Känner du dig lite trång? 'Parterapi' kan se bekant ut

Showtime-dokuserien låter tittarna avlyssna på verkliga rådgivningssessioner. Den nya säsongen tittar på relationer som kämpar i karantän.

Tashira och hennes partner sedan tre år tillbaka, Dru, var ihopkrupen en natt hösten 2019 när de såg ett avsnitt av den första säsongen av Showtime-dokumentärserien Couples Therapy.

Och förundras över hur en del av varje pars kamp verkade spegla deras egen.

Vi relaterade bara till varje par, sa Tashira, en 37-årig specialpedagog, i en videointervju tidigare denna månad. Hon bor i Queens med sin partner, Dru, en 32-årig tågoperatör, och deras två unga söner. (Som på serien, delade patienterna inte sina efternamn.) Paret såg varje avsnitt.

Sedan, i november, såg Tashira seriens sociala medier-upprop för par för säsong 2.

Och hon tänkte: Varför inte vi?

Det var viktigt för oss att dela vår historia och låta folk veta att alla sysslar med dessa saker, sa Tashira. Att du inte är ensam. (Utsikten till gratis parterapi, som kan kosta så högt som $400 per 45-minuters session i New York City, skadade inte heller, sa hon.)

Efter en fyra månader lång urvalsprocess gjorde paret det sista klippet för programmets andra säsong på nio avsnitt, som har premiär på söndag på Showtime. Den halvtimmes långa serien, som dess skapare säger syftar till realism framför Real Housewives-liknande chockvärde, låter tittarna avlyssna par i New York City som hasar ut sina intimitetsproblem i veckovis timslånga samtalsterapisessioner med Dr. Orna Guralnik, en Manhattan -baserad klinisk psykolog och parterapeut med 26 års erfarenhet.

Tre personer som pratar i ett rum låter inte som en premiss som skulle få tittarna att ropa efter en uppföljare. Men parterapi, som utformades för att lyfta slöjan för den normalt privata terapeutiska processen, var en överraskningssuccé när den debuterade 2019 . Människor såg aspekter av sina egna hushållsproblem återspeglas i varje pars kamp och ville ha mer.

Det de kommer att se i säsong 2 kan vara ännu mer relaterbart. Efter att världen stängdes av på grund av coronaviruset utstod par överallt stressen inte bara av att spendera för mycket tid tillsammans utan också av förlorat arbete, ta hand om sjuka nära och kära och försöka hålla sig friska medan de navigerade i Zoom skola och barnomsorg. De par som valts ut för den nya säsongen var inget undantag.

Bild

Det var viktigt för oss att dela vår historia och låta folk veta att alla hanterar dessa saker, sa Tashira, som dyker upp i säsong 2 med sin partner, Dru.Kreditera...Showtime

Pandemin tar fram var ett par verkligen är, säger Guralnik i ett avsnitt av den nya säsongen. Det finns alla dessa utgångar som människor måste ta sig ur intensiteten av vad som än bryggs. Karantänen är en situation där, jag menar, på ett sätt, det inte finns någon utgång.

Och det är innan du lägger till kameror; Att sända sin smutstvätt på tv – och, för filmskaparna, hitta genomtänkta sätt att framkalla och presentera den – är svårt även under normala omständigheter. Men pandemin utgjorde också en särskild utmaning den här säsongen efter att produktionen lades ner tre veckor efter inspelningen: Kunde teamet fortsätta fotografera på distans? Skulle intimiteten vara lika autentisk?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Samtidigt stod paren inför samma fråga som så många andra som vägde distansterapi: Skulle sessionerna vara lika bekväma och effektiva?

För den här säsongens regissörer, Kim Roberts och Josh Kriegman, var det aldrig en fråga om de skulle hålla ut - bara hur.

Vi visste att vi var tvungna att ta reda på hur vi skulle fortsätta och stanna i rummet med paren, sa Roberts, som redigerade programmets första säsong.

Den andra säsongen, inspelad från februari till september 2020, följer tre nya par: en ortodox judisk kvinna och hennes man, som hamnar i problem på grund av att han misslyckats med att leverera det liv hon vill ha; ett ungt homosexuellt par, som navigerar en partners kamp med nästan dödlig alkoholism; och Tashira och Dru, som av en oplanerad graviditet fördes in i ett levande förhållande som alltid kändes svagt.

Genom ungefär 20 sessioner som slutligen sträcktes över åtta månader – tre veckor personligen, 19 på distans, sedan igen 10 personligen men under strikta coronaprotokoll – träffade paren Guralnik var eller varannan vecka och navigerade förlust av jobb, distansskola och oh av det sätt vi inte har någon flykt från varandra-ness.

Det var svårt! sa Dru. Att ha all denna stress och ångest gjorde mig på kant. Så det var väldigt lätt att inte vara så öppen som jag ville vara.

Men han sa att produktionsprocessen, som använde dolda kameror för de personliga sessionerna, aldrig kändes voyeuristisk.

Innan vi började terapin tänkte jag på kamerorna, sa han. Men snart glömde jag att det här till och med skulle bli en show. Varje vecka var det som: 'OK, det är dags för terapi. Det är dags för jobb.'

Hemligheten, sa Kriegman, är showens inte så hemliga vapen: Guralnik. Hon har en lugnande närvaro, men hon bromsar ingen spelmanskap. Hennes ögonbryn böjer sig när hon lutar sig framåt för att lyssna, djupt koncentrerad; när hon slappnar av, fylls hennes mörka, stadiga ögon av förståelse - men ibland först efter att hon har gett en skarp tillrättavisning.

Regissörerna och de verkställande producenterna intervjuade hundratals terapeuter, sa Kriegman. Men de visste efter ett 20-minuters telefonsamtal att de hade hittat sin stjärna.

