Hur 'The Alienist' äntligen hittade en skärm
I The Alienist, den bästsäljande historiska thrillern från 1994 av Caleb Carr, höll en grupp osannolika spejare en löpande sammanställning över en seriemördares kända egenskaper, desto bättre var det att komma in i hans huvud för att stoppa honom.
Om man skulle specificera de utmärkande särdragen hos själva romanen, kan listan innehålla gruvligt makaber, intellektuellt ambitiös och historiskt levande. För att inte tala om totalt ofilmbar.
En berusande spänningsresa med rika karaktärer och en atmosfärisk Gilded Age New York-miljö, The Alienist bad om en Hollywood-anpassning, och filmrättigheterna såldes för en halv miljon dollar innan boken ens publicerades. Men det intrikata mysteriet visade sig vara för tätt för att destilleras till en tillfredsställande film, även om det inte hindrade producenterna från att försöka.
Det har varit 25 år av kamp mot riktigt dåliga tolkningar av den här boken, sa Mr. Carr.
Men den 22 januari kommer The Alienist äntligen till skärmarna på TNT, på grund av en slumpmässig konvergens av faktorer: en återuppstånden tv-studio som vill bryta sitt rättighetsbibliotek; en kabelkanalsmete för mer prestige; och ett framväxande programformat - den begränsade serien - som rymmer både ambitiösa, säsongslånga berättelser och skådespelare som inte skulle skriva på för tv:s vanliga fleråriga åtaganden.
Säsongen på 10 avsnitt kommer att presentera, från början till slut, bokens berättelse om Dr. Laszlo Kreizler, en briljant, taggig psykiater – eller alienist, i dagens språkbruk – och hans team av kohorter som spårar en mördare som förgriper sig på en pojke prostituerade i den lasttyngda staden. Den tyske skådespelaren Daniel Brühl (Rush) spelar huvudrollen som titelläkare, med Dakota Fanning (American Pastoral) och Luke Evans (Beauty and the Beast) som avrundar huvudrollerna.
Mr Carr sa tidigare filmförsök misslyckades eftersom producenter som Scott Rudin försökte förvandla hans psykologiska berättelse till en mer konventionellt formaterad blockbuster, och föreslog att klippa karaktärer, lägga till en kärlekshistoria och på annat sätt överge huvudfokus på laget som spårade mördaren.
Om du inte förstår vad den centrala dynamiken i en bok är, kommer du inte att kunna göra en bra film av den, sa Mr. Carr. (Jag önskar honom lycka till med showen, mailade Rudin som svar.)
Trots all sin förbittring förblev Mr. Carr ivrig efter en anpassning som liknade boken tillräckligt för att jag inte behövde utkämpa den kampen längre, så att han kunde gå vidare med nästa kapitel i sagan. Han arbetar nu på den tredje boken i serien, The Alienist at Armageddon, beräknas komma i september . (Den andra, The Angel of Darkness, kom ut 1997.)
BildKreditera...Kata Vermes / TNT
Det verkade som en riktigt meningslös kamp att fortsätta serien när det inte fanns något intresse för att göra en anständig produkt av den första boken, än mindre den andra boken, än mindre en framtida bok, sa Mr. Carr.
Den pessimismen lyfte efter TV-armen Paramount, som innehade filmrättigheterna, återupplivades 2013. The Alienist var bokstavligen den första bok jag tog från hyllan, sa Amy Powell, studions president.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
För TNT, fortfarande mest känd för förfaranden och et-tecken – Rizzoli & Isles, Franklin & Bash, Law & Order-repriser – The Alienist förebådar ett nytt fokus på program som engagerar människor mer, som har en starkare, djupare dragning på sig, sa Sarah Aubrey , TNT:s vice vd för originalprogrammering.
Under de senaste åren har nätverket slagit en ny väg under presidenten Kevin Reilly, med mer provocerande serier som Djurriket och klor. Men The Alienist representerar dess största swing hittills.
Det är den dyraste show som nätverket har producerat, bekräftade Aubrey, även om hon inte skulle säga hur mycket The Alienist kostade. ( Variation rapporterad att TNT betalade 5 miljoner dollar per avsnitt.)
