Larry Wilmore missar inte Late Night, men han är tillbaka ändå
Fyra år efter det abrupta slutet av The Nightly Show har Wilmore en ny aktuell komediserie om Peacock.
En produktiv producent och kommentator, Larry Wilmore har ännu inte bevisat att han kan trivas som talkshowvärd.Kreditera...Joyce Kim för The New York Times
Stöds av
Fortsätt läsa huvudberättelsenTillbaka när Larry Wilmore var på väg att introducera The Nightly Show, hans kortlivade sena kvällsserie på Comedy Central, såg han en tweet från en arg blivande tittare som önskade misslyckande för programledaren och hans usla show, som vid den tidpunkten ännu inte hade sänt ett enda avsnitt.
Med tanke på sin egen reaktion vid den tiden sa Wilmore att han trodde för sig själv att han åtminstone skulle gilla chansen att vara hemsk innan han avfärdades som hemsk.
Den är inte ens på än, så hur vet du det? han sa. Du kanske har rätt, men låt mig göra det först.
Det där knasiga elektroniska meddelandet var dock profetiskt: The Nightly Show, som var tänkt som ett följesprogram till Jon Stewarts Daglig show och en ersättare för Stephen Colberts Colbert rapport, varade mindre än två år innan den avbröts i augusti 2016.
För Wilmore, 58, en produktiv producent, programledare och kommentator, är det fortfarande ett av de mindre framgångsrika bidragen på hans långa CV, som inkluderar att skriva krediter på komedier som I levande färg och Syster, syster, såväl som Bernie Mac Show, som han skapade.
Han har blivit en mentor för andra framväxande talanger och hjälpt till program som svartaktigt och Osäker hitta deras fotfäste, även om han ännu inte har bevisat att han kan vara centrum för sitt eget TV-program.
Fyra år efter The Nightly Show ryckte Wilmore på axlarna från sin bortgång med nonchalans av en veteran som vet att inte fästa sig alltför mycket för någon speciell möjlighet. Han jämförde sig själv med en basketspelare och sa: Det missade skottet är glömt, och jag skjuter igen.
Nu, utan att egentligen behöva kampanja för det, återvänder Wilmore till arenan för aktuell TV-komedi. På fredag han kommer återigen att vara värd för sin egen sena kvällsserie, kallad Wilmore, för NBC:s streamingtjänst Peacock.
Bild
Kreditera...Stephen Lovekin/Getty Images
Det är ett veckoprogram med ett uppdrag så enkelt som dess titel: att låta Wilmore riffa om det kommande presidentvalet, andra nyhetshändelser och vad han än får panik över i ett givet ögonblick, och att intervjua gäster som han tycker är roligt eller intressant.
Wilmore är inte nödvändigtvis hans försök att hitta avslutning efter The Nightly Show, för att bevisa att han kan göra jobbet eller att se sig själv på tv igen. Vad det representerar för honom, sa Wilmore, är det senaste steget i en fortsatt resa för att ta reda på vad han vill säga och hitta den bästa platsen för honom att säga det.
Att vara med i kameran är inte så viktigt, sa Wilmore i en nyligen zoomad konversation. Det är kul, men när det försvann missade jag det inte.
Jag gör inte det här för uppmärksamheten, tillade han, jag gör det här för uttrycket.
En eftermiddag i slutet av augusti talade Wilmore från ett sparsamt inrett kontor i sitt hem i Los Angeles. Trots den nära förestående debuten av hans show, var han en okunnig garnspinnare som, när hans intervjuare minst anade det, började böja sig hans skicklighet som en skicklig trollkarl och började få mynt och spelkort att försvinna och dyka upp igen ur tomma luften.
Han varnade för att Wilmore från början skulle vara lika blygsam i sina produktionsvärden: han kommer att vara värd från en enkel studio utan publik medan hans gäster ansluter sig på distans.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Vi har nollbudget, sa Wilmore med ett skratt. Jag är nästan skyldig dem pengar vid det här laget.
Den nya showen växte ur en övergripande affär som Wilmore gjorde förra året med Universal Television och hans pågående konversationer med chefer där, under vilka han skulle släppa antydningar om att han ville övervaka en komisk valförsamlingsspecial, liknande en han gjorde för Showtime 2012 .
