Ramsay Bolton från 'Game of Thrones' är den mest hatade mannen på TV

BEVERLY HILLS, CALIF. — Liksom många framgångsrika skådespelare, erkänner Iwan Rheon, mer känd som den glatt illvilliga Ramsay Bolton på Game of Thrones, utan tvekan den mest hatade mannen på tv, att han är orolig för att vara snävt definierad av en outplånlig karaktär. Men ställ en logisk följdfråga — vad jobbar du mer med? — och omfattningen av hans utmaning blir tydlig.

Jag spelar en ung Hitler, svarade han och syftade på den brittiska tv-filmen Konstnären Adolf. Sedan tog insikten fäste, och hans ansikte skrynklades ihop av skenbar förtvivlan: Åh, jag är redan typcast!

Så är livet för mannen bakom en karaktär som under tre säsonger på Game of Thrones, som återvänder på HBO på söndag, har blivit emblemet för en oroande series mörkaste impulser. Sedan han kom som en entonssadist i säsong 3 har denna strävande, legitimerade före detta jävel expanderat till att både förkroppsliga berättelsens dynastiska besatthet och tillfoga några av dess mest flagranta övergrepp. Den listan inkluderar rivalernas flåning och valack, fritidsjakt på en flicka och, mest kontroversiellt, förra säsongens våldtäkt på sin gisslanbrud, Sansa Stark (Sophie Turner) på bröllopsnatten.

Att han gör allt med skolpojkglädje gör honom så mycket mer inre avskyvärd - Mr. Rheon tänkte på Ramsay som en sammanblandning av Heath Ledgers oupphängda Joker och Dennis the Menace, sa han, och lade till lite av Liam Gallaghers sprudlande. den dyspeptiska före detta Oasis-sångaren. Den resulterande konfekten har hamnat på många mest hatade listor online. I december röstade läsarna av The Atlantic fram Ramsay den faktiskt sämsta karaktären på tv över personer som Hannibal Lecter och Walter White, såväl som Joffrey Baratheon, ersattes den hånfulla pojkkungen Ramsay som signaturskurken från Game of Thrones.

Efter att vi förlorade Joffrey hade vi ett psykopatformat hål i 'Thrones'-världen, skrev Ms Turner i ett mejl. Men Iwan ger en skräck och en läskighet som Joffrey aldrig haft. Vi behövde någon att hata, och vi älskar att hata honom.

I den nya säsongen, seriens sjätte, Ramsay fördjupas ytterligare, föreslog Mr. Rheon, till och med närma sig något som mänskliga känslor när han sörjer en flickvän som dödades i säsong 5-finalen. Det förvånade till och med mig, sa han. Naturligtvis blir han också sjudande över förra säsongens flykt av sina fångar Sansa och Theon (Alfie Allen) – den unge adelsman som han kastrerade, tvingade till träldom och döpte om till Reek – och sätter upp vem som kan vara hans mest skrämmande offer hittills: en som -ännu ofödda halvsyskon som skulle kunna vara en konkurrerande arvtagare.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

[ Game of Thrones har gått förbi sin plan. Det är en bra sak . ]

Seriens skapare, David Benioff och D. B. Weiss, som är så besatta av hemlighetsmakeri den här säsongen att de har avböjt att erbjuda kritiker förhandsexemplar, kommer bara att säga att Ramsay kommer att vara med om mycket dåliga saker.

Ibland tänker man bara: ’Åh gud, kan vi inte bara göra något trevligt?’ sa herr Rheon och skrattade. I den här showen är hjältarna inte nödvändigtvis standardhjältar, så jag antar att dina skurkar måste vara ännu värre.

Mr. Rheon, 30, bär lätt den mest hatade manteln. Av allt att döma en charmig ung walesare - hans namn uttalas OO-wan re-OHN, och han växte upp i Cardiff och bor nu i London - han är road av ryktbarheten och hävdar att det är en ära att anses vara det mest föraktliga. på en show full av avskyvärda saker. Tydligen är jag mer läskig än en White Walker. Och en jätte. Och en drake, sa han.

Bild

Ja, vintern kommer: Iwan Rheon som Ramsay Bolton i säsong 6 av Game of Thrones.Kreditera...Helen Sloan/HBO

I allmänhet håller fansen inte Ramsays handlingar mot honom, och de tekniska verkligheterna i produktionen hindrar de vidriga gärningarna från att väga för tungt på hans själ. Avfyringar, till exempel, involverar en bit gummi och en rekvisitkniv som han måste hålla i bara för att ljuset ska fånga dess illvilliga vinklar, vilket gör det svårt att besatta de moraliska dimensionerna.

