Dejta med öde du väljer

Jag var en hedervärd man när jag började min strävan efter ultimat makt.

I min ungdom var jag en hjälte. Jag sätter andras behov före mina egna. Jag offrade min kropp för att skydda de oskyldiga. Lejoniserad vida omkring och återvände hem efter åratal som kämpat mot min nations fiender, ett dygdens mönster.

Sedan vände jag mig till politiken. Jag gifte mig med en aristokrat. Jag byggde en förmögenhet i ölbranschen. Och i takt med att min rikedom växte, ökade också min strävan efter makt. Med landets högsta ämbete inom mitt räckhåll, blev jag förförd till att förråda mina principer. Jag vände mig från rättfärdighetens väg och föll i korruption. Jag offrade min ära i desperat lust att bli kung.

Det är så jag har spelat Fable II, det förtjusande och provocerande nya rollspelet från Microsoft för Xbox 360. Hur du spelar är helt upp till dig.

Fable II är ett grundligt insiktsfullt stycke underhållning insvept i ett färgglatt, nästan bedrägligt enkelt paket. Det engagerar sig i sin interaktion sekund för sekund, men ännu viktigare, det ger också en bred kapacitet för spelare att utforska djupet och gränserna för sin egen moral.

Peter Molyneux, spelets designer, har ägnat två decennier åt att undersöka avvägningarna mellan dygd och ändamålsenlighet och förhållandet mellan härskare och styrda. Många spel placerar spelaren i en virtuell maktposition, men Mr. Molyneux, kanske ensam bland stora designers, har fokuserat på konsekvenserna av hur makt uppnås och utövas. Med sin första hit, Populous (1989), uppfann han praktiskt taget gudspelsgenren, vilket gjorde spelaren till en gudom med makt över en planet. Hans spel Black & White, som släpptes 2001, omvärderade den dynamiken med mer nyans, med spelaren som antingen en hämndlysten eller välgörande Jehova.

Men Black & White och den första Fable, som släpptes 2004, kändes lite underkokta; deras avrättning uppfyllde inte deras ambitioner. I den meningen är Fable II en upprättelse för Mr. Molyneux. Med det här spelet får han vila den aura av överdriven hype och förbryllande besvikelse som har omgett honom under alla dessa år, även när han har blivit invald i Order of the British Empire och belönats med en fransk Chevalier of the Order of Arts and Letters. Fable II är hans bästa verk.

Video

Microsofts Fable II, ett fantasy-äventyrsrollspel för Xbox 360, släpptes den 21 oktober.

Och det beror på att Fable II, istället för uppifrån och ner-metoden i ett spel som Populous eller Black & White, snurrar sin magi från början av livet och uppåt.

I Fable II börjar spelaren som en penninglös gatuborre på kanske 10 år i de vindpinade rännorna i en stad från upplysningstiden. Redan från början presenteras spelaren med moraliska val ?? säg, om man ska hjälpa en köpman att rädda sitt lager eller hjälpa banditer att sabotera det. År senare, när du återvänder till staden, kommer dina val att ha avgjort hur ditt gamla kvarter utvecklades.

Den grundläggande mekaniken för att slåss mot fiender med besvärjelse och svärd är roliga och ger det nödvändiga ögongodiset. Men mycket mer imponerande är hur Fable II:s land Albion kommer att kännas som en verklig värld där du, spelaren, kan välja ditt eget öde, även i ditt personliga liv.

Det finns ingen grafisk intimitet, men Mr. Molyneux gör ett modigt uttalande genom att införliva de mycket grundläggande fakta om livet i Fable II. Du kan flirta, leda en villig partner till en säng och ha sex (du hör lite ooh-ing och ahh-ing, men skärmen är svart). Du måste välja mellan säkert och osäkert sex (kondomer kan köpas i en allmän butik). Osäkert sex kan leda till en sjukdom, graviditet eller båda. Om du är kvinna är barnet ditt. Om du är man kan du bestämma dig för att gifta dig eller fly.

Bigami är ett alternativ (hoppas bara att du inte åker fast). Försumma din make och du kommer att skiljas. Eller var uppmärksam och håll en älskarinna eller pojkeleksak vid sidan om, om du vill. Det finns lesbiska, homosexuella och bisexuella karaktärer.

När det gäller att bygga ditt imperium är nästan alla hus och företag i spelets olika städer till salu. De flesta spel slutar när du besegrar den stora, onde, och det tog cirka 15 timmar i Fable II. Det är ett bevis på spelet att jag var ivrig att lägga ner ytterligare 10 timmar på att samla mina innehav för att bli kung. Jag gifte mig med en rik fru med en stor hemgift, som jag använde för att hjälpa till att köpa upp alla tavernor och barer.

Och så föll jag i frestelse. Jag började utnyttja de människor som räknade med mig. Cyniskt spenderade jag pengar på kläder och hus som jag hoppades skulle övertyga befolkningen om min goda avsikt medan jag i hemlighet började mörda mina rivaler. Jag underhöll massorna överdådigt offentligt, medan jag på natten ändrade politik för att utvinna maximalt kapital från bönder och arbetare.

Det är min Fable II. Tack och lov är en fabel allt det är.