Hur brittiska kriminaldrama blev utnämnings-TV
I Storbritannien har en serie av BBC-thrillers nyligen dragit rekord med tittarsiffror, tack vare en kombination av spänningsskrivande och veckovisa avsnitt.
LONDON – Kriminalprogram har varit en populär brittisk exportvara i decennier, men en ny serie av kritikerrosade BBC-thrillers med stora budgetar har dragit rekord veckovis tittarsiffror här, och hållit tittarna i ett tillstånd av konstant, existentiell rädsla.
Denna uppmärksamhet kommer delvis från vetskapen om att en series huvudkaraktärer kan dö när som helst. Tidigare i år, 15 miljoner tittare såg seriefinalen av Line of Duty, en polisprocedur som dödade en central karaktär tidigt i sin första säsong, och sedan ytterligare en i det första avsnittet av den andra. Detta gjorde det till mest sedda avsnitt av brittiskt tv-drama från 2000-talet hittills, baserat på betyg för de första sju dagarna av en serie tillgänglig.
Under 2018, 14 miljoner folk såg finalen av Bodyguard, en politisk thriller som oväntat förlorade en nyckelperson, enligt uppgifter från PA, en nyhetsbyrå.
Och BBC:s senaste erbjudande, Vigil, ett drama som undersöker en mystisk död på en atomubåt ser ut att fortsätta denna trend, lockade tvåsiffriga miljontals tittare till sitt första avsnitt, enligt BBC. Sänds på den amerikanska streamingtjänsten Peacock senare i år, det är rimligt att säga att Vigil också är full av oväntade vändningar.
Betyg som dessa i ett land med 67 miljoner människor, i kombination med dramats kritiska framgång, minns den typ av mötesvisning som inte riktigt setts för nätverksdramer i USA sedan Game of Thrones , som slutade 2019 och även regelbundet dödade sina mest älskade karaktärer.
Alla sändningar på BBC i Storbritannien, Line of Duty, Bodyguard och Vigil gjordes också av samma brittiska produktionsbolag, World Productions, baserat i London. Producenterna där insåg att att engagera tittarna tillräckligt för att hålla dem uppdaterade vecka efter vecka innebar att trotsa några av förväntningarna på den långvariga brittiska kriminalgenren, enligt Simon Heath, företagets kreativa chef.
BildKreditera...Des Willie/Netflix
Tidigare visste du att huvudkaraktärerna skulle överleva, eftersom de var kontrakterade för en hel serie, och tanken var att publiken investerade i de karaktärerna, sa Heath i en videointervju. Men så fort du introducerar ett element av hot mot karaktärerna, potentialen att de skulle kunna dödas tidigt, letar publiken efter det överallt, tillade han. Så alla är på kant.
En stor del av tittarsiffrorna för dessa dramer är live, delvis för att det inte finns något alternativ för att satsa på aktuella säsonger på en gång. Avsnitt är endast tillgängliga på BBC:s streamingtjänst när de redan har sänts på TV, och teasers av kommande avsnitt får tittarna att gissa om framtida handlingspunkter. Som ett resultat nästan 13 miljoner folk såg Line of Duty-finalen kvällen den sändes, och mer än hälften av 10 miljoner tittare som såg det första avsnittet av Vigil under dess första vecka såg det samma dag som det sändes.
Streamingtjänster släpper ofta säsonger på en gång – en trend som Netflix startade med House of Cards och har fortsatt med andra spända dramer som Ozark och Mindhunter. Bodyguard gjorde också ett stort plask när dess sex avsnitt anlände i bingeable form på Netflix i USA, vilket gav Richard Madden en Golden Globe för hans huvudframträdande.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
För äldre nätverk med sina egna streamingtjänster, som HBO, finns det bevis för att det fortfarande kan löna sig att få folk att vänta. Tidigare i år var HBO populära Sto av Easttown sänds veckovis, med dess final det mest sedda originalavsnittet på HBO Max . (Natten den sändes drog finalen av Mare 4 miljoner visningar över HBO:s plattformar; Som jämförelse sågs finalen av Game of Thrones av nästan 14 miljoner människor kvällen den sändes.)
Förutom att ge lite andrum för all den spänningen efter varje avsnitt, innebär sändning av avsnitt varje vecka att brittiska tittare har möjlighet att tvångsmässigt dissekera och diskutera handlingarna mellan varje avsnitt, eftersom media publicerar sina egna teorier om vad som kan hända härnäst.
Pliktens helgedom , en podcast med Rebecca Shekleton, Hannah O'Connell och Brendan O'Loughlin som värd, dissekerar de komplexa handlingspunkterna i Line of Duty scen för scen för att hitta dolda ledtrådar.
Det har gjort en mycket större händelse av showen genom att allt inte är tillgängligt för att bli besatt på en gång och att folk måste vänta vecka för vecka, sa O'Loughlin i en Zoom-intervju.
Dessa dramer innehåller alla komplexa författarskap och sammanvävda intriger som innehåller flera teorier om skuld, vilket underblåser debatten och intrigerna. Du behöver sex dagar för att bygga vidare på det, innan du får nästa lilla bit, sa O'Connell.
Pandemin kan också ha underblåst denna möteskultur. En av sakerna jag kände förra året under pandemin var att människor saknade sociala upplevelser, sa Heath. Och ett av väldigt få sätt som vi kunde replikera det var genom att titta på tv-program samtidigt.
Även om dessa populära kriminaldramer har olika författare (Line of Duty och Bodyguard skrevs och skapades av Jed Mercurio, Vigil av Tom Edge), vill teamet på World Productions att berättelserna för alla deras serier ska utvecklas organiskt under skrivprocessen, sa Heath . Istället för att kartlägga en hel säsong i början av produktionen ger Mercurio redaktionerna på sina program en disposition för det första manuset, sa Heath, och sedan skriver Jed i princip ett avsnitt i taget.
Vi läser dispositionen och ger feedback, men på ett sätt beter vi oss på det sätt som en publik skulle se det för första gången, sa Heath. Vi vet inte vad som kommer.
Som ett resultat, tillade han, riskerar du aldrig att skylta historien.
BildKreditera...World Productions och BBC
För Piers Wenger, BBC:s chef för dramaprogram, är skrivandet nyckeln till framgången för dessa program.
De speciella författarna har visat sig vara så välsmakande och aptitretande för publiken eftersom de är väldigt, väldigt bra på att sätta ut handlingen och manipulera den så att den är skymd under precis lagom tid för publiken, sa Wenger.
Dramerna hänger samman med det faktum att de utforskar offentliga institutioner som kan kännas något ogenomskinliga för allmänheten. Line of Duty handlar om en fiktiv polisenhet dedikerad till att avsätta poliskorruption, Bodyguard utforskar etiken kring inhemsk regeringsövervakning och Vigil utforskar balansen mellan nationell säkerhet och offentligt ansvar.
Marinen kommer inte att ge dig en rundtur runt en ubåt eller berätta om alla deras misstag, de nästan misstag de har haft under de senaste 30 åren, sa Heath. Den stora majoriteten av incidenterna som hände under serien av 'Vakta' kan du förmodligen hitta korrelationer från den verkliga världen om du letar tillräckligt noga.
Varje show innehåller också relaterade karaktärer som vanligtvis kämpar för en sak i allmänhetens intresse.
De erbjuder möjligheten att utforska en sorts moralisk komplexitet och moralisk gråhet, sa Wenger. De erbjuder också möjligheten att utforska misstro mot etablissemanget och auktoriteten, och en eller två individers makt att motstå det.
Jag tror att det är något som känns väldigt mycket som en del av den nationella stämningen, tillade han.