Möt kvinnan som är det 'bästa som någonsin hänt' med 'Game of Thrones'

Game of Thrones-stjärnor förr och nu fyllde Radio City Music Hall tidigare denna månad för världspremiären av det första avsnittet av fantasysagans åttonde och sista säsong, som har premiär på söndag på HBO. Men i sitt tal inför visningen berättade skaparna David Benioff och D.B. Weiss gav några av sina djupaste tack till någon som de flesta i publiken förmodligen inte skulle känna igen.

Vi kom bara så här långt på grund av Bernadette Caulfield, den största producenten i livet, sa Benioff.

[Läs vår komplett guide till Game of Thrones och registrera dig för vårt nyhetsbrev.]

Caulfield, en exekutiv producent för showen, är inte lika bekant för fans som Benioff eller Weiss eller skådespelare som Emilia Clarke (som spelar drakdrottningen Daenerys Targaryen), Sophie Turner (Sansa Stark) och Lena Headey (Cersei Lannister). Men för dessa människor är hon den riktiga stjärnan i Game of Thrones.

Hon är det bankande hjärtat i vår show, sa Clarke.

Kvinnan som jag vill växa upp och bli som, sa Turner.

Drakarnas sanna mor, sa Headey.

Det enskilt bästa som någonsin hänt med showen, skrev Benioff och Weiss i ett gemensamt mejl.

Även när författare och showrunners har blivit hyllade i denna tid av intensivt dissekerade serier, görs tv fortfarande mestadels av de osjungna - alla dessa namn i krediterna som förvandlar manus till faktisk tv.

Detta gäller särskilt för Game of Thrones. Med sin vidsträckta berättelse som utspelar sig i en mängd olika miljöer, var det nästan säkert den mest tekniskt komplicerade serien som någonsin gjorts, ibland körde fem enheter (filmteam) samtidigt, på flera kontinenter, för att slutföra en given säsong i tid.

Och de spelade sällan enkla scener – Game of Thrones blev en sensation delvis genom gobsmacking-sekvenser som involverade utarbetade strider, människor i brand och en och annan björn. Den bebodde klippor, krypter och grottor i Nordirland. Det stängde stadsgator i Spanien och Kroatien för att filma upplopp, uppror och en naken promenad av skam. Det tog en besättning in i en isländsk snöstorm för att fånga världen bortom muren.

[Mindre blabbande, mer stickande: Läs hur spektakel vann Game of Thrones. ]

Oavsett dina känslor om själva showen är det utan tvekan ett under av skala och utförande. (Under åtta säsonger använde den nästan 13 000 statister bara i Nordirland.) Och om du frågar nästan alla som är förknippade med den, vem var det som höll ihop det hela, är svaret Bernie.

Bild

Skaparna av Thrones, D.B. Weiss (vänster) och David Benioff (höger), säger att Caulfield (mitten) är den största producenten i livet.Kreditera...Helen Sloan/HBO

Utan henne skulle det hela ha kollapsat under sin egen vikt för länge sedan, sa Benioff och Weiss.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Tja, jag önskar att jag var så viktig, sa Caulfield när jag nådde henne i England, där hon jobbar på Joss Whedons nya serie, The Nevers, för HBO. Men det krävs uppenbarligen ett stort team för att få ihop det.

Det laget inkluderade hennes wingman, producenten Chris Newman, och showens produktionsdesigner, Deborah Riley, bland många, många andra. Men Caulfield var den person som ansvarade för allt, sa skaparna, och övervakade alla aspekter av produktionen, från den enormt komplexa logistiska planeringen till budgeten och produktionsschemat till besättningens hälsa och lycka.

För Caulfield var uppgiften dock relativt okomplicerad. Mitt jobb är att få det de skriver på sidan att komma upp på skärmen, sa hon.

Caulfield växte upp i delstaten New York och gick på gymnasiet i Rochester, där hon också arbetade på lokal teater. När en film spelades in i området 1981, skrev hon på som produktionsassistent och blev biten av showbusiness-felet - hon flyttade till Los Angeles inom ett år. När hon steg i branschen arbetade hon med några av de mest uppskattade producenterna i Hollywood, inklusive Steven Bochco (om Brooklyn South och Philly), Michael Mann (Robbery Homicide Division) och Ridley och Tony Scott (The Good Wife).

Hon finslipade sina kotletter med flera enheter som producent på X-Files och senare på HBO-polygamidramat Big Love. När den här showen avslutades 2011 fick hon höra om ett slags fantasy, medeltida verk som nätverket spelade in i Storbritannien. Hon gick med i Game of Thrones för sin andra säsong och ersatte den avgående producenten Mark Huffam.

Det är lätt att glömma nu, med tanke på kavalkaden av spektaklet Game of Thrones har blivit, att det var en mycket tystare show i början. Drakarna var glorifierade ödlor och den första stora stridssekvensen, Battle of the Blackwater, kom inte förrän i slutet av säsong 2.

