar romare sina repliker på gammalt latin. Men skaparna erkänner att de tog sig avsevärda friheter med andra aspekter av berättelsen.
Den klimatiska striden, som historiker tror sträckte sig över tre dagar, skildras som en mycket kortare uppgörelse, som involverar höga lågor som påminner om Game of Thrones och med de typer av känslomässiga konfrontationer som sannolikt inte har hänt i verkligheten.
I denna fråga var Nolting dock obotlig. Det är ingen historielektion, sa han. Vi gör underhållning.