Sväva som drakar

ÄNGLARNA — Under den tid som Peter Dinklage har porträtterat den listige adelsmannen Tyrion Lannister i HBO fantasy-serien Game of Thrones, han har beräknat sin väg ut ur situationer på liv eller död, lett segerrika arméer på slagfält och vunnit ett Emmy-pris och en Golden Globe för sitt arbete. Men han hade aldrig varit på en galapremiär för Game of Thrones, för HBO hade aldrig hållit någon.

Detta rättades till en nyligen måndagskväll när Mr. Dinklage och ett dussintal av hans tv-medspelare anlände till TCL Chinese Theatre, ett Hollywood-landmärke synonymt med pråliga mediasammankomster, för att fira den tredje säsongen av Game of Thrones, som börjar på söndag.

När han gick förbi jublande fans och poppade blixtlampor, sa Mr. Dinklage, med en snetthet som Tyrion skulle uppskatta, att han respekterade HBO för att de lagt sina pengar på vår show snarare än på röda mattan de senaste åren.

Vi smög in bakdörren, tillade han. Vi gjorde vår närvaro känd. Vi slogs mot några drakar och nu kan vi ha en fest för det.

Detta var startskottet till mer än en veckas evenemang där Game of Thrones, ett episkt drama om kampen om makten i en oförlåtande värld, skulle marknadsföras i en skala som det inte tidigare hade haft.

För stjärnorna i Game of Thrones, som hade flugits in från de yttersta delarna av Storbritannien, Nederländerna, Tyskland, Danmark och New Jersey, var dessa tillfällen mer än tillfällen att tvätta bort den simulerade smutsen från deras ansikten och klä sig i moderna kläder. Dessa var också efterlängtade ögonblick av erkännande, som lät dem se på egen hand hur Game of Thrones har omfamnats i den nation där entusiasmen för showen brinner som starkast.

Men denna resplan, som för vissa deltagare skulle fortsätta från Los Angeles till mindre fickor av fandom i San Francisco, Seattle och bortom, erbjöd också frekventa påminnelser om hur hårt Game of Thrones har haft att arbeta för att förtjäna omfamningen av sin nätverksförälder, och hur långt det fortfarande måste gå från kultfenomen till mainstream acceptans.

Med tanke på sin egen första reaktion på Game of Thrones sa Michael Lombardo, HBO:s programchef, att det inte är en serie jag kommer att titta på.

Han tillade: Hur många människor har du stött på som säger: 'Jag gör inte shower med drakar'?

I gudarnas rike

Tidigare samma morgon, George R.R. Martin , författaren till de bästsäljande Song of Ice and Fire-romanerna som Game of Thrones är anpassade från, var särskilt iögonfallande när han gick i lobbyn på Four Seasons-hotellet.

Klädd i sin sedvanliga fiskarkeps och svarta hängslen pratade Mr. Martin, en rund man med buskigt skägg, med gästerna och gav dem souvenirmynt som såg ut som om de kom från den mytomspunna kontinenten Westeros.

Bild

Från vänster Michelle Fairley, John Bradley, Kit Harington, Rose Leslie, Emilia Clarke och Nikolaj Coster-Waldau på röda mattan på TCL Chinese Theatre.Kreditera...Monica Almeida/New York Times

Men efter att hans beundrare hade lämnat sa Martin till en reporter att han var ambivalent angående den ökade synlighet han har fått från tv-serien och hur han tyckte det var oroande att bli erkänd.

Efter att ha hört att Avengers-stjärnan Robert Downey Jr. påstås gå obemärkt genom fanskonventioner genom att bära billiga masker och sjaskiga kostymer, sa Mr. Martin med ett sardoniskt skratt, jag kanske måste prova det nästa år.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Detta var ett problem att David Benioff och D.B. Weiss , skaparna av Game of Thrones, skulle säkert älska att kämpa med. När de kom ihåg vid te den eftermiddagen, var det ett år tidigare, i början av programmets andra säsong, som HBO hade övertalat dem att de inte var redo för den sorts galapremiär som nätverket brukar anordna för program som Boardwalk Empire, Girls och Nyhetsrummet.

För att förklara HBO:s motivering sa Mr. Weiss att han och Mr. Benioff fick höra: 'Nästa år kommer det att nå en punkt där det är mer än värt det att sätta ihop något stort.' Vi visste inte vad de menade med den där.

