Han gillar sin skräck personlig och global

LOVELL, Maine - Rosie's General Store serverar frukost hela dagen, och det är den typ av plats där invånarna i denna stad med 1 140 kommer att stanna till för att köpa lotter, en limpa bröd eller den speciella jumbo hummerrullen. Det är också inspirationen till Sweetbriar Rose, en diner i Stephen Kings opus från 2009 om en liten stad avskuren från omvärlden av en mystisk och ogenomtränglig kupol.

TILL tv-anpassning av den romanen, Under the Dome, kommer att ha premiär på måndag kväll på CBS, vilket var anledningen till att Mr King en dag nyligen pratade med den verkliga Rose om TV-versionen av hennes karaktär, en av nästan 70 i hans karaktär. 1 074 sidors dörrstopp i en roman. Jag sa till dig att jag vill bli längre och smalare, sa Rose McKenzie till Mr King hjärtligt när han åt blåbärspannkakor med lönnsirap.

Och genom berättandets kraft är du det, försäkrade han henne.

Efter nästan 100 tv- och filmatiseringar av hans romaner och noveller, är Mr. King van vid att Hollywood-versionen av hans karaktärer hamnar yngre och mer glamorösa än deras ofta nedslitna litterära motsvarigheter. Det är en av de saker han inte försöker bekämpa. Han har utvecklat en regel om att samarbeta med anpassningar av sitt arbete: Vanligtvis är min attityd att gå hela vägen in eller hela vägen ut, men var inte en nudge, sa Mr. King.

Men han är något av en nudge om Under the Dome. Efter att ha läst manuset till ett kommande avsnitt var Mr. King oroad över att Jim Rennie Jr., den degenererade sonen till stadens alfahane, i det säger att han skrapade sin hand när han skar ved med en yxa. Jag sa: 'Yxa och hand, verkligen?', sa Mr. King. Jag fick dem att ändra den till yxa. En yxans blad är närmare användarens hand, förklarade han.

Istället för att överlämna serien helt och hållet till producenterna, som han har gjort med andra anpassningar med varierande framgång, har Mr. King hållit sig involverad, och det verkar passande. Under the Dome kapslar in bågen av hans författarkarriär: Boken började innan han blev en publicerad romanförfattare och släpptes 37 år senare, när han var så känd att e-boksversionen bidrog till ett priskrig.

Bild

Stephen King, författaren till Under the Dome, i Bridgton, Me.Kreditera...Stacey Cramp för The New York Times

TV-serien kommer inte att ha någon större effekt på ett eller annat sätt på Mr. Kings rykte som en mästerlig berättare. CBS, i jämförelse, har mer på spel med Under the Dome, eftersom det riskerar att skaka om de pålitliga modellerna för sommar-tv och streaming online.

Det är inte bara ovanligt att ett sändningsnätverk introducerar en dramatisk serie i slutet av juni, utan CBS har brutit med nätverkstraditionen genom att sälja de exklusiva digitala rättigheterna till Amazon. Enligt avtalet med onlineåterförsäljaren kommer Amazon Prime-prenumeranter att kunna strömma avsnitt av Under the Dome bara fyra dagar efter att de har sänts på CBS. Affären är den första i sitt slag för ett sändningsnätverk och en webbstreamingtjänst och kommer att bli ett noggrant bevakat test.

Utöver att ha läst manus har Mr. King besökt uppsättningen och ibland ger han råd. Han lämnar mestadels rollbesättning, karaktärsbågar, handlingsutveckling och berättelser till de exekutiva producenterna, som inkluderar serieförfattaren Brian K. Vaughan och Neal Baer, ​​en mångårig författare på Law & Order: SVU och E.R.

TV-anpassningen ökar oundvikligen den visuella ante. I boken delas en skogsklocka på mitten (blod sprutas och pumpas; tarmarna ramlade ner i smutsen) när den gigantiska kupolen våldsamt sänker sig mot den fiktiva staden Chester’s Mill, Me.; i TV-versionen skärs en ko av genom datorgenererade effekter. Irakkrigsveteranen och kortordnad kock som tar på sig hjältens roll i boken gör sig av med en död kropp i det första avsnittet, och antyder en potentiell mordkomplott, som inte finns i romanen, som kan smutsa ner hans bild.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Efter att Mr King hade fällt Ms McKenzies pannkakor och en sida av korv, begav vi oss till Bridgton, en närliggande stad som inspirerade den fiktiva Chester's Mill. I en grå t-shirt, jeans och svarta sneakers är han lång men liten vid 65, som om den starka brisen som passerade genom det lugna torget kunde välta honom. Vädret denna sena vårdag kändes konstigt som den soliga hösten som han beskriver som bakgrunden till Dome Day, vilket är hur invånarna i Chester’s Mill refererar till dagen då kupolen kom. När han körde var det svårt att inte få känslan av att en främmande struktur kunde sjunka ner när som helst.

