En irländsk skolpojke klarar sig med lite hjälp från sin imaginära vän

När du hör att Chris O'Dowd från Bridesmaids and Girls spelar den 6 fot långa, kostymklädda imaginära vännen till en irländsk 12-åring i Moone Boy, är det naturligt att anta att showen kretsar kring honom.

Att det faktiskt handlar om pojken, spelad av den unge skådespelaren David Rawle, har mycket att göra med varför Moone Boy är den mest charmiga nya tv-komedin som kommer till Amerika i år. Mr. O'Dowd, som skapade showen och skrev den med sin frekventa medarbetare Nick Vincent Murphy, skjuter upp till Mr. Rawles vinnande prestation som en oåterkallelig optimistisk sjätteklassare som växte upp i den låga Irlands småstad i början av 1990-talet.

I den första säsongen med sex avsnitt, som gör sin debut på onsdag på Hulu.com, träffar vi Martin Moone dagen före hans 12-årsdag, en typisk dag då han ställs in i skolan av de mobbande bröderna Bonner (Jonner och Conner). ) och hånade hemma av sina tre exceptionellt elaka och avvisande systrar. Hans imaginära vän, en behövande milquetoast som heter Sean Murphy (Mr. O’Dowd), är både ja man och indignerad försvarare. När en syster berättar för Martin att hans födelse var ett misstag, skriker Sean: Inte ett misstag! En olycka!

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Berättelserna i Moone Boy är okomplicerade, och några av situationerna är bekanta: när Martin kampanjar för att bli en altarpojke eller upptäcker att en vagabondfarbror inte är så heroisk som han verkar, kan amerikanska tittare tänka på The Middle eller The Simpsons. Humorn är dock särpräglad, på något sätt skarp och mild på samma gång, tillgänglig men aldrig trött eller uppenbar.

Det tar en sekund för en engångsrad som Church är ingen plats för imaginära vänner att registrera sig. Omvänt, när Martin har sin första erektion – delvis inspirerad av tennisspelaren Gabriela Sabatini – och frågar sin lika unga vän Padraic vad som händer, sänker Padraics omfattande svar (underbart levererat av Ian O'Reilly) dig omedelbart: Så du började ställa upp gammalt tält, va? Viftar köttflaggan. Bygger den smutsiga snögubben. Varit där, grabben. Varit där.

(Sean är samtidigt ingen hjälp, trots sin höga ålder. Någon sorts ljumskbaserad salmonella, teoretiserar han.)

Martin, som oundvikligen överlever sina systrars grymhet och sina föräldrars fucklessness med gott humör intakt, är en originell skapelse, en äkta excentriker i en barnkropp med inslag av medelålders pompositet och sentimentalitet. Han förblir entusiastisk inför alla odds och visar bara den mest flyktiga resignation när hans cockamamieplaner – som att ta alla sina måltider hemma hos en klasskamrat vars mamma är en mycket bättre kock än hans egen – faller samman.

Hans ivriga, undrande syn informerar om tonen och synvinkeln i showen, där frätande humor penslas med tindrande surrealism. När Martins pappa konfronterar mobbarnas pappa, gör Mr. Bonner en ledsen min och säger: Åh, nej, de är hemska, eller hur? och introducerar Mr. Moone för en grupp män som har knutit samman sina barns elakhet. När Martins farbrors ankomst tillfälligt tar bort behovet av en imaginär vän, hänger en missnöjd Sean på en pub med andra övergivna osynliga följeslagare, inklusive Padraic's, en morrande professionell brottare vid namn Crunchy Danger Haystacks.

Moone Boy har redan varit förnyad för ytterligare två säsonger av sitt brittiska nätverk, Sky1, vilket är goda nyheter. Inte så bra är nyheten att Mr. O'Dowd är i samtal om att göra en amerikansk version – showen är så intimt knuten till sin tid och plats, med avsnitt som kretsar kring Mary Robinsons val till president och den irländska reaktionen på fallet Berlinmuren, att försöka klona den verkar meningslöst.

Under tiden kan vi vara tacksamma mot Hulu för att ha gett Moone Boy ett amerikanskt hem och hoppas att det kommer att fortsätta att göra det, även om streamingtjänsten online säljs, som förväntat, innan programmets framtida säsonger är tillgängliga. Hulu har en bra meritlista med brittiska komedier: den första säsongen av Spy, som den publicerade i oktober, kan ha varit det roligaste på amerikanska skärmar förra året, och andra exklusiva serier som Pramface, Rev. and Whites är värda besväret. Medan en handfull originalprogram online från Netflix och Amazon får all uppmärksamhet, förtjänar Hulus importer en titt.