I ABC:s senaste drama, göra en dejt med ödet

Inbäddad i FlashForward, ABC-meditationen om ödet som hade premiär på torsdagen, var en hoppfull känsla om showens egen framtid.

I denna ambitiösa serie mörknar miljarder människor på planeten samtidigt i 2 minuter och 17 sekunder och ser en vision av sig själva den 29 april 2010, sex månader in i framtiden. De upprepade hänvisningarna till den 29 april, lämpligen också en torsdag, är ett åtagande för tittarna att pusslet kommer att ha en lösning; att producenterna inte bara hittar på allt eftersom.

Det är ett förbund du gör med publiken: att du kommer att behandla dem med respekt, sa David S. Goyer, en medskapare av serien, som är baserad på en science-fiction-roman av Robert J. Sawyer. Om de ska investera i dessa karaktärer kommer dessa berättelser att löna sig.

Huruvida mysteriet förklaras fullt ut för tittarna beror på ABC:s beställning av en hel säsong. En ansenlig publik på 12,4 miljoner tittare såg det första avsnittet i torsdags, vilket gav ABC en av dess bästa premiärer under de senaste fem åren, och en tidig indikation på att nätverket kanske främjar det det verkligen behöver: en ny signatur dramaserie.

Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, ABC kan äntligen rulla ut en värdig efterträdare till Lost, nätverkets landmärke mysterieserie. Den sista säsongen av Lost ?? en komplex mytologisk serie som involverar science-fiction-plots och, på en säsong, flash forwards ?? börjar i januari.

I en intervju på FlashForwards produktionskontor på Walt Disney Studios tomt i Burbank, Kalifornien, denna månad, på ett kontor som tidigare ockuperats av Lost, sa producenterna att Lost hade visat dem att nätverks-tv hade plats för episka, filmiska produktioner.

FlashForward är verkligen episk. Den föreställer hur människor runt om i världen skulle reagera om de konfronteras med glimtar av framtiden. I premiären ser en tillfrisknande alkoholist sig själv dricka igen; en ensamstående kvinna ser sig själv halvvägs genom en graviditetsundersökning; en man som är på väg att begå självmord ser sig själv vid liv om sex månader, vilket leder till att han lägger ner pistolen. Vissa människor bevittnar ingenting alls.

Något humoristiskt sätts huvudkaraktären som spelas av Joseph Fiennes till ansvarig för en F.B.I. utredning om strömavbrotten eftersom han i sin vision såg sig själv undersöka strömavbrotten.

Showen frågar: Är våra livsvägar skrivna för oss när vi kommer ut ur livmodern, eller har vi ett val?, sa Mr. Goyer.

På ytan finns det många likheter mellan FlashForward och Lost. Två skådespelare i Lost, Dominic Monaghan och Sonya Walger, dyker upp i FlashForward i olika roller. Båda showerna inkluderar till och med ovanliga framträdanden av djur: en isbjörn på Lost; en känguru i FlashForward. ABC har styrt sci-fi-fanbasen till FlashForward; en Google-sökning efter Lost innehåller till och med textannonser för den nya showen.

Utan att yttra ett kritiskt ord om Lost, telegraferade producenterna av FlashForward en distinktion mellan berättarstilarna i de två programmen. Antalet lösa trådar på Lost är ökända, till en och annan förvirring av fans som undrar om mysterierna någonsin kommer att förklaras fullständigt. Delvis genom att sätta datumet den 29 april, indikerar FlashForward-producenterna att den nya showen är konstruerad annorlunda.

Det finns ett sätt att göra en show som jag inte tror ligger i någon av våra personlighetsdrag, sa Marc Guggenheim, en exekutiv producent.

Betydelsen av datumet den 29 april kan eller kanske inte förklaras, och du kan anta att det är en slump att maj-tv-säsongen börjar den dagen. Men producenterna har sagt upprepade gånger att nästan alla frågor som ställdes i det första avsnittet ?? praktiskt taget alla, sa Mr Goyer ?? kommer att besvaras i slutet av första säsongen.

Praktiskt taget? Det är en viktig varning. Tittarna kommer sannolikt att veta i slutet av säsongen om de människor som inte såg en vision kommer att leva eller dö, men publiken kommer inte att veta varför strömavbrotten faktiskt inträffade.

Orsaken till blackouterna är metamysteriet som kommer att vara reserverat hur länge serien än tar, sa Mr. Goyer.

Tillverkarna ansträngde sig för att betona att de själva känner till orsaken. (Eller orsaker?) Mr. Goyers fru, Jessika Borsiczky, en exekutiv producent, mindes att det var den första frågan som ABC ställde: 'Vet du vad som orsakade dem?'

FlashForward hade faktiskt en längre dräktighetstid än Lost, sa Borsiczky, som först läste Mr. Sawyers bok för åtta år sedan. Jag kunde inte sluta tänka på idén, sa hon. Tillsammans med Mr. Goyer, en vän till henne då, fortsatte vi bara att prata om hur intressant konceptet skulle vara. Tänk om du plötsligt kunde förutse ditt öde?

I Mr. Sawyers bok ser människor en glimt av sina liv 21 år in i framtiden. I serien är den tiden kraftigt reducerad. Det gör framtidens tyngd mycket mer pressande, sa Mr. Goyer.

Mr. Goyer sa att Mr. Sawyer hade för avsikt att skriva ett avsnitt av FlashForward den här säsongen.

Liksom Lost uppmuntrar FlashForward tittarna att ta del av mysteriet och inkluderar många påskägg, eller dolda bitar, för människor att upptäcka. I titelsekvensen för varje avsnitt är en distinkt bild inbäddad under en bråkdel av en sekund.

Titelbehandlingen i sig är en blixt framåt, sa Mr. Goyer. Ibland visar den en scen i veckans avsnitt; andra gånger kommer det att förebåda ett framtida avsnitt. Ett antal relaterade webbplatser som drivs av ABC, inklusive JoinTheMosaic.com, berättar också historien mer i detalj.

Mosaic är namnet på F.B.I. utredning om strömavbrotten. En mur av ledtrådar som antyder framtida berättelser vittnar om framsyntheten hos producenterna.

Redan innan vi skrev avsnitt 2 hade vi listat ut var varenda en av dessa ledtrådar tar vägen, sa Mr. Goyer. Om FlashForward-betygen förblir höga och programmet förnyas av ABC, kommer några av ledtrådarna inte att slå ut på flera säsonger, tillade han.

Vi kommer aldrig att få slut på historier, sa han.