Möt mannen som har skämt bort 'The Bachelor' i fyra år
FRISCO, Tex. – För lite mer än en månad sedan gick Ben Higgins, den varmt stiliga stjärnan i den kommande säsongen av The Bachelor, ner på ett knä på Sandals Royal Plantation resort i Ocho Rios, Jamaica, och föreslog äktenskap.
Det är åtminstone den information som bloggaren Stephen Carbone ett dygn senare fick som tips från en av sina många källor. Några dagar efter det, efter mer rapportering, lade han upp scoopet på sin hemsida, RealitySteve.com , som förstör evenemanget – inklusive namnet på vinnaren – som kommer att vara slutstenen i den 20:e säsongen av The Bachelor, som har säsongspremiär på ABC på måndag och inte avslutas förrän i mars.
Bachelor är, till synes, en tävlingsshow med ett okänt resultat, vilket gör detta, beroende på ditt perspektiv, till ett beundransvärt arbete av en engagerad reporter eller en chockerande handling av ond tro. Men under de senaste fyra åren har Mr. Carbone haft för vana att förstöra säsongen för The Bachelor och dess spinoffs i sin helhet innan de ens börjar sändas, vilket gör honom till den främsta auktoriteten på en av reality-TV:s signaturserier – och även en tagg i ögonen på dess producenter och nätverk.
Jag kan inte fatta att jag får så mycket information varje säsong. Jag tycker fortfarande att det är konstigt att jag förstår det, sa Mr. Carbone, 40, i september på en Chili's 10 minuter från sitt blygsamma hem här, där han bor med sin hund, Maddie.
RealitySteve.com är en kombination av kärleksbrev, grym retas och katt-och-råtta-spel - en man som arbetar mot en enorm operation. Mr. Carbones författarskap kännetecknas av lika delar skepsis och glädje: Sajtens rubrik lyder: My slanted, sophoric, and skewed view on the world of reality television.
Det är en liten outfit – han anställer en webbmaster som också organiserar sin annonsförsäljning, men annars är allt arbete Mr. Carbones, vilket ger honom vad han kallar en bekväm sexsiffrig inkomst.
Jag gillar att skriva, sa Mr. Carbone. Jag har alltid gillat att skriva, och jag har alltid gillat att vara väldigt sarkastisk och väldigt snål med saker. Det här programmet gör det enklare, men om det här programmet inte var mitt jobb, skulle jag se det? Absolut inte. Jag skulle inte bry mig.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
I reality-tv, där händelser filmas månader innan de dyker upp i luften, finns det ett symbiotiskt förhållande mellan de som serverar spoilers och de program som de förstör. Förhandsinformation väcker intresset hos de mest hängivna fansen, som i sin tur hjälper till att skapa spänning bland mer avslappnade tittare. De vet att jag är fri publicitet, sa Mr. Carbone.
Bachelor är en tävling i den meningen att flera kvinnliga deltagare slåss om ett pris, men den är ofta mer övertygande som berättardrama än som en tävling. På sin sida förstör Mr. Carbone detaljerna om vem som går på vilket datum, var de äger rum och vem som skickas hem, men han kan inte förutsäga hur programmet kommer att redigeras för dramatisk effekt. Du kan känna till all information som publicerats på hans sida, men ändå tycka att showen är gripande.
Reality-TV har i huvudsak ett system med sanktionerade spoilers: händelser som filmas offentligt, eller information som dyker upp i tabloider, i inofficiell konsert med showproducenter och representanter.
BildKreditera...Rick Rowell/ABC
Vad Mr Carbone gör – sällsynt i reality-TV-kommentatorernas värld – är att ge ordning på det porösa ekosystemet av olinjär information. Han letar igenom sociala medier efter ledtrådar om de tävlandes vistelseort och aktiviteter, samlar information i klarsynt - i ett fall i år skickade han en vän till ett hotell i Las Vegas för att ta bilder av ett av datumen - och förlitar sig på ett nätverk av källor som fyller i hans skiss av säsongen, bit för bit.
Att köra en show som The Bachelor i tabloidernas och sociala mediers tid innebär att ta hänsyn till och försöka kontrollera otaliga sätt som informationen flödar på. Ibland är det omöjligt, som med den senaste säsongen av ABC:s The Bachelorette, när Kaitlyn Bristowe lade upp en video på sig själv med vinnaren, Shawn Booth, på Snapchat innan finalen sändes.
