Kerry Washington om hennes fyra Emmy-nickningar och frågor om ras i hennes arbete

Washington fick en Emmy-nominering för sin huvudroll i Little Fires Everywhere.

Kerry Washingtons mest synliga Emmy-nominering på tisdagen var för hennes huvudroll som Mia Warren, en roaming-artist och egensinnig mamma till en tonårsdotter i Little Fires Everywhere. Men den skådespelarnicken var bara en del av en stor morgon för Washington runt omkring, mycket av det som producent.

Fires, som Washington var en exekutiv producent av, fick också en nominering för bästa begränsade serie eller film. Och två andra nominerade projekt visade den växande räckvidden för hennes nya produktionsbolag, Simpson Street.

American Son, en Netflix-anpassning av Broadway-pjäsen, fick en nominering för bästa TV-film. (Washington spelar också en mamma i filmen som väntar på nyheter om sin försvunna son på en polisstation i södra Florida.) Live In Front of a Studio Audience, som återupptog Norman Lear sitcoms från 1970-talet, nominerades för bästa variantspecial. Washington var en exekutiv producent på båda.

Washington tog en stund på tisdagen för att diskutera hennes fyra nomineringar, att komma tillbaka till jobbet under pandemin och hur hennes nominerade verk innehåller budskap som är i linje med den nationella debatten om rasrättvisa.

Tre projekt som din ledare producerade fick Emmy-nomineringar i år. Hur känns det?

Galen. Surrealistiskt. Jag måste säga att det som har betytt mest för mig i morse, det som mitt hjärta verkligen sväller över, är Lynn Sheltons nominering. Jag är så tacksam för att Akademien har hedrat henne på detta sätt. Det är så oerhört välförtjänt. I en tid då kvinnors röster i regi och produktion är så viktiga, att verkligen hedra henne, i hennes bortgång, för hennes extraordinära arbete med vår show, är bara så meningsfullt. Jag blir bara så känslosam när jag tänker på det. [Shelton dog vid 54 års ålder i maj.]

Det är slående för mig att tre av dina fyra nomineringar är för exekutiva producentroller när jag tror att den amerikanska tv-publiken känner dig främst som skådespelerska. Vad säger det om var du befinner dig i din karriär just nu?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Vi satsade verkligen på oss själva genom att vara så olika producenter. Det är spännande eftersom jag verkligen dras till att göra olika sorters arbete, och jag älskar verkligen att producera, så det är spännande för företaget att bli uppmärksammad på det här sättet.

Hur var det att ha två roller på Little Fires Everywhere - att vara huvudskådespelerskan och även att övervaka projektet som exekutiv producent.

Det är verkligen vad jag vet. Jag gick in i produktionens värld som skådespelare-producent. Vårt första projekt var Confirmation för HBO, och jag var producent och skådespelare på det. Det är roligt för mig när jag producerar och inte i den. Det är en rolig känsla.

När det gäller att planera nya projekt under coronavirus-pandemin, hur långt ut kan du planera med tanke på osäkerheten i underhållningsbranschen just nu?

Det pågår filmning. Folk börjar verkligen arbeta med olika protokoll. Vi hade nästan avslutat The Prom med Ryan Murphy för Netflix när avstängningen skedde, och så nyligen har vi arbetat för att bli klara. Det händer innovationer. Folk försöker verkligen ta reda på hur de kan komma tillbaka till jobbet på ett säkert sätt. Vi kommer att vara en del av det arbetet för att ta reda på bästa praxis och se till att vi sätter människors hälsa före affärer, men också letar efter sätt att återgå till verksamheten och för att människor ska kunna försörja sig själva.

Har du varit på ett set än?

Jag har inte. Jag har bara filmat på distans hemma. Men vi funderar på hur vi ska gå vidare.

Framkallar tanken på att vara tillbaka på en fast ångest, eller är du redo?

Kan båda vara sanna? Över hela landet ser du människor som vill vara i gemenskapen och vara på jobbet och leva sina liv. Men viruset är verkligen skrämmande och måste tas på allvar.

Debuten av Little Fires Everywhere kändes inklämd mellan två stora nationella ögonblick. När det började var det pandemin; sedan efter seriens slut var det dödandet av George Floyd i polisens förvar och protesterna för rasrättvisa som följde. Tycker du att diskussionerna som pågår runt om i landet och på alla möjliga institutioner om rasism och rasrättvisa resonerar med frågor i programmet?

Jag skulle säga att American Son på något sätt hanterar dessa frågor på ett mycket mer direkt sätt. Det materialet handlar egentligen om värdet av svart liv inför polisvåld. Det var verkligen intressant att se filmen stiga tillbaka in i människors medvetande och konversation på grund av detta verkliga uppvaknande kring rörelsen för svarta liv.

Många av dessa teman – särskilt omedvetna fördomar och mikroaggressioner och 90-talets sätt att nå färgblindhet – mycket av det utforskas i Little Fires på sätt som jag tycker är väldigt viktiga. Det var Lauren Neustadter och Reese Witherspoon – min kära, kära vän – de hade idén att casta mig som Mia och att producera det här projektet tillsammans. [Neustadter och Witherspoon var också verkställande producenter.] De öppnade upp ett landskap. I romanen är Mia rasmässigt tvetydig. Men genom att göra henne afroamerikansk på 90-talet kunde vi verkligen tappert gå in i ett berättande territorium som var spännande.

Castingen öppnade så många dörrar i berättelsen att boken inte gick in.

Det är roligt att du säger det för det är så jag alltid beskriver rollen som anpassning. Vi arbetar med många skribenter på mycket speciellt material. Jag säger alltid, när du utvecklar litteratur är det som att du går in i alla samma rum, men genom att omvandla det till ett visuellt medium får du öppna lådorna och gräva in.

Jag lyssnade på Code Switch på NPR och de hade en helhet episod på denna idé om en Karen, eller en berättigad vit kvinna, och de nämnde Reese Witherspoons karaktär på Little Fires som den prototypiska Karen. Håller du med?

Jag är ingen Karen-expert, men det låter ungefär rätt. Men jag tror att en av de saker som är så extraordinära med showen är Reeses prestation. Bara genom att märka det sociala fenomenet som Karen, kräver det en nivå av stereotyper som kan vara reducerande, och vad Reese gjorde var verkligen att blåsa in så mycket mänsklighet i det perspektivet, i den världsbilden, att vi förstod det, att vi kunde packa upp det. Vi skulle kunna bjudas in i det och verkligen undersöka det mer. Jag tycker att hennes framträdande är så vackert eftersom det krävde en nyansnivå och ett engagemang för mänskligheten hos hennes karaktär som jag tycker var konstnärligt heroisk.