Filmämnen som fortsätter att flyga iväg

Strax efter 07:30 på en aprillördag i norra delen av Central Park börjar mobiltelefoner ringa och sms-varningar kvittra. Det finns en sällsynt protonotär sångare i Wildflower Meadow. Någon har sett en blå grosnebb. En orangekrönt sångare har hörts trilla över huvudet.

Förpackningar med fågelskådare, som de kallar sig, laddade från plats till plats, kraftfulla kikare i handen, smartphones i fickorna (appar som har ersatt tidigare tunga fältguider). Det var högflyttningssäsongen och ingen ville missa en syn. Förutom att vissa i mängden inte ser dem alla; fåglarna som fladdrar högt i löven och kramlar i busken visar sig ofta vara snabbare än människorna som springer efter dem.

Det är bara en av många anledningar till att det är frustrerande svårt att filma fåglar. Men regissören och fågelskådaren Jeffrey Kimball har tålamod. Under fyra år använde han en mängd olika kameror, linser och manövrar för att spåra sina motiv – både de cirka 200 fågelskådarna från Central Park och deras svårfångade byte – för sin timmeslånga dokumentär Birders: The Central Park Effect , som HBO kommer att visa från och med måndag. Fåglarna – totalt 117 arter – får sina egna krediter i filmen, i ordning efter utseende, som börjar med en dubbelkrönad skarv och slutar med en huvsångare.

HBO, som vanligtvis inte ges till naturfilmer såvida de inte är förankrade i en social fråga, köpte den här efter sin South by Southwest filmfestivaldebut i år. Jag tror att kinematografin slog oss, och charmen med världen som dessa fågelskådare bodde i, som fanns i vår egen bakgård, sa Sara Bernstein, vicepresident för HBO Documentary Films.

Mr. Kimball imponerade också på många av Central Park-fåglarna, inklusive Starr Sapphire , en av karaktärerna i Mr. Kimballs film, som har lett fågelskådningsturer i parken, vår och höst, i tre decennier. Andra fotografer har ibland varit ett problem, sa hon, men han kom aldrig i vägen eftersom han själv är en fågelskådare.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Och han är en riktigt bra fågelskådare, tillade Saphir, som försiktigt förmanar fågelskådare som pekar på fåglar, och oroar sig för att långa linser och till och med kikare kan skrämma bort dem. I varje fall kan alla rörelser vara ett problem.

Filmen är Mr. Kimballs debut som regissör. Tidigt gjorde han några kortfilmer och arbetade med inslag och dokumentärer som kameraman, ljudman och klippare, men han har tillbringat större delen av sin karriär som musikhandledare för filmer, inklusive Good Will Hunting.

Han kom till fågelskådning gradvis - delvis på grund av en tillfällig iakttagelse av en svartkrönt natthäger på Central Park Lake - när han insåg att han inte behövde lämna staden för att titta på naturen. Det är något spännande med att veta att alla dessa vilda djur är här, sa han på en vandring genom parken en kvav morgon i slutet av maj.

Bild

Jeffrey Kimball, vänster, filmens regissör, ​​på promenad med Starr Saphir (i blå snusduk), som har lett Central Park fågelskådare i 30 år.Kreditera...Hiroko Masuike/The New York Times

När han blev mer djupgående involverad i fågelskådning och fågelskådare i Central Park såg Kimball uppenbar filmpotential, sa han, men han ville inte replikera en film som han hade sett som fick många att prata om fågelskådning men som gjorde det. Jag har inte så många bilder på fåglar. Så i två år gick han till parken tre eller fyra gånger i månaden med sin Sony HD-videokamera på 2 300 dollar och letade efter fåglarna.

Efter att han träffade vad han kallade en kritisk massa av fågelskott och hade börjat intervjua fågelskådarna (som inkluderade romanförfattaren Jonathan Franzen), bestämde han sig för att fågelbilderna inte var så bra som han ville. Så han gick tillbaka för en ny runda av fågelfotografering, med hyrda linser på 20 000 $ och en bättre kamera.

En redaktör som inte tittade på fåglar tog bort några av dessa svårvunna skott. En sällsynt saltkärr med skarpsvanssparv? Den hamnade på klipprummets golv eftersom det visuellt bara var en liten brun fågel, inte särskilt stor, på den bruna gräsmattan, sa Mr. Kimball.

Det fanns andra bilder han inte fick, som den av den svarta skummaren som kom svepte in över en spegelstillande sköldpaddsdamm. Oddsen är vad de är, sa han, han oroar sig inte mycket över vad han missade.

Alla element i fotografi konspirerar mot fågelfilm, sa han. Eftersom fåglar är så små och ofta i skugga, måste fotografer använda en lång lins med slutaren så brett som möjligt, vilket skapar ett kort skärpedjup. Som ett resultat rör sig fåglarna ständigt in och ur fokus, sa han.

Att få bra fotografier av fåglar, sa Saphir, att det tar timmar och timmar och dagar och månader.

Ljuset och skuggan som du måste vara medveten om för alla bilder, fortsatte hon, det är så mycket mer när du fotograferar något sånt här med tredimensionaliteten till det, som hela tiden rör sig, och de här fåglarna rör sig nästan konstant. , åtminstone deras huvuden.

Mr. Kimball använde några vanliga knep, som att sätta upp sina kameror vid vattenhål som fåglarna är kända för att ofta, och att fokusera på en gren som de nästan säkert skulle stiga på precis innan de hoppade i vattnet. Och han hängde på platser där han kunde fånga fåglarna med Midtowns byggnader i bakgrunden. En del av ljudet som följer med fåglarna lades till senare.

Mr Kimball sa att han har hört kritik från fågelskådare som tycker att filmen får fågelskådning att verka lättare än vad den är. Han medger att han förkortade tiden men sa, jag tänker inte visa dig en massa tomma träd utan fåglar i dem.

Saphir är inte en av dessa kritiker. Jag har två barn som inte är fåglar, sa hon. Jag visste att de skulle se det och det skulle få dem att förstå om fågelskådning. Hon tillade, det kommer att få en hel del andra människor som inte ser på fåglar som en vanlig del av sina liv att förstå lite mer om vad vi gör och ännu viktigare varför vi gör det.