Bild

Poliser undersöker efterdyningarna av kupolens nedstigning, i Under the Dome.Kreditera...Michael Tackett/CBS

Mr. King började Under the Dome 1972, när han arbetade som engelsklärare på gymnasiet i Hampden, Me. Han skrev det första kapitlet om skogsmurmössan och lade sedan ner idén i mer än tre decennier tills han till slut kände sig säker på att han kunde ta itu med logistiken för en hel stad instängd, som i en snöglob. Han skrev originalutkastet, mer än 1 500 sidor, på bara 15 månader och färdigställde det i mars 2009.

Jag var i brand, sa han om skrivprocessen. Det var bra. Jag älskade det.

Han sa att han alltid hade föreställt sig kupolen som en allegori för en miljöhotad jord och hade därför betonat för skaparna av tv-serien att oavsett hur många avsteg de tar från romanen - och fans av boken kommer att märka många av dem - författarna var tvungna att behålla de viktiga teman.

Jag satte mig ner med Brian och Neal och sa: 'Tappa aldrig bort huvudidén bakom 'Under the Dome', som är att vi alla bor under en kupol, sa Mr. King. Det är det: jorden och resurserna är ändliga.

Amblin Television, produktionsbolaget som ägs av Steven Spielberg, pitchade ursprungligen Under the Dome till Showtime. Men chefer på betalkabelkanalen ansåg inte att programmet riktigt passade in i dess serie av dramer som Homeland och Shameless, och gick igenom.

Men Showtimes broadcast-syskon CBS hade letat efter en splashy serie som kunde bryta ut under de mindre röriga sommarmånaderna. Vi ville lägga vantarna på något med alla klockor och visselpipor för att lansera något väldigt stort under sommaren, sa Nina Tassler, president för CBS Entertainment.

Bild

Författaren Stephen King på programmets uppsättning.Kreditera...Michael Tackett/CBS

Men alla dessa klockor och visselpipor – en omfattande rollbesättning, utarbetade effekter och uppsättningar som skildrar en livlig stad i kris – kostade mer än CBS ville spendera på en sommarserie på 13 avsnitt. Det fick CBS Corporation (som äger också Simon & Schuster, som publicerade Under the Dome under sitt Scribner-avtryck) för att utforska andra sätt att finansiera serien. Gå in i Amazon.

Leslie Moonves, president och verkställande direktör för CBS, noterade att syndikeringen av serier som NCIS och The Big Bang Theory på grundläggande kabel hade lockat nya tittare till sändningsnätverket. CBS hoppas att onlinesyndikering, särskilt möjligheten att se avsnitten efter varandra inom några dagar efter den ursprungliga sändningen, kommer att ha en liknande effekt.

Detta är verkligen ett experiment, sa Mr. Moonves. Kommer binge viewing att hjälpa den här showen? Kommer det att hjälpa någon program som sänds? Vi får se.

Chefer på Amazon är inte helt säkra på hur onlinekunder kommer att strömma Dome - om de kommer att spara flera avsnitt för att titta på mycket, eller använda det för att komma ikapp ett enda avsnitt de missat på TV. Jag skulle beskriva det här som något vi kommer att prova för kunderna och se hur de reagerar, sa Brad Beale, chef för innehållsförvärv på Amazons digitala videoteam.

Mr. King hjälpte Amazon att marknadsföra e-boksläsaren Kindle 2 och har ett urval av andra e-läsare, men den här dagen läste han en tjock inbunden utgåva av Silken Prey, en thriller av John Sandford. Han funderade över konsumtionsvanor när han körde sin S.U.V. längs en tvåfilig väg omgiven av skog. Det intressanta för mig med hela den här 'Dome'-verksamheten är att de tar en modell som förändrade TV:s ansikte och hur folk tittar på TV, och de försöker anpassa den till nätverks-TV, sa han.

