Recension av 'The Good Lord Bird': The Necessity of John Brown
Ethan Hawke spelar den vildögda abolitionisten i Showtimes anpassning av den prisbelönta romanen av James McBride.
- The Good Lord Bird
- NYT-kritikerns val
The Good Lord Bird har inte fått vad man kan kalla barnhandskebehandling från Showtime. Det tillkännagavs för den 16 februari men drogs, sedan omplanerades till den 9 augusti och drog igen. Den får äntligen premiär, utan större fanfar, nu på söndag. Det är en nyfiken behandling av en prestigefylld miniserie baserad på en National Book Award-vinnande roman som leddes av och har en av USA:s mest skickliga skådespelare i spetsen.
Och det är synd, för The Good Lord Bird – en anpassning av sju avsnitt av James McBrides roman från 2013 – är bra underhållning, som fångar ett visst mått av McBrides glada, vanvördiga humor och innehåller en absorberande prestation av Ethan Hawke, som skapade serien (med författaren Mark Richard) och spelar den centrala rollen som den messianska abolitionisten John Brown.
Vi kan bara spekulera om orsakerna till förseningarna (showen var verkligen klar innan coronaviruset slog till). Kanske fanns det en viss nervositet över historiens ibland vanvördiga tillvägagångssätt i dess skildringar av slaveri och av svarta människors attityder och handlingar, i Amerika före inbördeskriget. Kanske, när de tumultartade händelserna 2020 utspelade sig, fanns det också en viss nervositet över att presentera en sådan berättelse i en serie utvecklad av två vita män från en svart författares roman.
Om det fanns några sådana farhågor kan vi se nu att de var felplacerade. Hawke och Richard har arbetat med ett regi- och skribentteam som inkluderade etablerade svarta artister som Albert Hughes, Darnell Martin, Kevin Hooks och Erika L. Johnson (och med McBride som exekutiv producent), om något varit för respektfulla för bokens teman och komplott. The Good Lord Bird har några tråkiga fläckar i sina senare avsnitt, som förmodligen hade kunnat undvikas om någon hade varit mer hänsynslös och uppfinningsrik när det gällde att göra om historien för duken.
McBrides roman är nominellt en redogörelse för de senaste åren av Brown, den nitiske korsfararen vars olyckliga attack på ett federalt vapenhus vid Harpers Ferry, Va., 1859 är seriens komitragiska klimax. Men det berättas genom ögonen på en ung slav – som heter Henry, som av misstag döpts om till Henrietta men mest känd som Onion – som av misstag blir befriad och sedan informellt adopterad av Brown.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Brown, som avbildas i The Good Lord Bird, har stor sympati för människosläktet men är inte så uppmärksam på sina enskilda medlemmar, och det är symptomatiskt att efter att ha missuppfattat Henrys namn är han orubbligt övertygad om att den smarta unga pojken är en flicka och instruerar honom att bära en klänning. Förvirringen är en praktisk olägenhet men också en livräddare, eftersom att vara en tjej hjälper Henry (spelad av nykomlingen Joshua Caleb Johnson) att överleva den ena potentiellt dödliga situationen efter den andra.
Berättelsen är uppbyggd kring Henrys pikariska, Huck Finn-liknande resa, som börjar i hans dystra hem i Kansas och omfattar en livlig vistelse med Frederick Douglass (Daveed Diggs) i delstaten New York, ett möte med Harriet Tubman (Zainab Jah) på en resa att rekrytera kämpar i Kanada, och det förkrossande men historiskt avgörande debaclet vid Harpers Ferry, som hjälpte till att åstadkomma inbördeskriget.
(Förutom att vara ett äventyr i åldern och en smart, skarp undersökning av rasförtryck och dåligt samvete från alla håll, är The Good Lord Bird ett stiligt kostymdrama som engagerar sig i den verkliga historien om Browns kampanj och händelserna kl. vapenhuset, som upptar de flesta av de sista tre avsnitten. Men även om många faktiska människor och incidenter är inkorporerade, tar programmet stora friheter i hur den presenterar dem, på sätt som kan göra strikta historiker oroliga.)
BildKreditera...William Gray/Showtime
Henrys framsteg tar honom ibland bort från Brown, och medan Johnson har en skraplig, tilltalande närvaro, blir showen lite platt när Hawke inte är på skärmen. Brown är en figur vars avsikter, betydelse och förstånd fortfarande diskuteras. Hawke, som utan förvarning accelererar till passionerade predikningar eller väller i sentimentala tårar, skär genom motsägelserna genom att betona en teatralitet som inte undergräver Browns uppriktighet utan är oupplöslig från den. Browns djupa religiösa och humanistiska övertygelser, som verkar på hans stilla sinne, tvingar sig ut i en oemotståndlig glöd, och Hawke framför det med passion och utan att blinka nedlåtande.
Diggs är också befallande och lustiga, vilket gör abolitionisten och 1800-talets mediastjärna Douglass – i Henrys ögon till skurken i verket för hans realpolitiska vägran att helt backa Brown – både fascinerande vältalig och komiskt fånig. The Good Lord Bird är späckad med vassa, små framträdanden, inklusive Wyatt Russell (av Lodge 49) som den ridderlige J.E.B. Stuart, Orlando Jones som en olycklig järnvägsportier och Brooks Ashmanskas som en ättling till George Washington som tagits som gisslan av Browns anfallare.
Crystal Lee Brown (Black Lightning) är särskilt påverkande i ett fåtal scener som Sibonia, en slav vars passform är att låtsas vara mentalt störd. Hennes korta båge slutar, i det andra avsnittet (regisserad av Hooks), i en av programmets mest kraftfulla scener, en stilla kramp av våld på Nina Simones omslag av Jag skall bli frisläppt där den amerikanska situationens fasor återspeglas i åskådarnas olika uttryck.
Om The Good Lord Bird inte är så tydlig i sina bekräftelser eller fördömanden som vissa tittare skulle vilja, är det en poäng till dess fördel. Det är likaväl historien om Henry Shackleford och om John Brown, om svarts lidande och tålamod och om vit skuld och återlösning; som Henry säger om Brown till en vit karaktär, Han kommer inte att rädda oss, han försöker rädda dig. Serien, med verve och intelligens, får in så mycket av det den kan.