Det var en chock för många, inklusive Mr. Carbone, som hade blivit informerad om att hon avslutade säsongssingeln och snabbt var tvungen att revidera sin sida. Bortsett från det, Mr. Carbone har ett högt slaggenomsnitt för precision. (För Mr. Higgins säsong skrev han ursprungligen att de sista datumen skulle vara i Grekland, men rättade sig snabbt när information om Jamaica kom in.)
Mr. Carbones väg till Bachelor allnivore gick runt. Född i Bronx och till stor del uppvuxen i södra Kalifornien, ägnade han sig ursprungligen åt sin kärlek till sportradio, först som en play-by-play-anouncer för basketlaget på Loyola Marymount (han hade försökt gå vidare vid Southern Methodist University, men misslyckades) och som en vanlig uppringare till The Jim Rome Show, en syndikerad talkshow. Efter att ha skrivit sin högskoleuppsats om Mr. Rome fick han ett jobb hos honom, stannade i ett och ett halvt år innan han började jobba på en sportradiostation. Han skrev också för en betald sportkommentarwebbplats, fortfarande en nyhet i början av 2000-talet. Inte långt efter använde Mr Carbone obsceniteter i en kolumn och var sparken .
Några månader senare hittade han ett nytt föremål för sitt glupande kulturintresse: Joe Millionaire, en av de första stunt-realityprogrammen och mogen för hån. Han började skicka frätande och humoristiska e-postmeddelanden om programmet varje vecka till vänner, som vidarebefordrade dem, vilket gav Mr. Carbone en pålitlig publik.
För att tjäna pengar tog han ett jobb som bolåneförmedlare och arbetade senare tillsammans med sin pappa i hemsängbranschen, hela tiden deltid på sportradio. E-nyhetsbrevet blev RealitySteve.com i november 2003, men Mr. Carbone tjänade inga pengar på det. Det var fortfarande fallet när han fick sitt första spoilertips: att ungkarl Jason Mesnick från säsong 13 hade dumpat Melissa Rycroft, kvinnan han hade friat till i säsongsfinalen, och återförenats med Molly Malaney, hans andra val.
Mr Carbone lade ut informationen och plötsligt var han en auktoritet. Inom ett år fick han regelbundet tips, tillräckligt för att med lite armbågsfett kunde han sätta ihop bågen av en säsong innan den började springa. I augusti 2011 kunde han sluta med sina andra jobb. Människorna som förser honom med skopor, sa Mr. Carbone, är inte olik den person han var när han brukade kalla Mr. Romes show: De ville bara känna en del av det, ville känna att de hjälpte till.
Det mesta av hans arbete görs innan lunchtid hemma, där han sitter vid sin dator och skickar e-postmeddelanden och söker genom sociala medier efter informationsbitar. Hans arbete har fått konsekvenser för hans personliga liv: Han föredrar att träffa kvinnor via sajten och undviker i stort sett att dejta människor som inte känner till hans arbete. Eftersom jag är en singel 40-årig bloggare, tror jag inte att det skriker äktenskapsmaterial när du är ute på en första dejt med någon, sa han.
Mr. Carbone har stämts två gånger - första gången 2011 efter att han mailade några eliminerade rollbesättningsmedlemmar och erbjöd sig att betala för information (enda gången han har gjort det, sa han), och andra gången 2012 när, precis efter att ha löst första färgen, han förstörde programmets nästa säsong. (Denna rättegång avgjordes också.) Han insisterar på att han aldrig har fått information från personer som arbetar med programmet. Dessa uppgörelser inkluderade en överenskommelse om att han inte skulle kontakta skådespelaren eller besättningen på showen för att be om information. (ABC och Warner Bros. Television, som producerar Bachelor-franchisen, avböjde att göra chefer tillgängliga för att diskutera verkligheten Steve eller spoilerkultur.)
Sedan dess har Mr. Carbone till stor del lämnats att förstöra obehindrat. Kanske beror det på att hans skäll är värre än hans räckvidd. Inlägget som avslöjar Mr Higgins påstådda val har fått cirka 280 000 sidvisningar, sa Mr. Carbone. Förra säsongen hade ett genomsnittligt avsnitt av The Bachelor cirka åtta miljoner tittare, vilket tyder på att undergruppen av fans som är intresserade av spoilers är relativt liten.
Mr. Carbone uppskattar att trafiken till hans webbplats är mycket lägre – cirka 80 till 90 procent lägre – under spoilingsperioden (eftersom programmet spelas in, från september till november) än under den faktiska säsongen, när han sammanfattar showen med signatur cheek och är också värd för en videochatt varje vecka med fans. Men även om hans största trafikveckor är på väg, känns det som att Mr Carbone är mer eller mindre klart. Den här säsongen var lätt, sa han. Jag är inte orolig för att ha fel.