'Billions' Säsong 3, avsnitt 4 Recap: Sealed With a Kiss

Säsong 3, avsnitt 4: 'Hell of a Ride'

Chuck Rhoades Jr. och Charles Rhoades Sr. befinner sig i krig. Det har de varit sedan förra säsongen av Billions, när sonen förrådde sin far som en del av en komplott av Chuck för att förstöra sin fiende, Bobby Axelrod. Men det mest kraftfulla vapnet som använts i konflikten hittills har inte varit ett juridiskt hot eller ett aktiesvindel. Det är kyssen som Charles planterar fyrkantigt på Chucks mun, händerna låsta på sin sons huvud för att hindra honom från att dra sig undan.

Den kyssen är klimaxen av Hell of a Ride, veckans passande avsnitt från författaren Randall Green och regissören John Dahl. I en serie som har gjort en studie av fysiskheten hos de rika och mäktiga, är scenen en kurs på forskarnivå.

På en nivå, och som så många av dessa karaktärers andra ord och handlingar, är det mycket troligt en referens till ett verk av macho popkultur: den kyss av svek som Michael Corleone planterar på sin illojala bror Fredo i The Godfather Part II. (Bobby citerade den första Godfather-filmen tidigare i avsnittet när han instruerade sin filantropiguru, Sean Ayles (Jack Gilpin), att använda alla dina krafter och alla dina färdigheter för att stödja hans senaste smygsatsning.) Men gillar de bästa sådana ögonblicken på Miljarder, sammanhanget förvandlar referensen till något nytt och unikt, och i det här fallet unikt störande.

Far-son-dynamiken skapar en maktobalans som saknas i broder-till-bror-versionen, och lägger till en överton av oidipal ångest och övergrepp från föräldrar. Den fulheten förvärras i sin tur av den läskiga sexualiseringen av de två männens förhållande i det här avsnittet, från Charless otrevliga berättelser om hans kollegiala sexuella bedrifter till avslöjandet att Chuck förlorade sin oskuld vid fjorton års ålder till en prostituerad handutvald av sin far baserat på förstahandskännedom om hennes färdigheter. Charless närvaro skymtar också stort över Chuck och Wendys hjärta till hjärta när det gäller hennes one-night stand med rymdentreprenören Craig Heidecker under deras separation - en otrohetshandling som Charles hade tagit på sig att avslöja och paradera inför sin son.

Och själva kyssen är bara det senaste efterskalvet från Chucks avsiktliga rivning av sin fars investering i Ice Juice-publiceringen förra säsongen. Det är faktiskt en direkt reaktion på att Chuck har använt den politiska inflytandet från sin högaktighet Black Jack Foley för att hota Charless lukrativa markinnehav kring ett upstate-kasinoprojekt och därigenom tvinga hans far att hålla tyst om Chucks roll i att sabotera aktien, nu föremål för utredning av den uppstående advokaten Bryan Connerty. Vi älskar båda den här mannen, säger Connerty till Charles vid ett tillfälle, du som hans far, mig som en sorts son. Det är Oidipus hela vägen ner, gott folk.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Den fantastiskt fyllda kyssen skulle inte vara hälften så effektiv utan Paul Giamattis och Jeffrey DeMunns skickliga skådespeleri. DeMunn har aldrig haft en bättre showcase på Billions än han har i det här avsnittet, från nakenscenen där han släpper trubbel för att skrämma Connerty under en konversation i omklädningsrummet (ät upp dig, Sophocles) till hans komplexa prestation av stolthet, tacksamhet , kärlek och hemlig ilska bubblar när Chuck gör ett överraskande framträdande för att ge honom en utmärkelse vid hans 50:e återförening på Yale.

Samtidigt tar Giamatti fram Chucks kärna av vänlighet och anständighet - de finns där någonstans! — när han hjälper Wendy genom chocken av att både förlora sin älskare till en dödlig raketkrasch och upptäcka att Chuck har känt till Heidecker hela tiden. Det är under det samtalet som Chuck avslöjar den sanna historien om sin första gång - och inte bara sin första gång som han hade sex. Det var första gången min pappa någonsin sa att han var stolt över mig, säger Chuck. Charles upprepar detta sällsynta lovord strax före kyssen; när han drar sig undan strålar traumat från Giamattis ögon så starkt att man nästan kan höra det brumma.

