Från presidentens hoppfull till sekreterare för komedi

Det finns inte många statssekreterare som gör det i showbusiness. Daniel Webster räknas inte eftersom Djävulen och Daniel Webster baserades på hans karriär som advokat och talare, inte som diplomat. Henry Kissinger var en karaktär i operan Nixon i Kina. Den riktiga Condoleezza Rice gjorde en cameo som en ex-flickvän till Alec Baldwins karaktär på 30 Rock. Och det är ganska mycket det, om du inte räknar Cordell Hulls stjärntur som medlem av Franklin D. Roosevelts sångkabinett i Annie.

Så, bortsett från hennes andra prestationer, är utrikesminister Hillary Rodham Clinton också en pionjär inom underhållningsvärlden. Det kan vara för tidigt att bedöma hennes plats i historien, men det är redan uppenbart att fru Clinton har ett enormt grepp om den offentliga fantasin: en kvinna som är så välkänd, och ändå så omedveten, att författare och filmskapare fortsätter att vända sig till fiktion till försöka lösa hennes mysterium.

Primary Colors var en bästsäljande roman - och senare en film - om hennes äktenskap med Bill Clinton. Mrs. Clinton, som porträtteras av Hope Davis, var den verkliga stjärnan i The Special Relationship, ett Peter Morgan-dokudrama på HBO om the Clintons och Tony Blair. Nu är Mrs. Clintons presidentambitioner – och regeringspost – foder för en TV-serie i USA Network, Politiska djur , som börjar på söndag.

Sigourney Weaver spelar Elaine Barrish Hammond, en före detta första dam i byxdress som kandiderade till presidentposten och blir utrikesminister. Denna halvkomiska, halvseriösa såpopera à clef kan vara hemsk, men istället är den förvånansvärt rolig: en fiktiv blick på fru Clinton som blandar vad-om-alternativ historia med önskeuppfyllelsefantasi: om hon bara skulle.

Många av Mrs Clintons anhängare kunde inte förstå varför hon inte skilde sig från sin Monica Lewinsky-befläckade make efter att de lämnat Vita huset. I denna låtsas iteration står den förrådda frun inte vid sin man; hon sparkar ut honom. Ögonblick efter sitt koncessionstal lämnar hon hotellsviten, pausar vid dörren för att säga till sin man, Oh, och Bud, jag vill skiljas.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Till och med några av hennes fiender hatade hur fru Clinton behandlades av pressen. Här, när reportrar bända in i Elaines privatliv, låter utrikesministern dem få det.

Jag är nyfiken, hur är det att starta din karriär genom att trampa på strupen på någon annans äktenskap? Elaine frågar Susan Berg (Carla Gugino), en journalist som vann ett Pulitzerpris för att ha skrivit om Mr. Hammonds otroheter.

Ms Weaver är subtil och trovärdig när hon kanaliserar Mrs. Clintons osannolika biografi och till och med några av hennes verkliga dialoger. Efter att ha förlorat den demokratiska nomineringen till en yngre, mer karismatisk kandidat, Paul Garcetti (Adrian Pasdar), håller Elaine ett aldrig-säg-dö-tal till sina anhängare, och accepterar sedan en post i regeringen, vilket återspeglar förklaringen som fru Clinton gav vid den tiden, När presidenten ber dig att tjäna tjänar du.

Elaine står inför många skrämmande diplomatiska utmaningar i jobbet, men en av de största är hennes ex-man, Bud Hammond, som sedan skilsmässan har tagit upp med en livlig tv-stjärna som är halva hans ålder.

Tyvärr spelar Ciaran Hinds den här låtsasversionen av förre presidenten Bill Clinton så brett, och med en så tecknad sydstatlig accent, att Bud knappt verkar kvalificerad att vara sheriff för Mayberry, än mindre överbefälhavare.

Det hjälper inte att författarna anstränger sig för Aaron Sorkinish kvickhet och ibland dåligt övergrepp. Jag är den mest populära demokraten sedan Kennedy fick sina hjärnor stänkta över Dallas-betongen, säger Bud till Elaine. Baby, jag är köttet i Big Mac.

Elaines andra huvudvärk är Susan, som förvisades från Hammond Vita huset för sina frätande kolumner och fortfarande är besatt av att ta reda på den sanna historien bakom Elaines fasad av värdighet och offentlig service.

Elaine förtjänar ett mer övertygande motsatsnummer. Gugino är vacker och tilltalande, men hennes karaktär är lite underväldigande som utrikesministerns Public Frenemy nr 1.

Susan hånar en sexig yngre kollegas etik och säger att om Eve Harrington fanns i dag skulle hon baka muffins och skriva en blogg. Men Susans egen hederskod är ganska nedsliten: hon gräver upp smuts på ett av Hammonds barn för att utpressa Elaine att ge henne en exklusiv intervju.

Elaine har inte en dotter som Chelsea Clinton, hon har tvillingsöner: den gode, Douglas (James Wolk), är hennes stabschef, och den andra är Thomas (Sebastian Stan), känd som TJ, som är den första öppet homosexuellt barn till en president och familjens svarta får, med massor av charm men ett allvarligt drogproblem. Brödernas karriärer och kärleksliv är sammanflätade i den fortsatta Hammond-såpoperan.

Men de mer underhållande stunderna är inte familjetvister utan Elaines kontakter med presidenten och hans kabinett, ett team av rivaler som verkar enade i att sätta den populära utrikesministern i henne i hennes ställe.

Hollywood ligger vanligtvis före Washington när det kommer till Oval Office-casting. Fox-thrillern 24 utgjorde en svart president långt innan Barack Obama först talade vid den demokratiska nationella kongressen; 24 hade en kvinnlig president avlagt ed vid den tidpunkt då fru Clintons anhängare sålde souvenirkampanjknappar på eBay. Men fru Clintons liv, med alla dess politiska triumfer och privata plågor, visade sig vara saftigare än något manus en film eller tv-studio kunde trolla fram.

Och författarna vill åtminstone inte att det ska ta slut. Kan du bevara en hemlighet? Elaine frågar en Secret Service-agent vid sin sida. Jag kommer att kandidera till presidentposten igen, och den här gången ska jag vinna.