Bild

Kathy Bates, i misär.Kreditera...Everett samling

Publiceringen av Under the Dome hjälpte till att förändra bokbranschen, har CBS noterat, så varför inte TV? När romanen kom ut kostade den inbundna versionen 35 dollar; Amazon prissatte e-boken till bara $9,99, vilket fick Walmart att sänka sina priser på en handfull populära titlar och startade ett heltäckande priskrig. Det var e-boksversionen av andra världskriget, sa Mr. King. Snart passerade vi en kurva på vägen nära där Mr. King blev påkörd av en bil 1999 när han var på en av sina eftermiddagspromenader. Olyckan och hans långa, smärtsamma återhämtning från en kollapsad lunga, en bruten höft och benfrakturer hade en djup inverkan på hans skrivande. Under de senaste åren har mycket av hans arbete, även om det är fantastiskt och ibland skrämmande, haft fasta rötter i den verkliga världen men också sociala och politiska undertoner, från Under the Dome ( berömt i The New York Times för att erbjuda omfattningen och smaken of litterary Americana) till 11/22/63, där huvudpersonen reser tillbaka i tiden till dagarna före Kennedymordet.

Det sista jag vill nu är att vara pretentiös eller försöka vara något jag inte är, sa Mr. King. Men det gjorde mig medveten om att tiden är knapp, sa han om olyckan.

Pretentiös Mr. King är det inte. Senare plockade han upp en bok från $1-vagnen utanför Bridgton Books och höll på med författarens foto - en gravpose med en penna i handen. Nu, det är en seriös författare, skämtade han. Den killen bråkar inte.

Han har ett självironiskt sinne för humor om att vara känd som skräckens mästare. Jag är som tjejen från fel sida av spåren som får ett visst rykte, sa han. En gång, i en livsmedelsbutik nära Sarasota, Florida, där Mr. King och hans fru Tabitha tillbringar vintrar, sa en gammal kvinna till honom att hon inte läser hans blodiga böcker och föredrar mer hälsosam mat som Nyckeln till frihet. Mr King berättade att han skrev den också.

Hon sa: 'Nej det gjorde du inte', mindes han och skrattade. Det var hela utbytet.

En del av det som gör Under the Dome skrämmande, Stephen King-stil, är att läsaren känner sig lika instängd som de två Dorphans (förkortning för dome orphans) som blev avskurna från sina föräldrar när strukturen landade. Och så finns det de olika karaktärerna som förvandlas från småstadsnormalitet till total galenskap efter Dome Day.

Bild

Morgan Freeman, vänster, och Tim Robbins i The Shawshank Redemption.Kreditera...Michael Weinstein/Castle Rock Entertainment

När Herr Vaughan och Herr Baer intervjuade författare för att arbeta med programmet, frågade de dem vad de skulle göra om de var instängda under en kupol i sina hemstäder. Vissa människor sa direkt, 'jag skulle gå efter vapnen' eller 'jag skulle håla i mitt hus'; andra var mer gemenskapsdrivna, sa Mr. Vaughan. Han avböjde att gå in på detaljer om de mest intressanta svaren och sa att de hade arbetats in i kommande handlingslinjer.

Herr Vaughan sa att Mr. Kings hjälp (och hans cachet) hade varit ovärderlig men att han visste att det skulle vara upp till honom och de andra författarna att få serien att fungera. Han kom ihåg några råd som han sa att Mr. King hade gett honom tidigt: För att citera Elvis: 'It's your baby, you rock it now.'

Medan Mr. Kings arbete har haft olika grader av framgång på TV – The Dead Zone varade i sex säsonger på USA, Kingdom Hospital varade bara en enda säsong på ABC – sa han att han föredrar tv-anpassningar framför filmer baserade på hans böcker. Han liknade filmerna, särskilt de långa, vid att sitta på en resväska. Du försöker få in allt och vet du vad, det fungerar inte för det mesta, sa han.

Misery, thrillern från 1990 med James Caan och Kathy Bates i huvudrollerna, och Stand By Me, 1986 års coming-of-age-drama i regi av Rob Reiner, är undantag, föreslår han, eftersom de är baserade på en kort roman respektive en kort roman. berättelse.

Han ägnar inte mycket bläck i sin roman till att förklara den skott- och missilsäkra kupolens övernaturliga ursprung, men det övergripande mysteriet löses så småningom. Han vill att tv-serien ska göra detsamma, även om den ställs in i förtid.

Och om Under the Dome är en hit, kan den pågå i flera säsonger, vilket ger Mr. King och författarna lockande möjligheter att utforska mörka berättelser som inte kom in i boken. Till exempel lämnade Mr. King ett separat försök till en berättelse om ett samhälle isolerat från omvärlden oavslutat 1982, när han bodde i ett deprimerande lägenhetskomplex i förorten Pittsburgh. I det berättandet är det ett hyreshus som är avskuret; invånarna blir desperata och kannibalism uppstår.

Jag kom aldrig till kannibalism i 'Dome', sa Mr. King med ett flin. Men kanske efter tre eller fyra säsonger. ...