Nya kabelkabaler att reda ut
Säsong 3 av HBO:s Game of Thrones börjar med tillfredsställande krispiga ljud av slakt och en spöklik bild: knubbiga Samwell Tarly, övergiven av sina kompisar i Night's Watch, springer i skräck genom dimmorna på bortre sidan av muren.
Och så börjar folk prata. Och prata. Och gå härifrån till dit så att de kan prata lite mer.
BildKreditera...Helen Sloan/Hbo
Som denna populära anpassning av George R. R. Martins Sång om is och eld romaner återkommer på söndagskvällen, faller den in i ett redan välbekant mönster. Små utbrott av action skiljs åt av vidsträckta konversationer - veritabla kungadömen av förklaringar under vilka medeltida kalkylblad av handling, historia, geografi och familjehärstamning förklaras i de milda tonerna av scenutbildade europeiska skådespelare. Förmodligen kommer balansen långsamt att skifta mot action när handlingen, under loppet av 10 avsnitt, byggs upp till någon klimatisk massablodsläckning, i det här fallet involverade de som var heta i hälarna på Sam.
För att vara rättvis njuter jag Game of Thrones och har gärna tålt det även när dess attraktionskraft har verkat mer aktuariella eller logistiska än dramatiska - under de långa sträckorna av schackbrädeberättelser, när författarna verkar mest angelägna om att flytta runt människor eller hålla isär dem. Jag har varit en ivrig konsument av science fiction och, i mindre utsträckning, fantasy sedan barndomen och delar en viss samhörighet med dem som ser showens framgång som en validering - a succès de fantastique.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Men säsongspremiären är ett praktiskt tillfälle att säga, för ordens skull, att påståendena från vissa håll för Game of Thrones – inklusive, allt mer djärvt, att det är den bästa showen på tv – är överdrivna. Att göra serien till ett testfall för den konstnärliga giltigheten av fantasylitteratur och film är inte riktigt nödvändigt, eller tillrådligt, i kölvattnet av större prestationer som Peter Jacksons Sagan om ringen-filmer och de bättre bidragen i Harry Potter-serien. Ett välgjordt och mycket effektivt stycke populärgenreunderhållning bör inte bortses från, men det behöver inte heller överskattas.
Både serialiserad tv och vidsträckta skönlitterära cykler kan dock utöva speciella grepp, och deras överensstämmelse här kan räcka långt för att förklara den glöd fansen känner för Game of Thrones, där de ser Mr. Martins nördigt noggranna fantasivärld väckas till liv med respekt och höga produktionsvärden.
Video
The Times's Dave Itzkoff om varför ett fantasy-tv-program som utspelar sig under medeltiden tar eld hos en bred publik.
Men betyder showens mainstream-acceptans (i den mån det fortfarande finns en identifierbar mainstream) att dess producenter framgångsrikt har översatt Mr. Martins berättelser för en större publik som normalt inte är intresserad av fantasy? Eller betyder det att de har gjort fantasiaspekterna välsmakande genom att packa om dem i grossistledet i form av ett HBO prestigedrama, en mycket stiliserad produkt som redan omfamnas av överklassens tv-publik? Långsamt tempo, dämpad kvalitet, flitigt återhållna framträdanden, ständiga språng bland flera samtidiga berättelser: Game of Thrones har en häpnadsväckande likhet med shower som Boardwalk Empire och Band of Brothers.
De tidiga avsnitten av säsong 3 innehåller ytterligare ett tecken på överensstämmelse med premiumkabel: intrig eller situationer som tar upp teman som slaveri, kvinnors egenmakt och sexuell läggning på uppenbara, hårdhänta sätt, särskilt för en show som utspelar sig i en medeltida fantasivärld.
På den positiva sidan är det skönt att ha tillbaka Peter Dinklage , skådespelarens symboliska amerikan, i rollen som den stridbare och hedervärda dvärgen Tyrion Lannister, även om han är mer dämpad än vanligt i efterdyningarna av den traumatiska Battle of Blackwater i säsong 2. Han skickar fortfarande showens konstfullt sub-sub-Shakespeare-dialog med panache, och han har anslutit sig till den så oerhört viktiga strävan den här säsongen av uppskattade artister som Ciaran Hinds, Paul Kaye (i en roll som skiljer sig mycket från hans lustigt bortkastade Billy i Pulling ) och Diana Rigg, gör den medeltida krigföringsversionen av änklingen som spelas av hennes kamrat Maggie Smith i Downton Abbey.
De är alla roliga att titta på, även när deras karaktärer inte har något speciellt att göra förutom att vidarebefordra information som vi behöver för att hänga med i berättelsen eller hålla rakt på de sju (så vi får veta) krigande familjer. Hur som helst, i Game of Thrones tar människor alltid andra plats efter maskiner – det stora tickande urverket av handling och relationer, av släktträd och kartor och flödesscheman symboliserade av varje avsnitts bästa funktion, den vackert animerade öppningssekvensen som ger en antenn. undersökning av showens värld. Den symboliserar en förförisk mekanism som är djupt tilltalande, även när den tuggar i sig karaktärer och idéer.