Även om jag lätt skulle kunna spendera en hel recension på att packa upp den här scenen, skulle det göra en otjänst för resten av avsnittet, som går från klarhet till klarhet. Bortsett från maktkampen mellan Rhoadeserna , det finns en samvetskris för Taylor Mason.

Som Axe Capitals investeringschef satsar Taylor mot Heideckers rymdsatsning trots att han djupt beundrar killen och stöder hans långsiktiga mål om rymdkolonisering. Taylors drag leder till att Axe Cap blir en förmögenhet när hans raket exploderar och dödar både honom och hans företags aktievärde. Du förlorade en hjälte och blev belönad för det, säger Wendy under Taylors terapisession efter katastrofen, och parafraserar Taylors karaktäristiskt ordrika och exakta beskrivning av problemet med hennes eget varumärke, trubbiga skarpsinne.

Hur ska Taylor lösa denna inre konflikt? Enligt Wendy är det ganska enkelt, och hon sammanfattar det i en mening som mycket väl kan vara denna series mantra: Tänk på sanningen som tjänar pengar på dig. Taylor, som som en köns-icke-binär person säkerligen inte har någon brist på erfarenhet av att lösa konflikter för att komma till sanningen nedanför, går ut och köper samma obscent dyra Patek Philippe-klocka som Heidecker bar - en memento mori i guld, dess köp gjordes överkomligt av pengarna som mannens död genererade.

Bobby och Wags brottas under tiden också med frågor om liv och död, om än på väldigt olika sätt. Bobby tillbringar avsnittet med att bekämpa sin avsked från styrelsen för en välgörenhetsorganisation med den vackert vapna monikern World-Aid, bekymrad över hans potentiella prestigeförlust. Men eftersom han är Bobby Axelrod, kommer han på ett sätt att beväpna sin egen status som persona non grata och omvandla sin förlust av ryktet till ekonomisk vinning. Bobby känner potentialen i planerna för Oscar Langstraat (den lakoniske komikern Mike Birbiglia), en venture filantrop ( rysning ) som vill att World-Aid köper solenergiföretaget bakom luftkonditioneringstälten som välgörenhetsorganisationen tillhandahåller till klimathärjade regioner i Afrika. Välgörenhetsorganisationens goda namn kommer att driva aktien genom taket, vilket kommer att berika välgörenhetsorganisationen i sin tur.

Efter att ha beordrat Taylor att i smyg köpa aktier för Axe Cap, spenderar Bobby sitt sista styrelsemöte med att gnälla och gnälla över hur dum idén är, i vetskapen om att styrelsen hatar honom så mycket att de kommer att godkänna affären bara för att trotsa honom. Än en gång omvandlas mänskligt elände till valuta av spelare som är kunniga och amoraliska nog att se pjäsen och göra den.

Wags berättelse ger en komisk motpol till Taylors och Bobbys. Han är på uppdrag att köpa den sista gravplatsen på hela ön Manhattan - din för det låga, låga priset av 350 000 $! — vilket kräver att man övervinner en förmögen och profan personskadeadvokat spelad av Michael Kostroff, mest känd som den lika tjusiga advokaten Maurice Levy på The Wire, vars glädje över att spela den här typen av kryp är uppenbar i varje enskild radsläsning.

Lite utpressning, ett välplacerat föremål om advokatens älskarinna på Sida Six, och boom, Wags eviga viloplats är säkrad. Han och Bobby träffas på kyrkogården och har ett mördarutbyte om de olika sätt som döden talas om beroende på den avlidnes ålder. Dör du i trettio- eller fyrtioårsåldern? Tragisk. Femtiotalet? Vad synd. Sextiotalet? För tidigt. Sjuttiotalet? Ett bra lopp. Åttiotalet? Ett vällevt liv. Nittiotalet? Helvetes åktur. Wags upprepar de sista orden för sig själv när han lägger sig på gravplatsen och blickar upp mot himlen, inte en oro i världen.

Vi borde alla ha sån tur. Eller är det så rikt? På en show som Billions, där rikedom utövas som en magisk charm, kanske det är en skillnad utan skillnad.