Ett undantag var Sansas våldtäkt förra säsongen, vilket var väldigt svårt för mig; Jag kunde inte riktigt sova natten innan, sa han. Liksom andra i programmet förblir han dock något förbryllad över den upprördhet den utlöste, mindre av ilskan i sig än av dess omfattning och selektiva karaktär. Några avsnitt senare, noterade han, gav bränningen av en liten flicka ett jämförelsevis dämpat svar. Jag vill inte jämföra dessa saker och vad som är värre, sa han. Men bränna ett barn på bål? Det är ganska dåligt, eller hur?

[ Anmäl dig till vårt nyhetsbrev och få expertrekommendationer på TV och film två gånger i veckan ]

För en man som är känd för skurk på skärmen kunde Mr. Rheon knappast vara mer off-brand i samtal. Han är självironisk och omtänksam, han är angelägen om tricks och fåniga tangenter — frågade sina egna favoritskärmsrackare, han listade Stringer Bell från The Wire och T. rex från Jurassic Park. Kanske mest skrämmande för Thrones-fans: han tillbringar sin fritid med att skriva och spela in folk-poplåtar, mest på egen hand men ibland med hans bror , Aled. Förra året släppte han sitt första album, Dinard.

Han är bara en riktigt trevlig kille, sa Mr Allen, målet för Ramsays mest ohyggliga förödelser. Jag kunde inte sätta ett finger på varför han är en bra psykopat. (Skådespelarna, vänner utanför kameran, stöter då och då på vantrogna fans som blir förvånade över att se dem spendera tid tillsammans. Tror du på drakar också, kompis? sa Mr. Allen.)

Personligen, borttagen från de fuktiga interiörer som han vanligtvis hemsöker på Game of Thrones, är Mr. Rheons ansikte mer kerubiskt än demoniskt, med en tråkig skrapa och konstfullt rufsigt hår som blir mer när han drar händerna genom det i samtalet. Det som dock definierar honom är ett par gripande ljusblå ögon som tenderar att bukta ut maniskt på Game of Thrones, tända av glädjen som kommer från en eller annan grymhet.

Bild

Iwan RheonKreditera...Elizabeth Weinberg för The New York Times

Han har denna blick, denna storögda leende blick som tränger igenom dig, sa ms Turner.

Född i Carmarthen, flyttade Mr. Rheon och hans familj till Cardiff när han var 5, och han växte upp med att spela i punkband och drömde om rockstjärnor. Men deltagandet i Eisteddfod, en stor kulturfestival i Wales, ledde till att han fick roll i en walesisk såpopera, och han studerade vidare vid London Academy of Music and Dramatic Art. Hans genombrottsroll kom inte långt efter att han tog examen, som den självmordsbenägna Moritz i en London-produktion 2009 av musikalen Spring Awakening.

Rollen var en av de första av många oroliga, plågade eller på annat sätt udda personer som han skulle anlitas för att spela. Han var en besvärlig ungdomsbrottsling i Misfits, en skev superhjälteserie i Storbritannien; en oberäknelig knarklangare i filmen Wild Bill; och en traumatiserad soldat i BBCs krigsdrama Our Girl. (Ett undantag: hans spelning som allvarliga granne till Ian McKellen och Derek Jacobi på den brittiska sitcom Vicious. )

För Game of Thrones provspelade Mr. Rheon ursprungligen för rollen som den heroiske (och teoretiskt döde) Jon Snow, som istället gick till Kit Harington. Men hans talang och mångsidighet höll honom på vår radar, skrev Mr. Benioff och Mr. Weiss i ett gemensamt mejl; han gick med i programmet som Ramsay i säsong 3. Gnistan av mänsklighet som Iwan ibland ger gör alla andra saker så mycket mer skrämmande.

Ramsays säsongslånga tortyr av Theon testade tittarnas tålamod, men han fick konsistens när det stod klart att han drivs av en giftig cocktail av tillbedjan och förbittring mot sin far, Roose Bolton (Michael McElhatton). Kombinationen av den lilla pojken och psykopaten gör Ramsay till mer än en ond skurk i kartong, sa Mr. McElhatton. Det placerar honom också stadigt i den brutala, multigenerationella cykeln av arv och hämnd som får Game of Thrones att gå – även om skådespelaren fortfarande inte är säker på varför han passar in så bra.

Jag har försökt ta reda på vad det är, men det är så svårt att objektivt titta på varför du blir kastad som alla dessa konstiga människor, sa Mr. Rheon. De stora ögonen, kanske.

Men, tillade han, jag klagar inte.