Säsong 3 gav tecken på expansionen som kommer, med nya världar och mer extrema element, som björnen som Brienne från Tarth (Gwendoline Christie) höll på med i en gonzosekvens .

Gwendoline sa: 'Jag kan inte fatta att jag jobbar med en levande björn här!' och David sa: 'Jag vet, jag trodde inte att Bernie faktiskt skulle göra det här,' minns Caulfield och skrattade. Jag trodde inte att jag hade något alternativ men att göra det.

[Läs vår Game of Thrones säsong 8 förhandsvisning .]

Som historien och budgetarna växte , från $5 miljoner per avsnitt under de första dagarna till så mycket som $15 miljoner i säsong 8, så gjorde produktionen. Om det inte uttryckligen var ett mål för programmet att toppa sig själv varje säsong, så var det det praktiska resultatet av en berättelse som växte från en sammandrabbning av klaner till ett transkontinentalt krig till - den här säsongen - en kamp mot en odöda armé för överlevnaden av mänskligheten.

Bild

Mitt jobb är att få allt de skriver på sidan att visas på skärmen, sa Caulfield.Kreditera...Macall Polay/HBO

Hon skapade en produktion som effektivt kunde skala upp från säsong till säsong utan att förlora varken sin effektivitet eller sitt hjärta, sa Benioff och Weiss. Det finns så många versioner av 'Game of Thrones' som skulle ha fallit sönder under påfrestningen av att producera 10 allt större timmar med tv på ett 12-månadersschema. I stort sett alla versioner utom Bernie-versionen.

När Caulfield inte var på någon avlägsen uppsättning eller kollade in action på någon av de sex scenerna i showens Belfast-studio, var hon i produktionskontorets planering – förberedde nya regissörer, nya inspelningar, nya länder. Det var verkligen Game of Meetings, sa hon.

Men det var hennes gruffa kärlek till varje jäkla person på programmet, sa Benioff och Weiss, som gjorde henne älskad av de människor hon beställde runt i ofta extrema förhållanden.

Jag vet hur tung kabel är; Jag vet vad besättningen måste gå igenom - jag är faktiskt gift med ett dolly-grepp, sa hon. Ibland sa han: ’Du älskar din besättning mer än mig.’ Förmodligen i det ögonblicket gör jag det, för jag måste.

De mest känslomässigt belastande dagarna var de som gick ut på att tända eld på människor. Stuntkoordinatorer kommer i allmänhet att säga att fall är de farligaste, men skottet som fastnar i Caulfields minne är scenen i stridsgroparna i Meereen i säsong 6, när den stora draken Drogon — på set representerad av en lång stång med en boll på slut — brände flera offer. Avrättningen av scenen involverade en eldkastare på en docka som rullade förbi och antände flera stuntartister.

De säger att de inte oroar sig och att de älskar att göra det, men jag tror att de alla är galna, sa hon.

Den moderliga dynamiken sträckte sig till skådespelarna, vars växande berömmelse ledde till allt mer krävande scheman att jonglera när själva showen blev mer fysiskt ansträngande. Hon var bokstavligen mamman till det hela, sa Clarke.

Det var som, 'Lyssna, jag vet att vi är mitt på en åker och klockan är 03.00 och det är den andra månaden av nattfotografering och alla är utmattade och alla skriker på dig för att du är personen som alla kommer till för allt, men kan jag bara prata med dig om den här Dothraki-serien som jag har nästa vecka?” tillade hon. Och det kommer hon.

Caulfields ångestantenn gränsade till det kusliga, säger de. Nikolaj Coster-Waldau, som spelar den förlöste skurken Jaime Lannister, mindes en tid då en stressig personlig situation hade honom på randen av ett utbrott.

Plötsligt stod hon bredvid mig och sa väldigt försiktigt, 'Hej är du okej?' sa han. Och precis hur hon sa det fick mig att titta på mig själv utifrån och se att jag var på väg att förvandlas till en av de där hemska skådespelarna. Han fortsatte, Så jag är verkligen tacksam för att hon hindrade mig från att bli en fullständig idiot.

Caulfield erkände att oavsett vilka betydande schemaläggnings-, väder- och budgethinder hon övervann på Game of Thrones, hennes viktigaste egenskap på en produktion full av is och eld och många smaker av mänskligt slit, var hennes känslomässiga intelligens. Jag känner att jag är känslig för att se någon som inte ler lika mycket, sa hon.

Jag stöter fortfarande på många olika besättningar, och du vet, du kramar dem som om du inte vill släppa taget, sa hon. Många kände att det var dags att gå vidare, men jag tror också att om det höll på i fem år till så hade alla hängt med i fem år. För det betydde så mycket för oss alla.