Ett gäng vänner? Ja, igen

Det krävs inte mycket.

Ibland kan bara en karaktär lyfta en konventionell sitcom till ett högre plan och lägga till lust eller lite överraskning.

Odaterbar , en ny NBC-komedi som börjar på torsdag, låter som alla andra vänner på TV-sändningar. Som titeln antyder kretsar serien kring en grupp singelvänner på jakt efter romantik. Och Detroit-miljön är knappast nåbar: vännerna umgås i en bar som är mycket lik den på Cheers, och den på It’s Always Sunny i Philadelphia, och den på How I Met Your Mother.

En av stjärnorna, Chris D’Elia, spelar en lite mer alfa, kjoljagande version av sin karaktär på den nu inställda Whitney, som – ingen överraskning – också följde ogifta vänner som samlas i en bar.

Men en annan Undateable-karaktär, Barägaren Justin, är ovanlig eftersom han trotsar en enkel beskrivning. Spelad av Brent Morin är han en genomsnittlig, trevlig, knappad man - lite, men inte helt, som en ung Charles Grodin. Justin är inte bra på att uppvakta kvinnor, men han är inte blyg, precis, eller nördig, bara lite för pratsam och ohippad och angelägen om att bryta sig in i poplåtar med en melodiös, högljudd röst som tyder på för mycket tid på college. cappella kör. Han har en motorcykel, men på körläger fick han rollen som den första manliga Annie.

Torrents av ord kommer ut när Justin talar, och få av dem låter ungdomliga eller med det. Efter en one-night stand, berövar Mr. D'Elias Danny, som är Justins rumskamrat, sin alltför artiga vän för att ha bjudit in kvinnan att stanna till frukost. Justin är obotlig. Danny, svarar han lugnt, det finns inget coolare än gästfrihet. (Han har en liten Felix Unger i sig.)

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Undateable, eller åtminstone dess titel, var inspirerad av en humorbok, Undateable: 311 saker som killar gör som garanterar att de inte kommer att dejta eller ha sex , men karaktärerna och dialogen bär märket av en av serieskaparna, Bill Lawrence, vars krediter inkluderar Scrubs och Cougar Town. Som ofta är fallet är piloten uppstyltad, och serien hittar inte riktigt sin röst förrän i andra och tredje avsnitten.

Ibland avviker det från normen och är ganska roligt. Men Undateable håller ändå fast vid några av de mer grymma sitcom-konventionerna, inklusive skrattande skratt vid varje slaglinje.

Det är anmärkningsvärt att i denna tid av kabelfrihet, med Veep och Louie och Silicon Valley som visar hur långt författare kan tänja på gränser och förväntningar, så är sändningskomedier fortfarande så blyga. Modern Family och The Big Bang Theory är undantag som mest avslöjar vad som saknas i mindre framgångsrika serier. På för många är grova språkersättningar för kreativt risktagande: Friends With Better Lives , där två av karaktärerna var gynekologer, är ett exempel: Nästan alla skämt handlade om slidor. CBS har precis drog den .

Undateable har sin del av pruriga skämt, men det finns riff som är G-klassade, förvrängda och väldigt roliga, och ensemblen är bättre tänkt än i många andra nya komedier.

Alltför många program förlitar sig inte bara på bekanta skådespelare, utan på välbekanta karaktärer som är omkonfigurerade från sitcom till sitcom som Playmobil-figurer: den tippande, sexsvältade singelkvinnan; den smarriga grannen; den obotfärdiga kvinnokarlen. På Undateable har Mr. D’Elia bördan att spela en sardonisk Lothario som är ganska lik den som spelas av David Walton på About a Boy, också på NBC. Herr D’Elia försöker särskilja sin karaktär genom att förstärka Dannys egenheter, som inkluderar att utspela hans ord med macho-gester: att avleda förolämpningar med en imaginär skottsäker kista eller slänga ut ett råd i form av en osynlig spottkula.

Justin är mer förtjusande oförutsägbar. Och hans milda konstighet matchas av bikaraktärerna som bildar hans dejtfruktiga posse: Shelly (Ron Funches), en fet, godisälskande lekman; Burski (Rick Glassman), en genuin nörd; Brett (David Fynn), en gay britt som inte riktigt har vant sig vid att vara utanför garderoben; och Leslie (Bianca Kajlich), Dannys frånskilda och ensamma storasyster.

Odaterbart kan vara original, men det går inte att titta på.