Utspelar sig mestadels 1896, och serien spelades in i Budapest på en utarbetad ersatz fin de siècle Manhattan-set som designades för att tillåta 360-graders rörelse av kameror och skådespelare, där designers inte bara var besatta av kullerstensgator, kostymer och gaslampor utan också fickur, hårnålar och skyltfönster.
Varje detalj spelar roll, sa Jakob Verbruggen (The Fall), en regissör och exekutiv producent för serien. Vi skulle bara kunna sälja den här världen om vi gjorde den till 100 procent trovärdig.
En sådan historisk specificitet var en stor del av vad som fängslade läsare av The Alienist, som utspelar sig i ett smutsigt New York som kryllar av belägrade invandrare, smutsiga bordeller, skurkiga poliser och oligarker i staden, och inkluderade verkliga personer som Theodore Roosevelt, då poliskommissarie , och finansmannen JP Morgan. Den filosofiska frågan i dess mörka hjärta — är ondskan född eller uppfödd? — diskuteras genomgående av den angenäma raggtag-gruppen som förföljer mördaren, som förutom alienisten inkluderar en brottsreporter för The New York Times; en polissekreterare som var avdelningens första kvinnliga medarbetare; och två knäppa detektivbröder. Deras innovativa taktik inkluderar vad vi nu känner igen som kriminell profilering, fingeravtryck och kriminalteknisk vetenskap.
Även om serien är trogen teamdynamiken som animerar romanen, finns det skillnader. Mördarens perspektiv, frånvarande i boken, introduceras tidigt i serien. Reporterkaraktären, spelad av Mr. Evans, är nu illustratör. Sara Howard, sekreteraren som spelas av Fanning, har breddats till ett fylligare porträtt av en ung kvinna som försöker vara tuff nog att trivas i en mans värld utan att förlora sin kvinnlighet och sexualitet, sa Fanning.
BildKreditera...Kata Vermes / TNT
Som kvinnor tror jag att det är något vi alla hanterar och speciellt just nu, det pratas mycket om det, tillade hon och anspelade på den pågående nationella räkningen med giftigt manligt beteende.
Ms Powell sa: När folk ser det tror jag att det kommer att vara ännu mer relevant än vi trodde att det var när vi arbetade med det.
Ytterligare modern resonans kan hittas i bokens berättelse om bortglömda flyktingar som söker bättre liv i ett nytt land och i den ekonomiska klyftan mellan dess fattiga New York-bor och privilegierade.
Du kan parallellt nästan perfekt till vissa samhällen vi känner idag, sa Mr. Evans. Det är väldigt aktuellt, och jag tror att folk kommer att prata mycket om det och göra jämförelser.
Men vad säger den hårdaste kritikern av alla om The Alienist?
Mr. Carr lät irriterad över att han blev namngiven en konsultproducent betydde lite i praktiken. Mitt bidrag var varken eftersökt eller när det var frivilligt uppmärksammat, sa han.
Men han hade inga klagomål på att projektets ursprungliga huvudsakliga kreativa kraft, Cary Fukunaga (Beasts of No Nation, True Detective), lämnade The Alienist innan inspelningen började. Hans syn på historien var för sansad och nästan helt felaktig, sa Mr. Carr.
(Skälet som studion gav till hans avgång, då och nu, var att produktionsförseningar ledde till konflikter med hans andra åtaganden. Herr Fukunaga, som inte svarade på förfrågningar om kommentarer, förblir krediterad som exekutiv producent och är för närvarande arbetar på en annan Paramount-serie, en anpassning av den norska komedin Maniac för Netflix. Cary satte ett enormt fingeravtryck på projektet, sa Powell.)
Mr. Carr sa också att han gillade mycket av piloten, det enda avsnittet han sett, och berömde särskilt bilderna och framträdandet av Mr. Brühl och Mr. Evans. Att äntligen se sin mest berömda berättelse på skärmen, efter decennier av starter, stopp och feltändningar, gav en känsla av splittring, sa han, när han skiljde sitt författarejag från sin tittare i ett försök att bedöma seriens chanser i ett överfyllt TV-universum. Men det gav ingen lättnad, åtminstone inte ännu.
Jag kommer att känna en lättnad om det lyckas, sa han. Om det inte gör det är det bara ytterligare frustration.