I vissa avseenden har storhet aldrig varit ett problem för Game of Thrones. Serien sysselsätter mer än 30 skådespelare för att spela de krigande medlemmarna i dess Stark, Lannister, Targaryen och Baratheon familjer, och den produceras samtidigt i Amerika, Nordirland, Island, Kroatien och Marocko.

(Utan att diskutera budgetdetaljer säger HBO att Game of Thrones är en av dess dyraste serier, även om den betalar sig själv genom försäljning av DVD-skivor, nedladdningar och sändningsrättigheter i de nästan 200 främmande länderna där den visas.)

Visningar av nya avsnitt drar cirka 3 miljoner till 4 miljoner tittare i USA, även om HBO säger att dess publik i genomsnitt är mer än 11 ​​miljoner när sändningar över flera tidsluckor räknas in. Dessa siffror, som har vuxit under seriens gång , kan inte röra en grundläggande kabelgenre som AMC:s zombie-apokalypsdrama The Walking Dead, men de är i takt med HBO:s skräckromans True Blood och före en annan HBO stöttepelare, Boardwalk Empire.

Trots all sin popularitet kan Game of Thrones ibland kännas som HBO-familjens svarta får. Den saknar stamtavlan från Boardwalk Empire (vars producenter inkluderar Terence Winter från The Sopranos och Martin Scorsese) eller den banbrytande kulturella flickan.

Till och med dess mest kända skådespelare har upplevt en koppling mellan de stora resurser som behövs för att producera Game of Thrones och det mottagande det får i världen bortom Westeros.

Emilia Clarke, som spelar showens platinahåriga draktämjande kungliga Daenerys Targaryen, hade tagits hit från New York, där hon spelar på Broadway i Breakfast at Tiffany's.

Men när hon framträder offentligt som sig själv – en naturlig brunett utan eldsprutande ormar på axlarna – sa Clarke att hennes kändis försvann.

Tour of 'Thrones'

9 foton

Visa bildspel›

Monica Almeida/New York Times

Det är bara peruken, sa hon med ett skratt. Jag säger dig, man. Ingen vill ha mig utan peruken.

Mr. Lombardo från HBO sa att även om hans nätverk inte bara tittade på betyg för att mäta framgången för en serie, skulle jag vara oärlig om jag sa att du inte alltid hoppas att en serie får fler tittare. (Game of Thrones har inte officiellt förnyats för en fjärde säsong, men Mr. Benioff och Mr. Weiss arbetar redan med manus och konturer för det.)

Ändå undrade Mr. Lombardo hur mycket mer utrymme det fanns för serien att växa, särskilt en som kryllar av utländskt klingande namn, magi och mystiska varelser.

Han sa en aktuell reklamkampanj för Game of Thrones, baserat på den svävande skuggan av en bevingad drake, hjälpte förmodligen inte i år, eftersom vi helt omfamnade vem vi var och inte döljde det faktum att det finns ett stort fantasyelement i programmet.

Flashiga premiärevenemang, sa Mr. Lombardo, var i huvudsak ett tack för skådespelarna och besättningen; det är ett ögonblick för dem att lysa.

Men, tillade han: Jag tror inte att detta leder till fler tittare. Om det gjorde det skulle vi ha många fler fester.

Rundabordsmötet

Följande tisdagsmorgon hittades Kit Harington , som spelar showens grubblande hjärteknare, Jon Snow, som vandrar runt i Four Seasons, klädd i svart och gömmer sina ögon bakom mörka solglasögon. Han indikerade vagt att han och hans motspelare hade hamnat i sina egna fantastiska äventyr på hotellet föregående kväll, även om de inte var alltför skandalösa.

Vi kastades ut ur ett rum, sa Mr. Harington, men sedan gick vi över till nästa.

På eftermiddagen kallades skådespelarna in till rundabordsintervjusessioner med journalister, där de till stor del undvek frågor om handlingspunkter och gjorde sitt bästa för att underhålla sig själva.

Mitt i skämten mellan Nikolaj Coster-Waldau, som spelar den skurkaktiga Jaime Lannister, och Gwendoline Christie, som spelar en krigare vid namn Brienne, var det oklart om de ägnade sig åt en privat komedi eller om de verkligen hade tröttnat på varandras sällskap.

Coster-Waldau avbröt ett svar från Christie och frågade: Vad sa du?

