Louis C.K. Bjuder in en vän till sin webbplats

För några månader sedan kom komikern Todd Barry var på väg att skicka ett e-postmeddelande till Netflix och föreslå en original stand-up special, när han hade ett telefonsamtal med sin vän och komiker Louis C.K.

Mr. Barry beskrev sin idé – en uppsättning som helt skulle bestå av spontana, oprepeterade interaktioner med publiken – och Louis C.K. lade fram ett motförslag: Istället för att skapa det för en kabelkanal eller on-demand-videosajt har Louis C.K. skulle producera och finansiera specialen själv och sälja den på sin hemsida, louisck.net .

Resultatet av detta samarbete är en konsertfilm, Todd Barry: The Crowd Work Tour, som kommer på lördag. Det spelades in under shower där Mr. Barry inte förberedde någon rutin, helt och hållet förlitade sig på humoristiska samtal med konsertbesökare.

Om Mr Barry kliver utanför sin bekvämlighetszon, så är det också Louis C.K., som har förvandlat sin webbplats till en stugindustri men nästan uteslutande använt den för att sälja sina egna komedierbjudanden och kuriosa från sin karriär.

Hans framgång på onlinearenan har väckt frågor om huruvida någon annan komiker skulle kunna utnyttja hans personliga varumärke på det sätt som Louis C.K. har, och varför han inte delar sin höjdare med andra artister oftare.

I en intervju berättade Louis C.K. erkände att han gjorde något annorlunda genom att kämpa för Crowd Work-specialen, men sa att han inte nödvändigtvis var ute efter att återuppfinna sig själv som en komedi-impresario.

Jag kommer inte att bli någon mogul som släpper ut komedi i grossistledet, sa han. Om jag hittar något jag inte har sett, det är unikt, och jag kan få ut det på rätt sätt, då gör jag det.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Den Emmy-vinnande skaparen av FX-serien Louie och en skådespelare i filmer som Blue Jasmine och American Hustle, Louis C.K. utövar en överdriven gravitationskraft på komedibranschen.

När han tackade nej till kabel-TV- och internetuttag för att släppa sin komedispecial från 2011, Live på Beacon Theatre, på hans hemsida blev det en inflytelserik bästsäljare och tjänade mer än 1 miljon dollar under de första 10 dagarna av releasen.

En talesman för internetanalysföretaget comScore sa att trafiken till louisck.net var för liten för att mäta, vilket betyder att webbplatsen förmodligen tar emot färre än 50 000 unika besökare i månaden, men att den förmodligen har trafiktoppar när nytt material som Mr. Barrys specialitet är postat där.

Louis är uppenbarligen en av väldigt få komiker som kan göra det han gör, sa Jonas Larsen, Comedy Centrals senior vice president för specials och talang. Han citerade Louis C.K. som inspiration för hans kanal CC: Stand-Up Direct webbplats, som säljer standup-specialer av olika artister (inklusive Mr. Barry).

Han var verkligen i kontakt med vad publiken ville ha, sa Larsen, och vi insåg att det är framtiden.

I den mån Louis C.K. har gett andra komiker en närvaro på sin hemsida, sa Larsen att han inte såg honom som konkurrerande med Comedy Central eller andra butiker.

Jag tror inte att det är hans mål, sa han. Han är väldigt målinriktad i sitt tillvägagångssätt, och det han gör är bra för komedi i allmänhet.

Bild

Komikern Todd Barry.Kreditera...Julie Glassberg för The New York Times

Tidigare har Louis C.K. hade bara använt sin sida en gång för att sälja en annan komikers verk: ljudinspelningen av en föreställning från 2012 av Tig Notaro , där hon pratade om att få diagnosen bröstcancer. (Föreställningen var såldes senare online på sajter som iTunes och Amazon, såväl som på CD och vinyl.)

Jag kunde ge henne en plattform för att få ut det snabbt och enkelt, Louis C.K. sa. När jag gjorde det kom det upp för mig att det skulle vara kul att utöka det här med andra människor - människor jag gillade.

Mr. Barry, vars CV innehåller tre tidigare Comedy Central-specialer och fyra album, sa att han var ovillig att utnyttja sin vänskap med Louis C.K.

Jag är smickrad och glad över att han gjorde det, sa Mr. Barry om Crowd Work, som spelades in i september på en sjustadsrunda från San Diego till Anchorage.

Men jag skulle aldrig, liksom, be honom om pengar, fortsatte han. Jag gillar inte ens att lura mina vänner, som 'Hej, kommer du att tweeta mina turnédatum?'

Louis C.K. lägga upp budgeten för Crowd Work (han avböjde att ge en siffra); godkände Mr. Barrys val av regissör, ​​filmaren Lance Bangs; och tillhandahållit postproduktionsfaciliteter och en redaktör.

Mr. Barry behåller ägandet av filmen (så länge jag får tillbaka mina pengar, sa Louis C.K.) och kan fortfarande licensiera den till butiker som Comedy Central eller Netflix för senare sändningar.

Men ansträngningarna för att skura publiken för att få ut den sporadiska humorn från till exempel medlemmarna i ett avantgardistiskt rockband i Los Angeles, eller en man från Seattle som är en digital marknadsförare för ett läskföretag där, är alla Mr. Barrys.

För mig låter inget material mer intressant och lite farligare, sa Mr. Barry, en veteran stand-up med en bedrägligt tillbakalutad och lakonisk scennärvaro. Det är halvt avkopplande och halvt skrämmande.

När han började framföra sina Crowd Work-shower förra året, sa Mr. Barry, att det skulle vara konstigt. Jag skulle inse: 'Jag har inget att göra idag. Jag behöver inte sätta ihop ett set. Jag behöver inte tänka på någonting.

När han engagerade åskådare som inte nödvändigtvis var vana vid den här komedistilen, sa han, jag försökte göra det på ett sätt som inte var kränkande, så att de skulle se att jag inte bara äter människor levande. De var inte alltid ivriga att prata.

Men allt du behöver är några, tillade han.

Louis C.K. sa att han stödde Mr. Barrys filmprojekt inte för att han är min vän; Jag gör det för att den här showen inte finns någon annanstans.

Han tillade, det finns en miljon specialerbjudanden där ute, och ingen behöver mig för att göra deras specialerbjudanden för dem.

Även om han kunde släppa andra artisters verk via sin webbplats på en mer regelbunden basis, kunde Louis C.K. sa med ett skratt: Det finns inte så mycket bra komedi. Bra komedi är väldigt sällsynt.

Kanske skulle han kunna ägna sig heltid åt att utveckla och marknadsföra andra artister och försörja sig som en enmanskomedietikett.

Men det är inte alls vad jag vill göra med mitt liv, Louis C.K. sa. Den goda nyheten är att jag kan göra det så mycket jag känner för. Hittills är det så här mycket jag känner för att göra det.