Jag tror att du kan se på henne vilken speciell person hon är – hennes karisma, briljans, skicklighet och energi, sa han. För att inte tala om hennes extraordinära närvaro.

Ändå kan seriens stjärna också vara dess största chiffer. Det är designat, sa Guralnik, 57, i en nyligen genomförd videointervju från hennes hem i Brooklyn, musiken av fågelkvitter och hennes skällande Alaskan Klee Kai, Nico, som tillhandahåller soundtracket. (Showens breakout-stjärna ser ut som en miniatyrhusky.) Hon betänkte när hon fick frågan om hon var gift, hur gamla hennes barn var och om hon någonsin hade deltagit i parterapi som patient.

Jag är bara ett redskap för arbetet, sa Guralnik, med hennes långa bruna hår tillbakadraget i en lös hästsvans och bar svarta glasögon med breda ramar. Jag vill inte belasta publiken med detaljer om mitt liv.

Men när pandemin slog till fick hennes patienter plötsligt en titt in i hennes hem - och hon inuti deras.

När de föreslog att man skulle göra det hemifrån verkade det helt omöjligt, sa hon. Men paren hade redan påbörjat behandling, och med låsningen och den pandemiska oroligheten behövde de dubbel hjälp.

Bild

Jag är bara ett redskap för arbetet, sa Guralnik, som var tvungen att anpassa sig till att producera mycket av showen i sitt hem. Jag vill inte belasta publiken med detaljer om mitt liv.Kreditera...Showtime

Teamet skickade mikrofoner, Ethernet-kablar och webbkameror till Guralnik och paren, och hon fortsatte med att vägleda par mot empati - genom en skärm.

I själva verket, sa hon, blev fjärrsessionerna på något sätt ännu mer intima - vilket också gällde för par i hennes privata praktik som inte var med i programmet.

Människor gjorde sessioner bokstavligen i en garderob med kläder hängande över huvudet, eller i badrummet, eller med någon som ammade i hennes säng, sa hon. Det fanns en vacker intimitet i det.

Men det förstärkte också, sa hon, dyrbarheten av att ha en utsedd kontorsyta, en speciell bubbla som är resistent mot livets intrång.

Det är en magisk timme, sa hon. Och det avbryts om timmen inte börjar exakt i tid, eller ett paket levereras, eller någons barn öppnar dörren och skriker något, eller någons man behöver gå in och ta ut något ur garderoben där och då.

Och utmaningarna som hon fick i uppdrag att hjälpa par att navigera, sa hon, var inte begränsade till skillnader i föräldrafilosofi, kommunikationsstilar eller intimitetspreferenser. Vissa kämpade med att inte kunna se familjen halvvägs över världen. Andra klarade av ytterligare oro över valet 2020 eller den sociala oroligheten efter George Floyds död.

Det är alla dessa saker som händer i världen som man ser återklang i paret och arbetet, sa hon. Och det är så viktigt att fånga det och använda det i arbetet istället för att bara ignorera det.

Men vad gör du när du inte vet svaret – och tusentals ögon tittar på? Om hon någonsin kände sig ur sitt djup, sa hon, störde det henne inte.

Att inte veta är ett bra ställe, sa hon. Att inte veta är viktigt. Mycket av tiden handlar det om att kunna sitta med patienter när de är i gränsen till vad de vet, och du är i gränsen till vad du vet, och det finns ett öppet utrymme för något nytt att utvecklas.

Guralnik sa att även om paren var med i kameran, och därmed benägna att vara oundvikligen mer presterande, kunde de inte låta bli att vara sig själva. Sessionerna redigerades för strukturella och underhållningsändamål, naturligtvis - alla tre pars behandlingar sträcker sig över hela nio avsnitten, och inte alla sessioner inkluderades. Men allt som utelämnades, sa hon, berodde inte på falskhet eller för att saker och ting blev för personliga. Det var bara för att filmskaparna bestämde sig för att ta ut den.

Tashira bekräftade detta. I stort sett allt gick in, sa hon.

Jean Fitzpatrick, a relationsterapeut baserad på Manhattan som inte är ansluten till showen, sa att hon hoppades att serien tog bort en del av stigmat kring parrådgivning.

Ibland tror folk att påbörja äktenskapsrådgivning är ett tecken på att ditt förhållande är på väg mot skilsmässa, sa hon. Det är fantastiskt för människor att få möjligheten att se att de i ett känslomässigt säkert utrymme kan förstå varandra bättre, läka från tidigare skador och få en djupare kontakt.

Det kan finnas få bättre reklam för fördelarna med terapi än engagemanget hos seriens patienter - och de framsteg de ofta gör. I september, när de åtta månaderna av sessioner gick mot sitt slut, hade paren förståeligt nog en viss separationsångest.

Du är omedvetet beroende av terapin, sa Dru. Men vi pratade om det, och vi bestämde oss för att nu var det dags för oss båda att ta lärdomarna vi hade lärt oss och sätta dem i arbete.

Paret valde också att fortsätta veckovis rådgivning med en annan terapeut, en förmån tillgänglig för varje par i slutet av säsongen, sa Kriegman. (Pararna får vad Showtime karakteriserade som ett litet stipendium för sitt deltagande.)

Så hur går det för Tashira och Dru nu?

Det lärde mig verkligen att vara sårbar och öppna upp, sa Dru och tittade in i Tashiras ögon, hans arm vek aldrig runt hennes axlar under den 20 minuter långa intervjun.

Det var en total vändning, sa hon och mötte hans blick. Nu kan vi faktiskt prata och känna att vi förstår varandra, och det har gjort vårt förhållande så mycket starkare.