Du hade en psykotisk episod, svarade Christie.

Video

The Times's Dave Itzkoff om varför ett fantasy-tv-program som utspelar sig under medeltiden tar eld hos en bred publik.

Jag har sovit i tre runda bord, förklarade Coster-Waldau. Plötsligt vaknade jag.

Den kvällen bjöds på ännu ett röda mattanevenemang på den kinesiska teatern. När de åkte dit i en S.U.V. med chaufför var de brittiska tonårsskådespelerskorna Maisie Williams och Sophie Turner inte längre Arya och Sansa Stark, två tonårssystrar som tvingades växa upp före sin tid; de var helt enkelt upphetsade unga kvinnor som fnissade och sjöng poplåtar och överdrev vilt om sina upptäcktsfärder i Los Angeles.

Jag flög en helikopter för första gången, skröt Williams. Jag landade den på andra L på Hollywoodskylten.

Och sedan, sa ms Turner, Andrew Garfield kom och han sa: 'Maisie, du är så fantastisk, jag är kär i dig.'

Och sedan, tillade Ms. Williams, gick vi och gifte oss i Vegas.

Tech Wizards på Palace

Den onsdagen flögs en mindre grupp Game of Thrones-skådespelare med privatjet till San Francisco, där de utforskade den dimmiga staden på eftermiddagen och på kvällen togs till ännu en röda mattan-premiär, denna på Palace of Fine Konst.

Publiken den här kvällen inkluderade fans som arbetar på toppteknikföretag som Google, Facebook och Yahoo, av vilka många konsumerar Game of Thrones genom on-demand videotjänster som HBO Go, och som identifierar sig med dess narrativa element lika mycket som dess underdog-identitet .

Mike Krieger, en av grundarna av Instagram , sa att han njöt av serien eftersom livet i Silicon Valley var lika hårt - inte helt bokstavligt som i den här showen, men det finns definitivt konkurrens, intriger och mystik.

Mer avgörande, Mr. Krieger – som först stötte på Mr. Martins romaner som student vid Stanford och nu arbetar på ett kontor med rum med smeknamnet efter Game of Thrones-miljöer, som Dragonstone och Dothraki Sea – sa att framgången med showen var mycket rättfärdigande. för många människor.

En gång, sa Mr. Krieger, var folk som: 'Det är lite konstigt att du verkligen gillar att läsa den här boken som är lika stor som ditt huvud.' Men nu, sa han, är det socialt coolt.

Steve Lee, en projektledare för Googles mycket eftertraktade Google Glass enhet, förklarade för en reporter att Game of Thrones var en sofistikerad show, och att många människor i Bay Area, som är inom teknik, kan komma in i en komplicerad historia, en involverad historia och en historia under utveckling. Plötsligt fördes han bort av en kamrat som sa att hon ville träffa Mr. Coster-Waldau.

Musik i Hall of Kings

Den torsdagen gick Game of Thrones-teamet ombord på ett annat privatjet, och reste till ännu ett evenemang, denna gång i Seattle. Väntar på att en fest ska börja kl EMP-museet , berättade Mr. Benioff hur han och Mr. Weiss hade vunnit ett vad med Mr. Coster-Waldau, som satsade en måltid på en högt ansedd dansk restaurang om att Game of Thrones skulle vinna Emmy för bästa dramatiska serie i september förra året. (Det förlorade mot Homeland.) Alex Gansa kan ha en Emmy, sa Mr. Benioff och syftade på en producent av Homeland, men vi äter middag kl. Hyra .

Skådespelarna och producenterna var tyst artiga när de fick en privat rundtur i museets samling av artefakter, inklusive föremål som en gång tillhörde Jimi Hendrix eller Kurt Cobain. Men några ögonpar blev märkbart bredare när de visades en inspelningsstudio fylld med fungerande musikinstrument.

Med festen på gång smet Mr. Benioff, Mr. Weiss, Mr. Harington och en annan motspelare, John Bradley, iväg från en privat skybox med utsikt över detta senaste firande och smög tillbaka in i studion. De samlade ett improviserat coverband med Mr. Weiss på gitarr, Mr. Bradley på trummor och Mr. Harington på sång, och bröt sig ivrigt igenom framträdanden av Beatles Come Together och Pulp’s Common People. Förmånerna och farorna med en obeveklig vecka kunde vänta; just nu var de rockstjärnor.