Bill Maher återvänder till 'Real Time' på HBO efter användning av rasförklaringar

I sitt första tv-framträdande sedan han fick stor kritik för att ha använt ett rasepitet i luften , HBO-värden Bill Maher var i tur och ordning ångerfull och trotsig, och bad om ursäkt för sina kommentarer samtidigt som han hävdade att komiker borde få friheten att överträda och kränka.

Det komiska sinnet går till en konstig plats ibland, sa Mr. Maher i fredagens livesändning av sin HBO-serie, Real Time.

Han fortsatte, Men det spelar ingen roll att det inte sas i illvilja - det var det inte - om det gav ryggsmärta för människor. Det är därför jag ber om ursäkt och jag upprepar det ikväll. Det är uppriktigt.

I fredagens avsnitt av Real Time följde Mr. Maher sin vanliga öppningsmonolog med ett samtal med Michael Eric Dyson, författaren och Georgetowns sociologiprofessor som ofta skriver om rasfrågor.

Dr. Dyson bad Mr. Maher att överväga möjligheten att även om han inte uttalade den kränkande frasen i avsikt att skada någon, så kunde det fortfarande vara ett uttryck för vad Dr. Dyson kallade omedvetna vita privilegier.

Mr Maher sa att han förstod, samtidigt som han tillade, Det är inte som att jag har gjort en karriär av det här. Det är inte så att jag gick ut dit i fredags och sa: 'Åh, jag ska bryta ny mark ikväll.' Det hände, och det var fel och folk gör misstag. Vi är alla syndare.

Mr Maher fortsatte med att beskriva komiker som en speciell sorts apa och en tränad sak som försöker få sig ett skratt och på så sätt överskrider vi ibland en känslighetspunkt, sa han.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Han jämförde sig själv med Kathy Griffin, som har kritiserats för att ha förekommit på ett våldsamt fotografi där hon håller vad som ser ut som president Trumps blodiga, halshuggna huvud.

Även om Ms Griffin har sagt att händelsen kan vara slutet på hennes karriär, sa Mr. Maher: Nej, det är det inte. Du gör ett misstag, du behöver inte gå iväg. Alla gör misstag. Kathy Griffin borde inte gå bort.

Senare, under en paneldiskussion med flera gäster, sa rapparen och skådespelaren Ice Cube till Mr. Maher att även om han accepterade sin ursäkt, accepterade han inte värdens användning av epitetet.

När jag hör mina vänner säga det känns det inte som gift, sa Ice Cube. Men när jag hör en vit person säga det känns det som att kniven sticker mig, även om de inte menar det.

Han frågade Mr Maher retoriskt: Är detta en politisk show, eller är det en show om skämt?

Ice Cube tillade: Detta är, för mig, en politisk show, och jag tror att du bara inte måste trampa på några av de politiska budskap som du säger med ett skämt. För vissa saker är helt enkelt inte roliga.

Mr. Maher, som 2012 gav 1 miljon dollar till en super PAC som stödde omvalet av president Barack Obama, har ett långvarigt rykte för att säga saker, både skämtsamma och uppriktiga, som hans tittare har funnit stötande. Under de 15 säsongerna av Real Time har han anklagats för olika former av trångsynthet, speciellt islamofobi .

Denna senaste kontrovers inträffade förra veckan under en intervju i realtid med senator Ben Sasse, republikan från Nebraska. Mr Maher sa att han behövde resa till Nebraska oftare.

Herr Sasse sa: Du är välkommen. Vi ser gärna att du jobbar i fält med oss.

Mr Maher svarade, Arbeta på fälten? Och använde sedan en pejorativ.

Kommentaren fördömdes på sociala medier och Maher bad om ursäkt i ett uttalande dagen efter. Gårkvällen var en särskilt lång natt då jag ångrar ordet jag använde i skämten om ett levande ögonblick, sa han i uttalandet. Ordet var stötande och jag ångrar att jag sa det och är mycket ledsen.

HBO tillrättavisade Mr Maher i ett eget uttalande och sa att hans kommentarer var helt oförlåtliga och smaklösa och skulle tas bort från alla efterföljande sändningar av programmet.

Liksom andra TV-program som är vänsterinriktade och kritiska mot Trump, har Real Time sett sina betyg växa i år. Mr. Maher är stolt över sig själv som en försvarare av yttrandefrihet, inklusive de former av det som kan förolämpa en liberal publik.

Hans program har presenterat gäster från hela det politiska spektrumet men har också trampat på farligt territorium. I februari dirigerade Mr. Maher en ganska mysig intervju med Milo Yiannopoulos, högerprovocatören; några dagar senare avgick Yiannopoulos som seniorredaktör för Breitbart News efter att tidigare kommentarer dök upp där han stödde sexuella relationer med pojkar så unga som 13. (I en ny Esquire-tidningsprofil , sa Mr. Maher att han ville ha Mr. Yiannopoulos tillbaka på sin show.)

Vissa kritiker, som Maureen Ryan från Variety, uppmanade HBO att sparka Mr. Maher över den senaste kontroversen. Senator Al Franken, demokrat från Minnesota, avbröt sitt planerade framträdande på fredagens Real Time, och hans talesman kallade Mr. Mahers kommentarer olämpliga och stötande.

Men andra branschobservatörer och kollegor gav Mr. Maher något mer spelrum.

Det sa komikern Kevin Hart i en intervju på The View, Jag tror inte att Bill Maher är en rasist, men du vet konsekvenserna av att använda ordet. Du vet hur många som tittar på din show. Det var dumt.

I en kolumn för The Hollywood Reporter , skrev Kareem Abdul-Jabbar, Var Maher okänslig? Absolut. Olämplig? Definitivt. Självbelåten att tillägna sig ordet för billig humor? Kolla upp. Ändå fanns det inget illvilligt uppsåt.

Han tillade att Maher är en värdig och skarp röst inom politisk humor som gjorde ett misstag och bad om ursäkt.

I slutet av Mr Mahers paneldiskussion på fredagskvällen försvarade David Jolly, den republikanska före detta representanten från Florida, komikern.

Du bad om ursäkt, sa Mr. Jolly till Mr. Maher, och någon gång måste Amerika acceptera ursäkter. Och ännu viktigare, låt oss börja fokusera på de människor som talar vördnadslösa ord och vägrar att be om ursäkt. För det är där hatet i hjärtat finns.