Aziz Ansari, åsidosatt av anklagelser, spelar för en stor skara hemma

CHARLESTON, S.C. — På en skylt på ett kafé i Charleston Gaillard Center stod det Welcome Aziz Ansari. Treat Yo’ Self, en referens till Mr. Ansaris karaktär från den tidigare NBC-sitcomen Parks and Recreation. Herr Ansari, som föddes i Columbia, S.C. och växte upp i Bennettsville, var på väg att få en sorts hemkomst.

Han intog scenen på tisdagskvällen på centret, och den utsålda publiken lät honom veta att han också var hemma, vilket gav honom en delvis stående ovation. Mr. Ansari, i jeans och en röd rutig skjorta, svarade med att säga att Charleston verkligen var en av mina favoritplatser, innan han började med en komedi som testade nytt material.

Showen var bland en handfull föreställningar som Mr. Ansari, 35, har gett sedan januari, då Babe.net publicerade anklagelser från en anonym kvinna som sa att han hade betett sig olämpligt med henne på en dejt. Kvinnan sa att när de kom tillbaka till hans lägenhet försökte han pressa henne att ha sex trots hennes upprepade vägran. Så småningom kallade herr Ansari kvinnan för en bil. Dagen efter skickade hon ett långt sms till Ansari och förklarade hur orolig hans beteende hade gjort henne. Mr. Ansari skrev tillbaka, artikeln rapporterade, ordspråk , Det är klart att jag läser fel just nu och jag är verkligen ledsen. I ett uttalande efter att artikeln publicerats sa Mr. Ansari att jag tog hennes ord till hjärtat och svarade privat efter att ha tagit mig tid att bearbeta vad hon hade sagt.

Han tillade: Jag fortsätter att stödja rörelsen som sker i vår kultur. Det är nödvändigt och sedan länge.

Även om rapporteringsmetoderna fick stor kritik, blev artikeln en flampunkt i en debatt om #MeToo-rörelsen, särskilt på grund av Ansaris rykte som feminist. (Hans bok fick titeln Modern Romance.) Herr Ansari försvann mestadels från det offentliga livet efter att artikeln dök upp och har inte talat om den offentligt sedan dess. Master of None, Netflix-showen han skapade med Alan Yang, avslutade sin andra säsong 2017 och har dock inte återvänt har streamingtjänsten sagt det är öppet för ytterligare avsnitt.

Herr Ansari och andra högprofilerade män som har mött #MeToo-anklagelser har börjat testa en återgång till att utföra stand-up. Louis C.K., som i november erkände att han hade onanerat inför kvinnliga kollegor, uppträdde oannonserat förra månaden på Comedy Cellar, vilket fick brännande kritik. Jeremy Piven, Entourage-skådespelaren som har förnekat anklagelser om sexuella övergrepp under flera år, har prövat sina ståuppfärdigheter på flera ställen i sommar.

[ Komediklubbar är redo för Louis C.K. , men är alla andra? ]

Mr. Ansari har faktiskt arbetat fram nytt material i månader under radarn. I maj uppträdde han flera kvällar på Comedy Cellar i New York. Han gav också en serie shower förra månaden Wisconsin och Philadelphia . På tisdagskvällen kom omkring 1 800 för att se honom, en av hans största publik hittills.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Flera i publiken sa att de inte kände till anklagelserna. Jag är ledsen, Vad gick ner? Mollie Dadin, 41, sa när hon väntade på showen när hon tillfrågades om hon hade några reservationer mot Mr. Ansari. Jag följer ingen form av sociala medier.

Hennes man, Brian, också 41, satt bredvid henne utanför auditoriet. Han hade hört talas om anklagelserna men vände sig till Dadin och försäkrade henne: Det är inte som en Weinstein - en sådan sak.

Flera andra samtal med åhörare på Charleston Gaillard Center gav liknande resultat. Vissa visste inte varför Ansari hade varit frånvarande från det offentliga livet, och de som gjorde det sa att de inte var oroliga.

Blake Devereux, 32, som följde herr Ansaris tv-arbete, var omedveten om artikeln, och hennes pojkvän, Rich Lavecchia, 58, hade inte hört talas om herr Ansari, punkt. Men herr Lavecchia sa att på en Uber-tur till teatern hade hans chaufför berättat för honom om anklagelserna.

Sinneblåst, sa Devereux.

Mr. Ansari var ursprungligen planerad att spela en kväll här. Men några dagar innan föreställningen lades ett andra datum till, enligt en annons på Facebook, på grund av en överväldigande efterfrågan.

Samtidigt gjorde han klart för biljettinnehavarna att han inte ville att skämt från föreställningen skulle lämna teatern. Ett e-postmeddelande gick ut till publiken på tisdagsmorgonen och informerade dem om att alla mobiltelefoner och smarta klockor kommer att placeras i en låsbar påse och att användning av prestationsmaterial var förbjudet. Detta är inte ovanligt för komiker som arbetar fram nytt material – den här showen fick titeln Working Out New Material – men komiker finslipar vanligtvis nya bitar på mindre klubbar, inte inför mer än tusen personer.

Sydney Rebarick, en 26-årig speciallärare, och hennes kusin Jade Ward, 39, tog sig två timmars bilresa från Myrtle Beach. När de satt längst bak i salen, reciterade Ms. Rebarick med glädje ett skämt från en tidigare special på Ansari. Han var en av hennes favoritserier, men hon var väl medveten om anklagelserna.

Han kommer uppenbarligen att behöva ta itu med det, sa Ms. Rebarick innan Mr. Ansaris uppsättning. Jag vill höra honom om det här, vilket jag vet låter konstigt eftersom jag känner till någon av de andra sexuella anklagelserna som har kommit ut - hon pausade och släppte ut ett sprängord och förbannade andra som har anklagats.

Så småningom inflikade Ward och sa att Ansari inte var tillräckligt stor för att vara ett fysiskt hot.

Det är inte Det Men, svarade Ms. Rebarick och tog upp en annan aspekt av den komplexa debatten kring kontroversen. Det är principen i saken. Om någon känner sig obekväm och säger nej ska du sluta.

Diskussionen fortsatte.

Han gjorde förmodligen ett skämt, och det togs på fel sätt, sa Ward.

Men fru Rebarick såg det inte som ett skämt: Det går för långt. Det går över gränsen.

Ni har också varit gifta i en miljon år, fortsatte Ms. Rebarick. Du vet inte hur det är att vara med män nuförtiden. Det är skrämmande.

Det är sant, sa Ms Ward.

Ms. Rebarick verkade dock vara benägen att ge Mr. Ansari fördelen av tvivel.

Det är den där trassliga delen av din hjärna att du inte vill tro det om någon du tycker så mycket om, sa Rebarick.

Setet var, som fakturerat, opolerat, och herr Ansari hänvisade ibland till sina anteckningar på scenen. Han var hans välbekanta, energiska, frenetiska jag, skiftade ofta tonhöjder i rösten och spelade olika karaktärer. Bland skämt om musik som han var för gammal för att förstå och interracial dating tog han inte upp anklagelserna. Han diskuterade dock sin frustration över folkmassor i sociala medier och vakenhet - att alltför många människor ser ut att bli upprörda för att visa hur progressiva de är.

En YouTube-video kan övertyga dig om vad som helst, sa han.

Efter lite födelsekontroll lämnade Ansari scenen till applåder från en stödjande publik, inklusive Ms. Rebarick.

Jag hoppades att något skulle åtgärdas, vet du? Hon sa. Det var det inte, men det var roligt.