Mindre blabbing, more stabbing: How Spectacle vann 'Game of Thrones'
När fantasysagan går mot den explosiva finalen den har lovat, hoppas jag på lite mer konversation och lite mindre action.
I The Dragon and the Wolf, den senaste säsongsfinalen av Game of Thrones, har många människor mycket att prata om.
De stridande fraktionerna i Westeros har sammankallat vapenvila för att diskutera den frostkalla odöda armén av White Walkers som närmar sig från norr. Den återförenar karaktärer med djup historia som har varit åtskilda i evigheter: Brienne (Gwendoline Christie) och hunden (Rory McCann); Hunden och Berget (Hafthor Julius Björnsson); Tyrion (Peter Dinklage) och Bronn (Jerome Flynn); Tyrion och Cersei (Lena Headey).
[Läs vår komplett guide till Game of Thrones och registrera dig för vårt nyhetsbrev.]
Vänskapen bekräftas på nytt; gamla klagomål återupptas; förhandlingar inleds. Men alltså: tystnad. Ingen har något kvar att säga. De väntar bara på att drakarna ska komma.
De anländer förstås: två av dem, enorma och läderliknande, en med Khaleesi, Daenerys Targaryen (Emilia Clarke), stiger ned skrikande och putsande. Det är showtime!
Scenen kapslar in vad Game of Thrones har blivit, när den börjar sin sista eld-rapande snurr runt HBO himlavalvet söndag: en drakeleveransanordning, en samling spektakulära bilder, till vilken karaktär, komplexitet och konversation har blivit sekundära.
Seriens förändringar återspeglar delvis ambitionerna och begränsningarna hos dagens stora biljett-TV. Se om de tidigaste avsnitten, från 2011, och de verkar redan tillhöra en annan era.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Det är inte bara så att Arya (Maisie Williams) var mer oskyldig då, Westeros mer fridfull, Ned Starks huvud fortfarande fäst vid hans kropp. (Ingen spoilervarning! Ärligt talat, du har haft gott om tid.)
[Denna verkställande producent är en Game of Thrones-stjärna bakom kulisserna .]
Det är hur mycket av serien helt enkelt var människor talande , hur det kunde dra import från relativt små incidenter. Det andra avsnittet, The Kingsroad, till exempel, fokuserar sin huvudsakliga berättelse på inget mer höginsats än döden av ett barns husdjur.
Familjen Starks, som reser till huvudstaden där Ned (Sean Bean) ska tjäna kung Robert (Mark Addy), har nyligen kommit i besittning av en kull föräldralösa föräldralösa vargar. Längs vägen mobbar kronprinsen, Joffrey (Jack Gleeson), Aryas vän, slaktarpojkens son, och håller honom i svärdspets. Aryas varg, Nymeria, slår ner Joffrey (ingen jury skulle döma henne). Efter att Arya skrämmer iväg Nymeria är Ned det tvingas avrätta Lady, vargen som tillhör hans dotter Sansa (Sophie Turner), i hennes ställe, för att hålla fred mellan familjerna.
BildKreditera...Helen Sloan/HBO
Det är allt. Rullkrediter. Ingen magi, ingen drakeld. Men så mycket karaktär och föraningar är koncentrerade i denna högfantasifulla Old Yeller. Det slår fast, i ett svärdslag, att Robert, knuffad av Cersei och hans bratty son, är svag och inkonstant; att Stark-barnen kommer att lossna från sina rötter (den förfärliga vargen är symbolen för Norden, och detta är den första av flera lupicider som kommer); att Joffrey är ett farligt monster; att Starks kommer att betala en hög kostnad, principer kommer att testas och de oskyldiga kommer att dö.
Jämför detta med The Battle of the Bastards i säsong 6, där Jon Snow (Kit Harington) ser sin adoptivbror Rickon (Art Parkinson) mördas framför hans ögon. Ögonblicket hinner knappt landa. Om tittarna alls kommer ihåg det, är det som öppningsoffret för den hisnande krigsscenen, som tog nästan två månader att spela in, som ger avsnittet dess titel.
För att vara rättvis, skapar George R.R. Martin-böckerna som serien är baserad på en premiss där det mytiska och episka kommer att bli vanligare. Game of Thrones handlar om en värld där magi brukade existera, verkade försvinna och sakta återvänder. Detta sker gradvis och accelererar sedan. Det tar en säsong för drakarna att kläckas, sedan växer de upp snabbt; krig bryter ut, sedan uppslukar det världen.