Den förra våren dök Wilmore upp på Peacock i ett insamlingsprogram för kändisar, som förankrade avlägsna segment där han diskuterade Sean Hayes om huruvida mandelmjölk bör betraktas som mjölk eller inte, och lärde sig några potentiellt stötande mandarin kinesisk slang från sin dotter Lauren .
Dan Shear, som är Peacocks vice vd för komediutveckling, sa att dessa segment hade varit övertygande indikatorer på att Wilmore behövde ha en plats i det kulturella samtalet - med allt som pågick i världen kändes det bara väldigt viktigt att ha honom i luften just nu.
Shear sa att Wilmores olyckliga historia på The Nightly Show på intet sätt var en strejk mot värden och hade faktiskt gjort tittarna mer ivriga att se honom igen.
Det är ett välkänt faktum att han inte hade varit i luften under valet 2016, sa Shear. Det kändes som en sådan förlust för publiken att han inte var där genom det.
I maj, efter polisens dödande av George Floyd och vågen av protester som följde, frågade Peacock Wilmore om han ville tilltala tittarna i det ögonblicket.
Men Wilmore tvekade och kände att tiden inte var rätt: Folk var så upprörda och de visste inte vad de skulle göra med dessa känslor, förklarade han. Vem är jag att bara gå ut och prata om det här?
BildKreditera...Joyce Kim för The New York Times
Wilmores instinkter har i allmänhet tjänat honom väl sedan starten av hans författarkarriär i början av 1990-talet, då han hämtade inspiration från svarta kreatörer som producerade sina egna shower, som Keenen Ivory Wayans (In Living Color) och Yvette Lee Bowser (Levande singel ).
Även om Hollywood erbjöd kreativa hjältar att beundra, sa Wilmore att möjligheterna för färgade författare begränsades av rådande attityder i branschen.
Om du var svart skulle du inte kunna arbeta på en vit show, men om du var vit skulle du definitivt kunna arbeta på en svart show, sa han. Det var så nedlåtande.
Ändå sa Wilmore att han tenderade att vara alltför kräsen med de projekt han valde för sig själv och tackade nej till jobb om han kände att de inte uppfyllde ett särskilt behov eller brådska inom honom.
Wilmore beskrev sin tankeprocess och sa: Kan jag säga det jag vill säga i det här? Om jag inte kan, är jag bara någon som inte säger någonting, och jag är inte tillräckligt bra för att vara ännu en tom röst.
Hans styrka, sa han, har kommit in i början av en ny show och hjälpt till att fylla den med minnesvärda scenarier och karaktärer - till och med Smokey, crackmissbrukaren han skapade för The PJs, den animerade serie han skapade med Eddie Murphy och Steve Tompkins.
Jag sa att du måste ha en knäpp i det här, mindes Wilmore. Jag är väldigt stolt över det. Jag lever för sånt.
Wilmore har också hjälpt till att främja karriärerna för kreativa partners som Issa Rae, som spelar på Insecure och skapade den där HBO-serien med honom, och som började arbeta med Wilmore efter en svår och improduktiv utvecklingsprocess på ABC.
Vid den tiden, sa Rae, var jag kreativt trasig och väldigt skör och hade inte förtroendet för min röst. Men när hon började sitt samarbete med Wilmore, sa hon, hade han ett så lugnt, personligt uppträdande och ställde de smartaste frågorna.
Under många samtal och måltider, sa Rae, erkände hon otaliga personliga detaljer för Wilmore om misslyckade relationer och om gnällsessioner hon hade med kvinnliga vänner angående deras anatomi , varav mycket vävdes in i Insecure-piloten. Jag var som wow, jag har blivit lurad, men på bästa sätt, sa hon.
Och när Wilmore kontaktades om att vara värd för det som blev The Nightly Show - mitt i hans utvecklingsuppgifter om Insecure and black-ish - visste Rae att hon inte kunde stå i vägen för honom.
Jag var helt förkrossad, men jag var tvungen att vara förstående, sa hon. Du kan inte vara arg på någon som gör sitt drömjobb.
BildKreditera...Patrick Wymore/ABC
BildKreditera...John P. Johnson/HBO
På The Nightly Show, sa Wilmore, visste han att han skulle kämpa för att övervinna de höga förväntningarna som ställts av Colbert, hans föregångare i tidsluckan, som hade skapat ett framstående verk av politisk och medias satir med The Colbert Report innan han lämnade för att vara värd. The Late Show på CBS.
