Imma upp fönstren i en stor butik

Mr. Selfridge är en åttadelad, ungefär åtta timmar lång miniserie om den amerikanske affärsmannen som öppnade det revolutionära Londonvaruhuset Selfridges 1909. Det är också en soldat i det pågående blodiga kriget för period-drama dominans mellan de brittiska tv-näten ITV och BBC, vars kombattanter inkluderar Downton Abbey och Mr. Selfridge, på ITV, och Call the Midwife och The Paradise, på BBC. (Redan död: BBC:s plattfota Upstairs Downstairs uppföljare.)

Efter att ha gjort tjänst i Storbritannien tar dessa program ofta R&R på PBS, vilket är där Mr Selfridge dyker upp på söndagskvällen som en del av Masterpiece Classic. Amerikanska tittare kommer omedelbart att jämföra det med Downton Abbey och notera några saker som saknas: frackar, Maggie Smith, ett slott. Mr. Selfridge är en mer kommersiell och proletär affär, fokuserad på innovationer inom fönsterputsning och kärlekslivet för butiksflickor, musikhallsstjärnor och smutsiga kapitalister.

Det borde inte vara ett problem för den ivriga konsumenten av edvardiansk perioddetaljer: showen är fylld med utan tvekan noggrant undersökta kostymer och inredning, inklusive reproduktioner av de ursprungliga Selfridges interiörer.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Det är dock ett problem att Mr. Selfridge också saknar det dramatiska fokus och uppmärksamhet på detaljer i karaktär, berättelse och dialog som gör Downton Abbey till ett njutningsfritt nöje. Förpackningen är attraktiv, men varorna är chintzy.

Detta är särskilt nedslående, med tanke på att Mr. Selfridge skapades och delvis skrevs av den allmänt pålitliga Andrew Davies (Bleak House, Little Dorrit), som rankas med Downton Abbey-skaparen Julian Fellowes som en toppleverantör av läskunnig engelsk nostalgi. Här tycks han ha behandlat projektet som arbete för uthyrning, vilket vänder på biografi av en spännande figur i den moderna merchandisingens historia till en so-so, slingrande såpopera som reducerar sin centrala karaktär till en uppsättning klyschor om saknade fäder och amerikansk energi och jämlikhet.

Jeremy Piven spelar Harry Gordon Selfridge, i en mycket promoterad rollbesättning, och gör sitt första tv-framträdande sedan slutet av HBO:s Entourage. Den födda säljaren och promotorn (och serieäktenskapsbrytaren) Selfridge kan tyckas vara en naturlig del för Mr. Piven, en föregångare till den maniska talangagent han spelade så minnesvärt på Entourage. Men för det mesta ser han obekväm ut och helt felcast.

Uppfattningen om rollen är helt klart att Selfridge ständigt agerar och sätter upp en show för familj, älskare, kunder, nervösa investerare. Det är en gångbar, om än bekant, idé, men det fungerar inte när framförandet i föreställningen inte är övertygande, och Mr. Pivens Selfridge framstår som ihålig och nervös - det är svårt att se hur han övertalar någon, än mindre alla han kommer i kontakt med, att tro på honom så intensivt.

Mr. Piven har bra stunder när Selfridge så att säga är utanför scenen, som en scen där han går till den sjabbiga lägenheten till programmets kvinnliga huvudkaraktär, försäljaren Agnes Towler (Aisling Loftus), för att återanställa henne efter att hon har slutat. i förödmjukelse över hennes berusade fars skenande.

Den beskrivningen indikerar vilken typ av melodramatisk tyg som har tillverkats för att fylla utrymmena runt de intressanta bitarna av historien, som Selfridges avgörande exploatering av Louis Blériots flygning över kanalen 1909. (Han ställde ut själva flygplanet i butiken och drog till sig enorma folkmassor .)

Det är svårt att se säljarandan eftersom du ständigt distraheras av en av de inte särskilt spännande kärleksaffärerna, av vilka det finns fyra eller fem vid varje givet ögonblick.

Dessa kontakter, särskilt den kyska triangeln som involverar Agnes, den hetblodiga servitören Victor (Trystan Gravelle) och den snygga fönsterdesignern Henri LeClair (Grégory Fitoussi), kan locka en publik som är nöjd med någon form av sentimental romantik som är klädd i ull och spetsar från en tidigare era. Men Mr. Selfridge hade varit en bättre show om det faktiskt hade handlat om ett varuhus.