Under sagans bästa säsonger – ungefär i mitten av sin körning – spelade showrunners David Benioff och D.B. Weiss höll sina mänskliga och fantastiska sidor i balans. Den lyckades med fantastiska fasta spel – slaget vid Blackwater, det röda bröllopet – men det var grundat i idéer.
Det har blivit klyschigt, till exempel att jämför nuvarande politik till Thrones, men det beror delvis på serien engagerad så djupt med frågan om vad det innebär att vara en bra ledare. Nu har det blivit mer av en ren kraftövning som skär igenom dessa gordiska knutar av subtilitet med valyriskt stål.
BildKreditera...HBO
Det senaste 20-årsjubileet av The Sopranos påminde oss om en spänning som serien alltid hade, mellan dess skapare, David Chase, som insisterade på att relationer var lika viktiga för serien som pöbelkrigen, och hans mer blodtörstiga fans, som ville, som frasen gick, Mindre yakking, mer whacking.
Game of Thrones har haft den spänningen själv genom åren. Men till skillnad från Chase, som envist höll fast vid sin vision, har Thrones i allt högre grad gett efter för fansgruppen som vill ha fler stora actionögonblick. Mindre blabbande, mer stickande!
På ett sätt visar utvecklingen av Game of Thrones under säsongerna hur den överbryggade avståndet mellan två tv-epoker. Det började, 2011, i kölvattnet av HBO:s Sopranos-era, som tog välbekanta genrer (gangstersagan, polisshowen, Western) och placerade dem i världar av moralisk gråhet och komplexitet.
Thrones kändes som den naturliga förlängningen av det tillvägagångssättet, en realpolitisk sprucken saga där bra och dåliga var svårare att särskilja än de var bland Tolkiens orcher och alver. The Kingsroad är som första säsongen av Sopranos-avsnittet College, där Tony släpper en maffiaråtta när han är på en roadtrip med sin dotter - en liten definitionshistoria som berättar att du tittar på något bekant, men annorlunda.
Men med tiden utvecklades Thrones till ett exempel på nästa tidsålder av tv-drama, definierad av hit action-spektakel som The Walking Dead och speciellt Netflix bingemodell, där tv-serier var strukturerade mindre som samlingar av avsnitt än enhetliga, vidsträckta megahistorier där en timme bara blöder in i nästa.
BildKreditera...HBO
Detta är vad Game of Thrones blev. Med några få undantag var det mer minnesvärt för visuellt fantastiska eller chockerande scener än för välkonstruerade avsnitt. Människor beskriver dess signaturögonblick som Friends-titlar: The One Where the Mountain Smooshes the Viper ; Den där Danaerys säger, ' Dracarys' ; Den med isdraken .
Ändå är scenerna som fastnar för mig från Game of Thrones nästan undantagslöst konversationer. Robert och Cersei talar med uppgiven förtrogenhet om sitt äktenskap. Arya och Tywin (Charles Dance) diskuterar arv och makt. Vilken scen som helst som involverar Olenna Tyrell (Diana Rigg) och hennes taggiga tunga . Hunden beställer kycklingen .
Dessa ögonblick har blivit sällsynta eftersom serien har gått bortom handlingen för de ofullbordade böckerna och dess takt har ökat (ibland, för att vara rättvis, förbättras på trögt källmaterial). Och jag måste undra om vändningen mot spektakel härrör från Benioff och Weiss mycket uttalade övertygelse om att de gör en 73-timmarsfilm. Med den analogin är deras blockbuster-serie skyldig att tillhandahålla en utökad, explosiv tredje akt.
Game of Thrones har verkligen producerat den typ av respektingivande, kulturdominerande underhållning som du brukade se på en teater. Om TV på HBO-åldern var 1970-talets Hollywood, skulle det vara Star Wars till Tony Sopranos Gudfader.
Det är dock inte riktigt en film, och det är det bästa. Till skillnad från en film kan en TV-serie korrigera kursen och lära sig allt eftersom, som Thrones gjorde genom att slutligen skära ner på sina fruktansvärda våldtäktsscener.
Min förhoppning – för, gör inga misstag, jag kommer att vara ivrigt planterad framför serien från söndag tills min klocka är slut – är att Game of Thrones också kommer att använda sin sista körning för att återupptäcka sina rötter som en serie inte bara om drakar utan också om människor som gör svåra val i extremis, en show som kan ge dig frossa även när den andas eld.