Kristel Leonard: Var är Life of Life Church Survivor nu?

Hulus 'How I Cose My Cult' belyser berättelserna om individer som har lyckats bryta sig loss från institutioner som de påstår sig vara kulter och förstärka sina röster. Avsnittet, med titeln 'Word of Life', innehåller Kristel Leonard, som tillbringade större delen av sitt vuxna liv i en religiös grupp. Efter att ha vuxit upp inom det delar hon orsakerna bakom sitt beslut att lämna. Hon ger detaljerade berättelser om ordet om liv Christian Church, särskilt i kölvattnet av sin bror Lucas Leonards oväntade död.

Kristel Leonard lämnade livets ord efter att Tiffanie Irwin blev predikanten

Kristel Leonard växte upp som ett enda barn på en gård i Otego, New York. Efter att hennes mamma dött bodde hon ensam med sin far, Bruce Leonard. När hon var omkring tio år gammal började Bruce träffa Jerry Irwin, grundaren av Word of Life Christian Church, och han påverkade henne djupt. Han började delta i dagliga bönsessioner och beslutade så småningom att flytta sig själv och Kristel till ett närliggande hus där många andra följare bodde. För Kristel var detta en drastisk övergång från den öppna, rymliga jordbruksmarken som hon var van vid, men hon anpassade sig till sitt nya liv.

Kristel omfamnade kyrkans läror utan mycket svårigheter, eftersom hon hade växt upp i en religiös miljö. Hon bildade en nära vänskap med Tiffanie Irwin, Jerry's dotter, och ifrågasatte aldrig de övertygelser hon växte upp med. Men när hon var cirka 20 år gammal informerade Tiffanie henne att hon förväntades gifta sig med en mycket äldre man till förmån för kyrkan. Med sin far gifte sig igen och tre styv-syskon att tänka på, kände hon att det var hennes plikt som den äldsta att följa. Hon bosatte sig i gifta livet, men saker började växla 2013 när Jerry dött, och Tiffanie tog över som kyrkans pastor.

Kristel hävdade att efter att Tiffanie tog över, ökade granskningen av medlemmarnas beteende, större press för att donera pengar och den totala strängare kontrollen inom kyrkan. I juli 2014 fattade 35-åringen beslutet att lämna och starta ett nytt liv. Men i oktober 2015, när hon fick veta att hennes yngre bröder, Lucas och Christopher Leonard, hade blivit attackerade brutalt, rusade hon för att hjälpa dem. Tragiskt nog undergick Lucas för sina skador. Under rättegången höll Kristel kyrkan, särskilt Tiffanie och hennes bröder, ansvariga för hans död.

Kristel Leonard talade till och med innan hennes fars dom i brottmål

Under rättegången mot Tiffanie Irwin talade hennes bror Joseph Irwin, och flera andra kyrkamedlemmar, inklusive Bruce Leonard och Kristel Leonard, domstolen innan domen avgavs. Hon betonade att Tiffanie hade varit den som har kontrollerat den dagen Lucas och Christopher blev brutalt slagen och borde hållas ansvariga tillsammans med de andra. Hon uttryckte sin djupa ånger och konstaterade att hon kände sig 'äcklad' för alltid att acceptera Tiffanie som sin religiösa ledare. I följd av brottet blev hon en ledande förespråkare för rättvisa för sina bröder och berättade om sina erfarenheter i kyrkan för att ge en fullständigare bild. Hon skrev också bloggar om sitt förflutna och talade vid sin fars dömning. Med tiden försonade hon med honom och besökte honom i fängelse. Trots de kvarvarande ånger och olösta frågor i deras förhållande är Kristel glad över att ha upprätthållit kontakten med honom och har hanterat situationen med mognad.

Kristel Leonard bedriver högre studier idag

Kristel Leonard har byggt ett stabilt liv i Utica, New York, där hon har etablerat sig som författare, lärare och forskare. Hon arbetade tidigare som webbutvecklare på High Hopes Acres medan hon undervisade i privata miljöer och tjänade som hennes barns utbildare. Sedan oktober 2024 har hon arbetat som studentassistent på kontoret för New York State Attorney General. Kristel förblir hängiven till personlig och professionell tillväxt och bedriver för närvarande en kandidatexamen som specialiserat sig på kriminalteknisk kriminologi vid SUNY Canton. Hon kommer att examen i maj 2026 och är angelägen om de möjligheter som ligger framöver.

Kristel Leonard har gjort ett stabilt och fredligt liv med sin fru

Kristel Leonard har också hittat en kärleksfull och stödjande partner i Helen Leonard. Paret gifte sig den 17 februari 2018 och har byggt ett lyckligt och uppfyllande liv tillsammans. Helen har omfamnat Kristels barn som hennes egna, och Kristels dotter, Abi Serena, delar en särskilt nära relation med henne. Paret värnar om livets små glädje, som att fira sex år sedan deras första tatueringar genom att få matcha Harry Potter -tatueringar på armarna. Deras förhållande trivs med dessa små men meningsfulla stunder.

Utöver sitt personliga liv är Kristel också politiskt stämma och förespråkar orädd för frågor som är viktiga för henne, vare sig det är nationell politik eller rättvisa arbetsvillkor för studentanställda. Som en uttalad allierad av LGBTQ+ -samhället tvekar hon och Helen aldrig att stå upp för sin tro och stödja de orsaker de bryr sig om.