Mathieu Kassovitz på det franska tv-spiondramat 'The Bureau'

James Bond är han inte. I The Bureau glider Mathieu Kassovitz in i rollen som Malotru, en hemlig agent för den franska underrättelsetjänsten, som återvänder hem till Paris efter ett sexårigt uppdrag i Damaskus, kämpar för att avstå från sitt alias – och en förbjuden affär med en gift. syrisk kvinna. Och plötsligt börjar en liten osanning, jämsides med lögnen som är hans liv, att snöa.

Han hamnar i en situation där han vill göra gott - men ju mer han vill göra gott, desto värre blir det, säger herr Kassovitz, 49, mest känd för amerikaner för sina roller i Amélie och München, och som regissör. av César-vinnande La Haine, om ett upplopp i ett multietniskt franskt bostadsprojekt.

The Bureau, Éric Rochants cerebrala spionthriller, är en succé i Frankrike och en topplista på iTunes i USA (du kan ladda ner det första avsnittet gratis ), och den utsågs till bästa tv-serie av French Syndicate of Cinema Critics. Med fokus på den mänskliga avgiften av spionage, men med tillräckligt med banbrytande prylar och au couranta berättelser för att hålla saker provocerande, fick serien under produktionen tillgång till Dírection Générale de la Sécurité Extérieure, eller D.G.S.E., Frankrikes motsvarighet till C.I.A.

Så hur mycket får showen rätt?

När vi frågade dem, sa de, 'Självklart kan jag inte berätta för er - eller om jag säger det till er, måste jag döda er', mindes Mr. Kassovitz. Men de gav DVD-skivor av den första säsongen till sina fruar och barn och sa: 'Titta på de här karaktärerna, och du kanske hittar mig där.'

I ett telefonsamtal från Paris, där säsong 3 börjar spelas in i september, diskuterade han showens framgång, dess amerikanska egenskaper och vad han kallade sin stora mun. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Mycket har gjorts om att The Bureau är en show i amerikansk stil, med en showrunner och ett författarerum. Vad betyder det för franska filmskapare?

Fransk film är väldigt auteur-driven. Det är därför vi inte är särskilt bekväma med att skriva i en pool och låta en regissör följa en riktlinje. Och i Frankrike har vi också kreativ kontroll, vilket innebär att regissörerna har final cut, inte producenten. Så vad Eric lyckades göra var inte bara att hitta en stämning och ett tempo för serien utan också att få andra regissörer som är oberoende och inte gjorda att lyda order att följa hans väg. Han var mycket framgångsrik. Och budgeten för detta är en tiondel av kostnaden för en amerikansk säsong. Vi kostar $800 000 för ett avsnitt eller något liknande.

Människor i Frankrike ser serien rulla ut på veckonivå, men i USA är vi mer benägna att bli hetsugna.

Jag sa till folk på sociala medier, snälla bli inte hetsad. Det verkliga nöjet är att låta det sjunka in och vänta till nästa vecka, för serien går högre och högre och högre.

Beskriv din karaktär, Malotru.

Malotru är en kille med en etik, och ibland går din personliga etik emot dina professionella order. Och vad du måste göra för ditt land är inte precis vad du behöver göra för dig själv. Så du får handen att fastna i den där maskinen: Om du ljuger en gång, då måste du ljuga hela tiden.

Säsong 2 har redan sänts i Frankrike. Vad kan vi se fram emot?

Det jag gillar är att de fortfarande driver samma riktning men gör det mycket mer internationellt. Och min karaktär blir bara en av karaktärerna. Hans misstag och misstag får de andra att reagera. Och slutet gjorde folk galna här.

Finns det tillräckligt för att hålla det spännande i säsong 3?

Så länge vi har krig, så länge vi har geopolitiska problem och folk spionerar på de andra, har den här showen ben. Men vilken fantastisk historia vi än kan komma på, kommer verkligheten att sparka oss tillbaka.

Har terrorattackerna under de senaste två åren haft någon inverkan på serien?

Charlie Hebdo and the Bataclan utspelade sig medan vi filmade, och båda gångerna var vi tvungna att komma in en morgon, titta på varandra och börja göra scener som var nära den faktiska situationen. Det är därför folk gillar showen - för att de ser något som verkligen ligger nära det de tittar på i nyheterna, men det är lite mer ärligt.

Du tillbringade ett decennium i Los Angeles innan du återvände till Paris för två år sedan. Och i en intervju 2013 i The Guardian , du avstod från fransk film. Har din attityd förändrats med det här projektet?

Nej, för du önskar att den här showen inte skulle vara undantaget, att den skulle vara en del av en rörelse. Det är en välsignelse att få vara en del av något så bra. Men du är ledsen att andra inte är tillräckligt bra på samma sätt så att du kan ha människor att prata med, att ha kul med.

I samma intervju sa du att du inte längre var stolt över att vara fransman. Hur är det nu?

Jag har alltid varit stolt över att vara fransman. Problemet är att Frankrike glömde att det var franskt. För några år sedan, med Nicolas Sarkozy, förlorade vi mycket av vår integritet och vårt sätt att tänka. Nu med all social förödelse som pågår ser jag mina franska kamrater ta upp och fortsätta slåss varje dag och natt. Och ja, jag känner mig lite mer fransk.

Du är berömt frispråkig om sociala frågor. Har det skadat din karriär?

Jag tror att de vet att jag är en stor mun. Steven Spielberg vet. Han brydde sig inte [med München]. Jag öppnar munnen hela tiden, jag skriker hela tiden, och mina filmer är så. Så regissörer vet att när de kommer till mig med en galen idé som kommer att irritera folk, kommer de att ha mitt öra. Jag kommer att lyssna.

Du har regisserat och skådespelat, båda med stor framgång. Var är du vid det här laget?

Att regissera är ett av de mest intressanta, stimulerande jobben i världen. Men skådespeleriet är så enkelt och så bra betalt och så roligt att göra att varför inte? Och det här är det perfekta jobbet eftersom jag kan vara en del av ett mycket intressant projekt som jag skulle vara väldigt stolt över att vara en av skaparna av, men jag behöver inte ta itu med dramat. Du ser hur smärtsamt det är för dem, men du bara njuter av processen medan de lider. Så nu får det mig att tänka [skrattar], vill jag gå tillbaka till regi? Eller vill jag behålla mitt jobb som skådespelare och njuta av att se andra människor lida för min ära?