Wilmore sa att han hade känt att Comedy Central ville ha en liknande show från honom, med repeterbara franchiseelement , något som hade mer form, som verkade formellt.
Men han ville göra något mer formbart: jag är intresserad av att hålla det 100 procent verkligt, och vad som än kommer ut ur det uttrycket kan vara med i programmet, sa han. Jag skulle hellre hålla igång en konversation som kanske inte är lika rolig, men om jag bara gör något dumt så är det inte vettigt.
Wilmore var också bekväm med att dela sitt rampljus med kollegor som Robin Thede , hans Nightly Show-huvudförfattare, som var en av flera anställda som ofta dök upp i kameran.
Han gjorde oss alla redo för framgång och han var avsiktlig med det, sa Thede, som fortsatte med att vara värd för sin egen BET late-night-serie, The Rundown, och skapa och spela huvudrollen i HBO:s En Black Lady Sketch Show.
Han sa till mig, 'Jag är här för att hjälpa dig att vinna', när jag var på hans show, tillade Thede. Andra människor vill bara ta in människor som inte utmanar deras sätt att tänka. Han njuter av smarta hjärnor - det är hans lyckliga plats.
Men eftersom betygen för The Nightly Show sjönk - särskilt efter Stewart lämnade The Daily Show i augusti 2015 - Wilmore kunde säga att Comedy Central hade surat på honom, sa han. Det fanns en viss punkt då de inte ens pratade med oss. (Comedy Central avböjde att kommentera.)
När The Nightly Show lades ner lockade The Nightly Show cirka 776 000 tittare per natt, långt under den genomsnittliga publiken på 1,7 miljoner tittare som The Colbert Report lockade under sitt sista år. (Sedan dess har Comedy Central inte klarat sig bättre med shower med Jordan Klepper och by David Spade , som var och en varade mindre än ett år.)
Wilmore sa att han inte hyste något kvardröjande agg mot nätverket men erkände att han fann ett visst nöje i det faktum att Comedy Central fortfarande inte hade hittat ett hitprogram att följa The Daily Show.
Min skadeglädje är full varje dag, sa Wilmore. Varje dag tar jag en kopp av det på morgonen.
BildKreditera...Joyce Kim för The New York Times
Under tiden sedan The Nightly Show avslutades har Wilmore producerat och utvecklat andra projekt för sändnings- och streamingnätverk och har varit värd för en podcast, Black on the Air, för Ringaren.
Wilmore planerar att fortsätta Black on the Air, som blandar personliga monologer med hans intervjuer av kändisar, politiker och journalister, medan han är värd för sin Peacock-serie. Han sa att podcasten hade gett honom en avgörande utbildning i att genomföra långa intervjuer och gjort det möjligt för honom att nå platser som han inte kunde ta sig till i sina rundabordskomiker sent på kvällen.
Jag har lärt mig så mycket om att bara ha en konversation utan att behöva göra det till underhållning, att vara aktivt intresserad av vad den andra personen säger och inte bara vänta på att ställa dina frågor, sa han.
Men han ser inte nödvändigtvis The Nightly Show som en läxa att lära av eller en sladd att undvika när han räknar ut Wilmore.
Som producent, sa han, kan jag bara göra en show vad den måste vara. Det är det här samtalet du har med din publik som berättar för dig vad en show måste vara.
Till skillnad från med sin tjänst i Nightly Show, proklamerar Wilmore i början av sin Peacock-show att det är en begränsad serie, planerad för 11 avsnitt som kommer att fortsätta till slutet av november.
Kommer den att hämtas? Nej, sa han. Det här kommer att göras, och sedan sätter vi oss ner vid rätt tidpunkt och säger: Är det här något vi vill göra som en permanent sak?
Den här gången erkände Wilmore att han kommer att vara mer av en känd kvantitet än han var i starten av The Nightly Show, en status som kommer med både fördelar och nackdelar.
Han förväntar sig fullt ut att bli kritiserad av publiken som kommer att klaga på att Wilmore inte är The Nightly Show - ett program som han inte kunde få dem att ta till sig i tillräckligt antal när det var i luften.
När han föreställde sig att han tilltalade dessa belackare, sa Wilmore: Killar, varje gång jag provar något nytt, tro mig, ni kommer att invända mot det eftersom det är nytt. Vi har inte sett det än.